偽善者と橙色の謀略 その04

　そんなこんなで、謁見の間で行うことを強要された御前試合（仮）。
　俺と四天王『ゴウフ』は、『魔王』が構築した結界の中に隔離された。


『安心しろ。結界は内部から破壊されず、空間の拡張も行う。思いっきり暴れるが良い』

『…………』


　そう語りかけられたシュリュなのだが、あくまでもそれは抑制されたもの。
　俺の従者プレイを進めてくれる、粋な計らいなのだが……うん、溜まってますな。


「おい、速く準備しろよ──『開花』！」

「は、はい！　──『開花』！」


　俺も俺で、『ゴウフ』に急かされながら戦闘準備を行う。
　なるほどたしかに、なんだかんだ言いつつもやらせてはくれるんだよな。

　この世界特有のシステムである『装華』を起動し、その身に纏う。
　名前は『造花［守式］』、人造の『装華』である。

　それらが着装されている最中、ゴーが念話である話をしてきた。


《同朋は実力だけで配下を決めるか？　四天王と呼ばれるのだから、それ以外の要素を求めてもなんらおかしくないだろう》

「……ああ、そういうことか」


　創作物では四天王が問題児、なんてネタもよくあるが……俺ならそんな面倒な奴、好き好んで雇用しないだろう。

　つまり、『ゴウフ』は──


「上手い落ちどころって……どうなる？」

《ふっ、我に任せるがよい。これまで同朋の創作物から学びに学んだ叡智、活かす時がついに来た！》

「う、うん……任せるよ」


　高速思考内で行われたやり取りも、いずれは終わらなければならない。
　切り替えるように視界を前に向けると、すでに『装華』を行った『ゴウフ』の姿が。

　……あっ、斧だし『ゴウ斧』なんだな。


「ずいぶんとまあ、地味な格好じゃねぇかおい。身の程もそれぐらい、弁えてりゃあこんな目に遭わなかったのにな！」

「……はい」

「おう？　何か言いたそうじゃねぇか」

「……ぜ、全力でやらせていただきます」

「…………ほぅ」


　俺の意図が伝わったのか、ニヤリ……というかニマニマといった表情になる。
　普通逆じゃない？　とも思うが、そこは気にされないまま話は続いていく。


「ならばこちらも、全力で潰すぞ」

「俺もシュリュ様の従者として、恥じないんだって証明したいですから」

「そりゃあいい……俺も、あの日の・・・・『魔王』様に恥じねぇようにやってるからよ」

《ふっ、読めたな、この展開》


　何かに気づいたらしいゴー。
　俺も何となくだが、理解できた……前の世界といい、一つはハズレがあるのかな？


「──では、始めるがよい！」


　外から聞こえてきた『魔王』の声を受け、俺と『ゴウ斧』は動き出す。
　相手が使うのは巨大な、伐採にも使われないような戦用の両刃の代物。

　解析したところ、『ゴウ』は『毅』……意思が強いとかそういう字だった。
　他にはどっしりとかそんな意味があるし、ある意味斧使いにはピッタリだ。

　そんな『毅斧』を思いっきり振り回し、地面に打ち付ける。
　するとその衝撃が波動となり、その勢いのまま襲ってきた。


「──“魔壁マヘキ”、“飛浮ヒフ”！」

「はっ、やるじゃねぇか！」


　壁を斜めに展開した後、自分を軽くして跳躍する。
　壁を蹴り上げてさらに飛距離を確保、斧の衝撃を飛び越え──そのまま攻撃へ向かう。


「──“魔矢マヤ”、“魔球マキュウ”、“鳥ノ翼バードウィング”！」

「飛びやがったな──ふんっ！」


　上空から放った魔力の矢、そして球はあっさりと斧に弾かれた。
　そもそも、今の俺はどちらかと言えば支援担当……強い魔術は使えないんだよな。

　纏っている［守式］も、防御に性能が傾倒しているため攻撃補助はさして無い。
　つまり、この戦いに勝つことは絶対にありえないのだが……どうしようか。


「速めに確認するかな──“念絡ネンラク”」
《──繋がりました》

「はっ、上等だ！」
《……なるほど、従事とはこのようなこともできるのだな。どうやら、こちらの真意は理解してもらえたようで》


　先ほどまでの言動とは打って変わり、念話で繋いだ彼の声は冷静だった。
　ゴーの読み通り、彼には意図があってあそこまでわざとらしい発言をしていたのか。

　実際には適当なやり取りをしながら、戦闘は継続している。
　外部では、シュリュと『魔王』が話し合っていて……嫌な予感しかしない。


《言葉でしか今は伝えられないが、まずは謝罪を。ああでもしなければ、君たちはすぐに彼の『魔王』の餌食となっていた》

《いったい、あの『魔王』は……この国はどうなっているんですか？》

《……一言では言い表せないが、先に伝えておかなければならないことは──『魔王』は呪いそのものだということだ》

《呪い？》


　ハズレなのは分かっていたが、呪いと表するほどのものなのか。
　前の世界──赤色の世界のハズレは、死人がいつまでも居座っていた『赤王』だが。


《かつての『魔王』様は、あのような振る舞いはしていなかった。実力主義を排斥し、弱者が過ごしやすい国を望み、『魔王』になることを目指し……ああなった》

《いったい、何があったんですか？》

《何も。力を示し、『魔王』となる資格を得た結果がああなのだ。つまり、『魔王』という力そのものが、彼にああなることを強要したのだ》


　あー、うん、そういうパターンか。
　ある意味また同じだな……死者ってヤツはどこの世界でも、生者の足を引っ張るのがお好きなようで。