偽善者と水着イベント前半戦 その07

『……むっ。メルス、何か来るぞ』

「へ？　…………あ、本当だな」


　クエラムの言葉を聞き、<八感知覚>で周り一帯を探ってみると……大量の魔方陣が展開されていることが分かった。
　それと同時に、何処からか声が――


≪ゲート：■■■■■■■■に生命体を確認
　……認証失敗　侵入者と断定
　戦闘力……規格外ＥＸと推定
　防衛プログラム起動……完了≫


　すると、展開していた魔方陣から何かが飛び出してくる。
　白い翼を生やした、無機質な人形たち。
　天使、人はそれらをそう崇めていた。


『どうする、メルスよ』

「俺としては、二人でここを突破して先に進みたいんだが……やっぱり、あれを言ってみたいか？」

『当然だ。何だか頼られている気がして、己も一度してみたかったのだ』

「……ハァ。死亡フラグだからな、あれは。じゃあ、ここはクエラムに任せるからな」


　体が一瞬光ると、俺の姿はいつもの平凡なモブへと変化する。
　(変身魔法)を解除して、本来の姿に戻っただけだ。
　この先で何が起こるか分からないし、とりあえずＭＰを温存しておかないとな。


「それじゃあ、行ってきまーす！」

『うむ、行ってらっしゃいだ』


　クエラムとそう言葉を交わし、現れた天使には目もくれずに扉の先へと進んでいく。


『……ゴホン、では言わせてもらおう――ここを通るならば、己を倒してからにしろ！』


　――最後に、そんなことを言うクエラムはしっかりと見ていたがな。


◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

？？？


「……って、いつもの空間なのか？」


　その場所は、何も存在しない真っ白な空間であった。
　入って来た際に使ったドアは消え、ただただ地平線の彼方まで白色が続いている。


「おーい、誰かー！　誰かいませんかー!?」


　インターホンも無い場所だが、毎度こうして人を呼んでいるしな。
　大声を張り上げて人を待つと――。


≪はーい、ちょっと待っててくださいね～≫


　先程と似たような、だが感情が籠められた声が脳裏に響いた。

　これ、ゲームアナウンスだよな？
　そういう使い方って、私的利用って言うんじゃなかったっけ？


　ま、今の内に確認しておこうか。
　ここは、ＧＭたちがプレイヤーと話を擦るための場所だ。
　本来は、ＧＭコールで判明した案件の犯人や問題児を呼び、注意勧告や断罪などを行うのがこの場所の存在意義らしい。
　幾ら自由と言っても、限度と言うものがあるのだろう……というわけでも無く、あくまでネトゲで禁止されていることを行った者を裁くだけで、それ以外のことならば呼ばれることはないのだ。

　――そこら辺はＡＦＯクオリティ、まさに自由な世界であった。

　そして、それ以外の用途となると……俺とＧＭの密会の場所だな。
　細かいことは聞かなくても分かるだろう。


（ん？　そういえば、もう一つ機能があるって言っていたな。確か……）

『おっ待たせしましたー！』


　ピカーンと煌く発光エフェクトと共に、とても明るい声がこの場に木霊する。


『貴方がメルスさんですね？　貴方のことはレイ姉ねぇから聞いていますよ』

「……そういう貴女も、レイから聞いているよ。天真爛漫な人だって」

『ハハハハッ！　もう、それだけじゃないんでしょ？　どうせシンク辺りがもうちょっと詳しく言ってるんだしー』

「無駄に明るいってのも、本当みたいだな」

『イイねー！　プレイヤーなんてさ、みんな担当がわたしだと舌打ちするんだよ？　全くもう、こっちだって好きでやってるわけじゃないのにねー』


　そう言って笑いながらクルリと回ると、薄らと緑色に光るワンピースと短髪が、ふんわりと宙に舞う。

　……うん、最初の丁寧な口調は何処にいったんだか。
　彼女は『ＧＭ０４』。
　レイやアオイの妹であり、シンクの姉に当たる四番目のＧＭだ。

　見た目はそうだな……髪と目が若葉色な、スポーツ系少女ＪＣって感じか？
　緑色なのは、風属性を担当しているからだと思う。
　顔つきはキリッとしてるんだけど、何故か面白いって感じの印象が強い……あ、頭にアホ毛が生えているからだろうか。


『それで、メルメルならわたしに名前を与えられるの？　いつまでも『ＧＭ０４』なんてカッタイ識別コードで呼ばれるのは、もう疲れたからねー』

「め、メルメル？」

『あれ、駄目かな？　わたしが担当したプレイヤーにそういうのを言うと、偶に喜んでくれたんだけど……』


　それは……一部の業界の方だけだと思う。


「いや、別にどう呼んでくれても構わないんだが……急で驚いてな」

『そっか！　なら、メルメルで決定！　それじゃあ、今度はメルメルがわたしに名前を付ける番だよ！』


　ワクワクしているのが、よく分かる目だ。
　彼女の目が、なんだか本当にキラキラしている気がするよ。

　名前か、名前ねー。うーん……。
　魔力で宙に、考えた名前を描いている。


「――『フーカ』ってのでどうだ？　お前の性格を名に表してみたんだが……」


　そして、空にはそれを漢字にした物が表示されていた。
　彼女はそれを見て……。


『ふーん、『風花』かぁ～。うん、良いと思うよ！』

「……毎度思うんだが、こんな簡単に決めて良いのか？　生涯ずっと使うかも知れないんだろ？」

『もう、メルメルは分かってないなー。面白ければ、全て良しなんだよ。わたしは名前という新鮮なネタが手に入る。メルメルは……まあ、守護を貰えるしね』

「……名前がそれで良いのは分かった。だけど、別に守護はくれなくても良いぞ」

『ほえ？　加護でもプレイヤーは欲しがってたよ？　メルメルは要らないの？』

「いやいや、力だけなら異常な程に有しているから充分だ。それなら、最低限フーカと連絡さえ取れれば問題無いな」

『もしかして……秘密の密会？　メルメルって、見た目はモブみたいなのに意外と肉食系なのかな？』


　事実だから、微妙に頬が引き攣る。
　そんな俺に、役知り顔を浮かべるフーカ。
　普段だったら、即座に否定していたのだけれど……。


「――ああ、強ち間違ってないな。俺は、お前ともっと仲良くなりたいんだ」

『へー、どんな風に？』

「そうだな……一緒にゲームをやったり、一緒に悪戯でも考えたり……そういうの、フーカは嫌か？」

『ううん！　やってみたいし、考えるだけでワクワクするよ！　……でも、どうしたわたしと？　メルメルにはいっぱい眷属がいるんでしょ？』

「アイツらもやってくれるんだけどさ……全員が優秀な奴だからな。最初は良いが、だんだんと俺だけが不利になるんだよ。何度もやれば勝てるんだけど、勝てるようになるまでやるってのも時間が掛かってな。でも、フーカとだったら対等に、それも楽しみながらできると思うんだ……駄目か？」

『なるほどねー、そういうことなら分かったよ。あと、その言い方だとわたしが馬鹿って言ってるみたいだね。よし！　わたしがメルメルの遊び相手になってあげよーじゃーないか！』

「ハハーッ！　ありがとうございますー！」

『うむっ！　よきに計らえ！』


　調子に乗って平伏してから、俺とフーカは早速遊び始めた。