偽善者と夢現祭り初日 その18

　イベントエリア　トレジャーフィールド


「とゆーわけで、ヤンちゃんをメルスは褒めるべきなのです」


　独特の言い回しで俺に細やかな褒美を強請る少女は、ここではないどこかにその爬虫類染みた瞳を向けている。


《はいはい、偉い偉い》

「むー、いつもと違って撫でパワーが足りないんだよ。メルスもここに来て、この偉大なるヤン様を崇めるべきじゃない？」

《そうしたいのは山々だが、今はちょっと手が離せなくて。戦闘狂どもが『選ばれし者』に手を出そうとしているから、どうにか抑え込んでいるところだ》

「それじゃあもう、仕方ないね。あたしはあの人たちがどうなったか、ジーっと観察しているしかありませんよーだ」


　不服そうに頬を膨らませる彼女に苦笑しながらも、あとでやることとして覚えておく。
　彼女がやっていることはそれだけ重要なことで、ご褒美が必要だからである。


《しかしまあ、よく見つけられたな。その過程まで見てくれていたか？》

「ふっふーん、あたぼーよ！　えっと、あたしたちみたいにイチャイチャしてたら、女の子が顔を真っ赤にして魔法を飛ばしたの。それで吹っ飛ばされた先に、魔道具が埋まっていたんだ」

《……俺の仕込みは、そんなイチャイチャイベントに潰されたのか》


　今回の発見者はなんと、かつて俺と戦ったことのある『選ばれし者』──フレイ。
　まったく、バトルフィールドの方もそうなのだが、どうして問題を起こすんだか。

　少し前のレイドラリーイベントの時からそうだが、彼はパーティーメンバーをフルに揃えている。

　それがこれから行われる戦い──ユニーク種との戦闘において、どう関わってくるのかが楽しみな点だ。


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　特殊エリア　仮想フィールド


「ヤンちゃんのスニーキングミッション！　隊長、上手く潜入できたであります！」

《うむ、よくやってくれた。引き続き、こちらに情報を送るのだ》

「了解です！」


　眷属の個性に合わせ、一人ずつ異なる力を持たせて渡している指輪。
　ヤンもまた、当然それを受け取っており、今回はその力で彼らを追いかけた。

　──『追跡者の指輪』。

　全然その感じケは無いとしても、彼女の身を構成するのは紛れもない【嫉妬】の力。
　そして、生みだした魔武具は『狂愛包丁』なので……それっぽい指輪だろう？

　効果は指定した対象を、どこまでも追いかけることができるというもの。
　まあ、世界間を跨ぐのは難しいが……標的ターゲットが向かう先を知っていれば話は別。

　俺の主催しているイベントなので、ヤンには一度ここへ来てもらっている。
　そのため条件を満たしており、追いかける形で潜り込むこともできたのだ。


《さてさて、初回なんだからぜひとも頑張ってもらいたいな》

「ねぇねぇ、メルス。それって、どっちのことなの？」

《ん？　そりゃあもちろん──》


　フィールドには何も存在せず、彼らはどういうことかと少々戸惑っていた。
　そして、それは隙となる──突如血を吐いた少女の姿が、それを証明している。


《──［ネクロエム］に決まっているだろ》

「だよねー。ふれっ、ふれっ、根暗Ｍ！」

《言い方がおかしいぞ。というか、根暗じゃなくてネクロだし》


　不可視化を解いて現れたのは、体の外側に骨の鎧を纏った巨大な獣。
　アンデッドでありながら、生者……というか普通に生きているユニーク種。

　その名は『万獣屍王［ネクロエム］』。
　お分かりだと思うが──ネロとクエラムから抽出した、とある力を組み合わせて生みだした人造のユニーク種であった。

　ちなみに少女に何をしたのかというと、骨で固められたサソリの尾を刺したのだ。
　瘴気と即死級の毒を同時に流し込まれ、すぐにその少女は死んでいった。


「リカ！　……よくも、よくもリカを！！」

《うんうん、素晴らしい主人公っぷりだな》

「そうだね。逆に、メルスはいかにも悪役って感じだよね」

《……そうだけどさ》


　フレイはその背や剣に白や黒、加えて赤色の炎を纏わせて戦闘態勢を取る。
　それでも無謀に突貫しないのは、しっかりと仲間のことを考えているからだな。

　白色の炎がリカと呼ばれた少女を包んでいたが、特に変化はない。
　たぶん、蘇生効果か蘇生可能時間の延長でもしているのだろう。

　しかし、瘴気と毒が混ざった肉体を浄化するには足りなかった。
　ユニーク種は性能が強化されていることもあり、あっさりと死に戻りの現象が起きる。


「ちなみにメルス、今の感想は？」

《さすが眷属から生まれたユニーク種、どんどんリア充をぶっ潰せ》

「なかなかに自己中な発言だよねー。けど、あの人たちも負けてないみたいだね」

《なんだと！？》


　幼馴染っぽい魔法職、先輩っぽい弓職、同級生っぽい斥候兼補助職、そして……一人だけ分からない不思議な女性。

　そこにフレイ自身と先ほど死んだ妹っぽい少女を加え、彼のハーレムの構成員だ。
　バランスが良いかは不明だが、女性関係に関しては問題ないようだ……チッ。


《メルスは勝てると思うの？》

「勝てないわけじゃない。参加人数に制限は無いわけだし、リスクとリターンの分別が付くヤツが集まればきっとな……いやまあ、そうして大衆で挑んでも、ロクな目に遭わないのが［ネクロエム］の特徴だけど」


　先ほど死に戻りのエフェクトを放った少女の体だが、その光は彼らに気づかれることなく空を一回りした後に［ネクロエム］の下へ向かっていた。

　ふっふっふっ、『選ばれし者』がどこまで戦えるのかを観させてもらおうか。