偽善者なしの『未来先撃』 中篇

『……クッ、こんな筈じゃ』

『アハハ。本当のお姉さんならともかく、一つの能力に固執しているままじゃあ、私に勝つのは難しいんじゃないかな？』


　――煙の先では仰向けに倒れたジガンと、彼女の首に剣を突きつけるメルちゃんが見えました。
　ジガンが少しでも動こうとすると、剣が首に近付く為に抵抗はできません。


『メルちゃん凄ッ！』


　ノエルの感想が全てを物語っています。
　ジガンは、【固有】スキルを手に入れてから負けたことの無い強者でした。
　時間差を付けて斬撃や魔法を放てるということは、未来に攻撃を置いておくのと同等なのですから。
　一度放たれれば、防御も無視して攻撃が襲い掛かって来ます。
　対処する方法は、見てから捌くという方法だけでした。

　わたし達が束で掛かっても勝てなかったそのジガンに、メルちゃんは一人で対応し勝利しました。
　……本当に、メルちゃんは何者なんでしょうか。

　そして、そんなメルちゃんが現れた結晶の持ち主――ノゾムさんもまた何者なんでしょうか。


『ますたー、これからどうするの？』

「メルちゃん、ジガンを元に戻すには、どうすればいいんですか？」

『方法は幾つかあるよ――

　一つ、人格を変える
　二つ、記憶を弄る
　三つ、【固有】スキルを奪う
　四つ、叩きのめす

　――ますたーの願いに最も近いのは、多分四番目だよね？　だから、私はお姉さんをこうやって一人で倒したんだよ』

『つまり……どういうことだ？』


　ディオンが尋ねます。
　一番と二番が非人道的であったり、三番が聞いたことの無いような情報ですが……もう気にしません。


『えっと、四番の説明だよね。
　【固有】能力に侵蝕効果があるのは言ったでしょ？　その効果は、その持ち主の心が折れるともう二度と発動しなくなるの。だからこうして一度倒さないと、【固有】持ちは調子に乗るの』

『サラ～ッと凄いこと言うね～』


　……要するに、ジガンを元に戻す為には、彼女を倒さなければいけなかった、ということでしょうか？
　【固有】スキルを相手に勝利する……口で言うのは簡単でしょうが、実際に行うのはとても難しいでしょう。


『でも……まだ無理みたいだね。お姉さん、諦めてないや』

『……当然よ、私が間違える筈が無い。貴女という存在が間違っているのよ』

『だって。うーん、やっぱりこうするしかないのかな？』


　再び剣を仕舞い、メルちゃんはわたし達の方へとやって来ます。
　ジガンはその間に立ち上がって、魔法や武技をこちらに放ってきますが、それは全てメルちゃんの近くを通る寸前で消滅します。

　ジガンに目もくれず、メルちゃんはわたしに近付いてこう言います。


『――だからますたー、ますたーが一人でお姉さんを倒すんだよ』

「……ほぇ？」


　変な声を上げてしまったわたしは、悪くないと思います。


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　……どうしてこうなったのでしょうか。
　わたしは今、ジガンと向かい合わせに剣を構えて立っています。
　周囲には結界が張られており、上空にはUIが表示されています――


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１vs１ 時間:∞　勝利条件:殲滅

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　わたしとジガンの決闘。
　制限時間は無制限で、勝つには彼女のHPを全損させなければなりません……回復職ヒーラーのわたしが、です。


《だいじょうぶ、ますたーなら問題無いよ》

「いえ、本当に大丈夫でしょうか？」

《私も力は貸すから、あとは……ね♪》


　ね♪　では無いんですけど……。
　確かにこれはあくまで、わたし自身が決めたことです。

　だからこそ、最後は自分で決着を着けるべきなのでしょうか？

　メルちゃんは現在、わたしが持つ剣に姿を変えてくれています。
　メルちゃんの本当の姿が剣なのか……そこは教えてくれませんでしたが、握られた剣からは、素人であるわたしにも分かるようなナニカが感じ取れます。


《条件を満たせれば、もっと強くなれたんだけど……ますたー、ごめんなさい》


　不思議な色で統一されたデザインを持つメルちゃんの剣は、装備したわたしに力を与えてくれています。
　ステータス画面を確認したので、間違いありません。

　それなのにまだ強くなる……どこに謝る要素があったのでしょうか？

　メルちゃんを装備すると、頭の中に直接メルちゃんの声が聞こえるようになりました。

　わたしは同じように返信できませんが、それでもメルちゃんが一緒に居てくれると感じられるので、とてもありがたいです。


《パフは闘ってから掛けるし、スキルは私の方で発動させるから、ますたーはどんな風に闘いたいかをイメージするだけだよ》

「イメージ……ですか？」

《うん。特に、感情を籠めたイメージをするのが一番イイね。ますたーがどうしたいってイメージを、わたしが汲み取って行動に反映させるから》

「や、やってみます」

『そう。もう準備は良いのね』


　既に準備を終えていたジガンは、余裕の表情でわたしにそう訊いてきます。

　……普通、戦闘職が回復職に負ける筈がありませんから。

　それこそ、上位ランカーの持つような武具でも相手が持っていない限り。

　ですが、わたしは勝ちます……勝ってみせます！　ジガンを、元に戻す為に!!


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        　 戦闘開始!!

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　そして、その表示と共にわたし達は動き出します。