偽善者と渡航イベント終篇 その09

　ノロジーにパワハラ（？）をし、その後は博物館を巡りながら会話をして解散となる。
　それ以上のことなど無い、しいて言うなら彼女のことを任せられたことぐらいだ。

　目的地はまだ決まっていないので、待ち合わせはすべての祈念者たちが泊っているホテルのロビーにて。


「悪い、待たせたか」

「いいえ、私も今来たところ──」

「ダウト。俺の三十分前に着たつもりなんだが……悪い、一時間前から来てくれていたみたいだな」

「いえ、これはその……私が勝手に待ち過ぎてしまっただけですので」


　過去眼で覗いたロビーでは、それほど前から彼女が待ってくれていた姿が残っていた。
　外套は［設定］で非表示なので、視える人から見れば目立つ真っ白な衣装で待つ姿が。


「いいか、セイラ。俺という人間に、そこまでしてもらえる価値はない。本来、それは俺の役割だ」

「へっ？　え、えっと……」

「さすがに早く待ち過ぎだ。学校と同じだ、速めに行動することを心掛けていても、さすがにそんな前から準備をするのは登校時ぐらいだろ。せいぜい二分、いや五分前ぐらいに着くのがお約束ってもんだ」

「そう……なのですか？　分かりました、覚えておきます」


　あとでこの辺は、ノロジーにフォローしてもらうとしよう。
　彼女に言われた通り、どうやらセイラは尋常じゃないほどお嬢様らしい。

　清廉潔白、というか純粋無垢というか。
　言い方はあれだが、出会った頃のクラーレみたいな感じである。

　初期勢として、事前に与えられた固有能力が職業の【聖女】だったことからも、そういう役割が担える少女だと思われたのだろう。


「それで、メルスさん。本日はいったい、どちらへ向かうのでしょう？」

「たしか、どこでもいいんだったか？」

「はい、お好きな場所へ」

「……ここ数日、いろんな奴といっしょにここを巡ったけど、絶対に誰も行かなさそうな場所があってな。セイラ、今日はそこに行ってみてもいいか？」


　どこなのか分かっていないようだが、俺を信用してか首を縦に振るセイラ。
　……そんな彼女の期待に背くことを考えている俺は、少々罪悪感に押し潰された。


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　周囲では、やかましいほどに音楽が流れている。
　それでも、彼女は自分の世界に入って目の前の物に集中していた。


「行きます！」

「おうっ、頑張れ！」

『ッ……！』


　セイラは覚悟を決めてボタンを押す。
　高速で動いていたソレは、彼女がボタンを押すごとにゆっくりと止まっていく。


「メ、メルスさん！　こ、これは……」

「いいぞ、いい流れだ……来い、いやこれは間違いなく来る！」


　左、中央に揃った絵柄は数字の７。
　そして、残った右側を停止させるボタンをセイラが押したそのとき……変化が起きる。


「こ、これは……！」

「えっ？　ど、どうかなされたので……ってあれ、また機械が全部回って！？」

「特殊演出が来た！　来たぞ、これなら間違いなくいけるぞ！」


　ここ──リゾー島唯一のカジノにおいて、もっともレートが高いのがスロットだ。
　そして、それは一度７を揃えかけなければ出すことのできないジャックポット。

　本来の意図は、より当たり率の低い状態にして当たらなくするというもの。
　だが、それは外れる……いや、正確には当たるわけだが。

　絵柄はジャックポットを示す、このカジノのシンボルマーク。
　なんだか遠巻きに、ここの関係者が悲鳴を上げている気がする。

　まあ、全然出ていなかったので、溜め込んでいるんだろうな。
　知ったことじゃない、そもそも条件を設けて当選率をより下げているのだ……諦めろ。


「あっ、揃いましたよメルスさん！」

「そうだな……とりあえず、まずは換金をしよう。その金をどう使うかは、セイラに任せるよ。もともと、そういう約束だしな」

「はい、ありがとうございます」


　多少妨害が入りそうだったが、そこは先んじて手を打つことでどうにかなった。
　具体的には、少々の賄賂と逆らうことのできない圧倒的な力による交渉だな。


「セイラ、眷属になってからどうだ？」

「どう……と言われましても、何も変わりありませんよ。ただ、あのときに語ったようにそれを求めていました」

「変わらない平和な時間、だったっけ？　壮大過ぎて、なんか覚えていたよ」

「はい、そうかもしれません。ですが、そんな当たり前を守るために、必要なものが足りませんでした。誰もが笑っていられるためには、ただ祈るだけではなく、その手を振るう行動そのものが必要でした」


　そう語るセイラは、とても凛々しかった。
　彼女が眷属に求めたもの、それは力ではなかったのだ。


「メルスさんの眷属という繋がりは、それを目に見える形にしてくれました。お陰で、ノロジーさんもとても楽しそうです」

「……質問を変えるぞ。セイラは、眷属になることで決めた目的とかはあるか？」

「目的……ですか。そうですね、私の手が届く範囲の幸せを、守っていきたいです。メルスさんのお陰で、その手もとても広く延ばせるようになりました」

「凄いな、セイラは。とても眩しいよ」


　なんというか、本当に【聖女】が居るのであればこういう感じなんだろうか。
　彼女を見ていると、そんなことを思ってしまう。

　さしずめ、俺はそんな【聖女】を堕落させようとする悪魔ってところか？


「まっ、それでもいっか」

「……どうかされたのですか？」

「いいや、なんでも。そうだな、次はもっと楽しい所に行こうか。絶対に飽きさせない、必ずセイラを満足させてやる」

「はい、どこへでも付いていきます」


　将来が心配になりそうなほど、純真な彼女だが……まあ、そこはノロジーにお任せだ。
　俺にできるのは、そんな彼女を少しでも楽しませようと誘惑することだけである。