偽善者と育成イベント序盤戦 その02

　そうして向かったのは森の中。
　それまでの道中でたくさんのプレイヤーと魔物を見たが、序盤のエリアではプレイヤーが快勝する姿ばかり目撃した。


「まあ、最初の地点から強い魔物が出たら、初心者が使役する間もなく消されるか」


　そして、時に現れる最弱を最強にしたいというゲーマーの業を満たすためだろう。
　単独で動くソロプレイヤーの中には、そうしてすぐに使役して育成を行う魔物を選ぶ者も居るわけで……俺もまた、そういうことをしてみようと考えている。


「ただ、デミだけどゴブリンを育てた経験はもうあるんだよなー」


　ＭＢＣ──メルスブートキャンプにより、彼らは劇的な進化を遂げた。
　鬼人キジンだけでなく、大鬼オーガや子鬼ゴブリンになった者など進化先は多様だったけどな。

　スライムは海の王様であるサンゴが居る。
　雑魚と呼ばれる二大魔物をとっくに従えているし、魔物では満足できないわけだ。


「しかしここであれば、魔物以外の存在もたくさん居る──無論、面白そうなヤツがな」


　耳を澄ませば、精霊たちが無邪気に話をしているのが入ってくる。
　瞳に精霊眼の力を発現させると、言葉を話せない下級精霊の動きを観察する。
　

「星脈の泉はどこですかーっと。神秘の力はどこですかーっと」


　前に赤ずきんと訪れた泉は、そうした特別な場所だった。
　星のエネルギー的なものが地表に漏れだして、辺りの環境を豊かなモノにするという便利な回復スポットだ。

　その力に意思が薄い下級精霊は引き寄せられ、なんらかの力の流れを視ることができる者であればすぐに気づく。


「そんな場所がこの森のどこかに……ん？　この先か」


　遠くから精霊が訪れ、その地に宿るエネルギーを身に染み渡らせようとする。
　魔物のような存在は不思議とその場所を避けるため、天然の結界にもなっていた。
　──そんな場所へ向かい、そこに集う魔物以外の存在を探しているわけだ。


「さぁ、我に従え精霊たち！　褒美はほんの少しの魔力だがな！」


　これまでは、ただ頼み込むだけだった。
　意識して話しかければ、だいたいの生物に話を通すことができる。
　そのため下級精霊はその言葉にただ従い、俺の要求を自分ができる限りの範囲内でかなえてくれたわけだ。

　しかし魔力をちゃんと渡せば、その精霊のスペック以上の力を発揮してくれる。
　ブーストされた能力は強く周りに作用し、使用者の願いを叶えてくれるのだ。

　それこそが、本来の精霊魔法。
　予め登録した術式に従って、精霊に指示を出して対価として魔力を支払う。
　使用者は事象を起こせてＷｉｎ、精霊は魔力を貰えてＷｉｎ──まさにＷｉｎＷｉｎな取引だ。


「って、凄い来た!?」


　眷属によって調整された俺の体は、精霊の好む魔力にでもなったのだろうか？

　精霊魔法による補正もあるんだろうが、泉の周りにいた精霊がいっせいの俺の元へ。
　なんだかその数もあって、スイ三ーみたいな感じで巨大な何かが襲ってくるように思えてしまう。


「まっ、まあ……多いにこしたことはない。次の段階に進もうか」


　精霊との契約を──する気はまだない。
　ＧＭ０２も言っていたが、ソロで育成できる存在は一つのみ。
　そのため複数の精霊と契約ができるか微妙なので、別の方法を取ることにした。


「さまざまな品を揃えてみた！　精霊たち、仮初の宿を選ぶがいい!!」


　かつて造り上げたオリジナル精霊魔法──“精霊遊具エレメンタルグッズ”。
　俺自身との契約に縛りがかけられようと、精霊たちが自分で選んだアイテムとの契約までは運営のルールも及ばない。


「精霊神と聖霊神の加護もあるし、魅了する効果でもあるのか？　そういうのは些細なせいか表示されないから、あんまり分かんないよなー」


　意思を持たないからこそ、複数の精霊が同じ場所に入ることができる。
　全にして一、一にして全なのが下級精霊。
　個というものを持たないからこそ、できることもあるわけだ。


「……って、ほとんど入っちゃったな。どんだけ惹きつけるんだよ、加護って」


　下級精霊だから、というのが理由だろう。
　しかしだからといって、一時的に泉の下級精霊が枯渇する程に集まるだろうか。
　百歩譲って祝福が(○○神の寵愛)であればまだしも、加護でここまでなのだから……そうなれば上級精霊でも来てくれるのか？


「残っているのは中級精霊だけか。まあ、上級精霊は自分のテリトリーを持っているから当然か……って、あれ？」


　明確な意思と強さを持つ上級精霊ともなれば、わざわざパワースポットに来なくても自分の領域を形成することができる。

　そのためこの場に残っているのは、僅かとはいえ意思を持つことで、俺のウザったらしい台詞に嫌悪を感じた中級精霊のみ……そう思っていたんだがな。


「コイツは──下級精霊、しかも無属性のヤツか。でも、いったいどうして……」


　ちゃんと無属性用のアイテムも用意していたし、現に無属性の下級精霊が入っているアイテムもある。

　だがたった一体のみ、ソイツは誘引されることなく俺から少し距離を取っていた。
　中級精霊同様に、俺を嫌悪する意思を持っているのだろうか？


「だがまあ、それでこそだな」


　そして俺は決断する。
　精霊に向けて、ゆっくりと手を伸ばし──