偽善者と大規模レイド中篇 その19

　井島　獅剋


　まずは情報収集のため、気配を隠したまま島の上層を散策することに。
　迷宮は下層にあり、他の列島に繋がる……その程度の事しか俺は知らない。


「迷宮なんだから魔物は出るし、複雑な迷路だってあるかもしれない……そういう部分を知るのが、重要なんだよ」

『♪』

「本でもあれば簡単なんだけど……うーん、さすがに難しいよね」


　うん、見覚えのあるアルファベットが目印の商会が見えるけど、今は止めておこう。
　キメラ種騒動で忙しいだろうし、それなりに散財しちゃいそうだしな。

　というわけで、情報収集は至ってシンプルに立ち聞き……現代での俺が磨いた技能が、今役に立つ！


「…………言ってて悲しくなるなー」

『？』

「ううん、何でもない。ディーも少しだけ手伝ってもらうからね」

『♪』


　そこからはひたすら情報収集だ。
　隠蔽系スキルと読唇、盗聴といったスキルが大活躍。

　魔術も“不可侵ノ密偵ハイドエンド・シーク”も使っているし、魔法だっていくつか使う。
　バレれば逃走スキルでとんずらするし、見つかれば虚言と詐術と詭弁スキルが働く。


「……つくづく僕って、こういうのに向いている人種なんだよねぇ」

『♪』

「慰めてくれるんだ……ディーは本当にいい子だなぁ！」

『♪』


　そうして隠れながら情報を集め、それなりの情報を得た。
　運よく迷宮の探索者たちが、地図を広げていてくれたのが特に。

　ひっそりと、注意深く周囲を警戒しながらだったのだが、“不可侵ノ密偵”が驚くほどに効果を発揮してくれた。


「頑張って地図を書き取ったせいか、速筆スキルと複写スキルなんてものが取れたよ。ますます盗みに力が入っちゃう気がする……」


　だが、記憶スキルも得られたのは幸いだ。
　まだレベルも低いのでそこまで覚えられないのだが、そこは工夫のしどころ……今後も重用するスキルになるだろう。


「まあ、そんなこんなで準備はできたよ。あとは迷宮に入るだけ！」

『♪』

「この島にさえ入れれば、そこまで厳重にはしていないみたいだったからね。とりあえず行ってみて、ダメならまた考えよう」

『♪』


　適当な考えだったが、割と自信はある。
　失敗しても失うモノはない、気楽にやってみようじゃないか。


　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　鎖刻の回廊


　結論から言おう──失敗した。


「──どこだ、必ず見つけ出せ！」「くっ、まさかそこまでの覚悟だったとは……」


　入り口から堂々と入った俺たち、しかし見た目は子供だ。
　年齢云々を言われたり、資格が無いことを咎められたりした。

　引き返して作戦を練り直そうとも思ったのだが……ここでトラブルが発生。
　キメラ種が地上に出ようと、まさかの迷宮からの脱出を図ろうとしていたのだ。

　うん、いかにもなご都合展開に喰らい付いちゃいました。
　すぐさま錬金毒でディーに倒させ、捕食して回収した後に内部へ侵入。

　そのことがバレたのか、見張りの内二人ほどが俺を探そうとしている。
　が、隠れてしまえはこちらの勝ち、無数の隠蔽系スキルが俺の身を隠した。


「…………ふー、どうやら行ったみたい。でも、あんまり目立たないようにしないとね」

『♪』

「にしても、キメラ種が迷宮から出てくるのは想定外だったな……やっぱり噂は本当なのかもね」


　噂とは、この迷宮にまつわる話。
　正規ルートとして、迷宮へ侵入することができる道は四本で、それぞれが列島へと接続している。

　だが曰く、それとは別にまだ隠された道が存在しているんだとか。
　そしてそのうちの一本は、深い海の底と繋げられているらしい。


「ディー、死体は消えてないよね？」

『♪』

「うん、つまりキメラ種は迷宮産の物じゃないってこと。別の道、もしくは海の中かどこかの別ルートから入ってきたってこと」


　海の魔物は強いため、キメラ種も相応のレベルとなっている。
　グーが居る付近はともかく、他の場所へ侵攻したキメラ種は止められなかったのか。

　そして、そのうちの何体かが、この地に居るという祈念者を襲うべくここに来た。
　……まあ、凡人が創作物の知識を頼りに浮かべられる空想はこれが限界だな。


「他の探索者たちも、消えない死体で怪しむだろうけど……問題はすぐに消却しないと次が来ることを知らないこと！　不味い、すぐに探して！」

『♪』


　いつからここに潜り込んでいるのか分からない以上、大した対策もできていないはず。
　そんな状態で一気にキメラ種から攻め立てられれば、溜まったモノじゃない。

　間違いなく死ぬ。
　例の祈念者はともかく、何も対策をしなければ多くの犠牲者が出るだろう。


「くっくく……ふはははは！」

『？』

「僕の出番だよ、ディー！　偽善だよ、こういうのは久しぶりなんだ！」


　自由民を巻き込んだのは祈念者みんな、ここまで連れてきたのも祈念者だれか、そして井島を眷属に守らせなかったのも祈念者おれ。

　彼らに罪なんてない、完全なる犠牲者。
　それを救おうとする、嗚呼……なんて偽善チックな展開なんだろうか！


「っ……【傲慢】が過ぎたかな？　久しぶりだから昂っちゃったよ。とにかく、みんなを助けるのが僕たちのお仕事だ。頑張ろうね、ディー」

『♪』


　頼れる相棒と共に、迷宮の奥深くへ。
　もちろん、錬金毒も忘れない……負ける可能性なんてごめん被るからな。