04-35 撲滅イベント その13

　ＳＩＤＥ：シャイン

　俺の名はシャイン。
　ＶＲＭＭＯ──ＡＦＯにおいて、【勇者】に選ばれた男だ。

　現実でそんなことを言ってもただの間抜けでしかないが、いわゆる剣と魔法のファンタジーゲームならば、その名は重要な役目を示している。

≪貴方は選ばれし者──冠するは【勇者】≫

　初めてこのゲームをプレイしたとき、俺が選ばれし者だと知った。
　まあ、普段から「天才」と持て囃されてはいたが……そんな俺が【勇者】？

　本来、自由に選ぶはずの職業選択欄には、たしかにその名が刻まれている。
　試してみたが、外すこともできた……だが俺は、そのまま設定を終えたのだ。

　　　　　　　　　　◆

　ＡＦＯを始めてから、そう時間も経たずしていろんな女を（俺の女として）パーティーに引き入れた──

　頼れるタンカーのレベリ。
　勝ち気な性格の魔法使いトル・マリン。
　おっとり系のヒーラー役ミルク。
　必中の狙撃ができる弓使いのチャイト。
　情報通で斥候も務めているプレイナ。

　他にも何人か（キープとして）クランに引き入れたが、美人か可愛くて周りに囲っておきたい女はこの五人だ。

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　そんな女たちと共に、いつものように魔物でも殺してレベル上げをしようと思った。
　だが、その考えを中止さえ、別のことに取り組む切っ掛けが生まれた──イベントだ。　
　第二陣である俺にとって、初めての公式イベントである。
　控えめに言って、わくわくした……俺の真の力を知らしめることができると。　

　もともとこのゲームを始めたのは、初期勢の奴らを公式サイトのＰＶで観たからだ。
　魔物たちを相手に無双するその姿は、持て囃された俺でも持たない『力』そのもの。

　すでにゲームを始めて数週間、ゲーム内では一ヶ月以上が経過している。
　その間に俺は【勇者】の力を使いこなし、自慢ではないが強くなったと自負できた。

　……だが、最強には程遠い。
　たとえ俺自身が自負していようとも、誰もそうは認めない──初期勢の奴らが、最強の座をすでに手に入れているからだ。

「今回のイベントは……リア充撲滅イベントだと？　バカみたいな名前だな。でもまあ、俺は勝ち組に入るわけだな……お前らがいっしょに居るわけだし」

『～～～～～～！』

　最強にもっとも近い祈念者、『模倣者』はかつて闘技大会において覇者となった。
　だがこいつは、そこで顔を出して以降表舞台に顔を表したことはない。

　代わりに台頭してきたのが『ユニーク』。
　全員が俺の【勇者】のように、固有能力を持つという最強のクランだ。

　今回のイベントにおいて、アイツらは間違いなくリア充組に属するだろう。
　見た目も美形ばかりだし、人気や知名度も奴らの方がはるかに上……忌々しいことに。

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　イベントが始まり、しばらくして。
　他の男どもの嫉妬の念に満足しながら待機していると、非リア充──つまり負け組たちとの戦いが始まった。

　俺は『ユニーク』のメンバーの指示を受けず、戦うことを選んだ。
　周りには似たような考えの奴らが集まっていて、手柄を取るべく前線に向かっている。

　どいつもこいつもバカ丸出しだが、俺としては都合がいい。
　いい肉壁になってくれそうだし、いちおうても味方なので能力発動に使える。

　そんな考えを胸に秘め、俺も戦闘を始めようとしたその時──爆音が轟いた。

　前方に見えた負け組の奴らが、至る所で吹き飛んでいる。
　中でも一番ひどいのは、俺たちが向かおうとしていた場所だ。

　創作物でありがちな爆発、奇麗にドーム状となった火が負け組を焼き尽くしている。
　あまりの勢いに周囲の奴らは耐えられず、後方に退いていた。

　俺は【勇者】としての能力を使い、その場で踏み止まることに成功する。
　そして、すぐにその身体能力で山頂に居るであろうその魔法使いを探す。


　──そこには女神が存在した。


　真っ赤な髪を靡かせ、見る者すべてを惹きつけるような顔立ち。
　魔法を放つためにキリッと眼前を見下ろすその姿に、俺は──魅せられる。

　どうにか接触しようと思って山頂に戻ったのだが、すでに彼女はどこかに消えていた。
　いっしょに居たであろうマリンに尋ねてみたが、どうやら誰にも言わず消えたらしい。

　直接会うことには失敗したが、負け組が大量に死に戻ったお陰でパーティー単位での自由行動ができるようになった。

　これ幸いと女たちを集め、戦場に行ったと思われる彼女を追いかける。
　──その後、上空でイキる男によって、全祈念者が弄ばれた。

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『さぁ、祈念者の諸君。これより試練を始めよう──“英雄試練・怪力無双”』


　ソイツは、地味としか表現のしようのないモブだった。
　多少目や髪の色が特殊だが、ああいう奴はＡＦＯデビューだとすぐに分かる。

　男は無駄に誇張した発言をして、魔法を使うのだが……それが以上の始まりだった。

　強大な魔物たちが現れると、勝ち組負け組関係なく蹂躙し始める。
　有象無象共が倒そうとするが、誰も倒せずに敗北していった。

　俺の近くに居たのはケルベロス。
　毒や炎、氷なんかを吐いていたが、俺の持つ【勇者】の力の前にあっさりと死んだ。

　周りの女たちは、いつものように賞賛していたが……そのときの俺の心は、一目見た女性でいっぱいだった。

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　転移され、そびえ立つ巨大な門を壊そうとしたが、結局壊すことはできないまま。
　いっしょに居た非リアグループのモブも、同じく壊せないで待たされる。

　迷宮は一番下まで行けば、絶対に脱出できるのだが……まさか、一階層から下に行けないとは思ってもいなかった。

　しばらく待つと、【勇者】の能力がなぜか反応する。
　効果は周囲の【魔王】に反応する、知覚能力のようなモノだ。

　……そういえば、壊れない壁に八つ当たりする前も、反応があった気がするな。
　ちょうど、上空でモブ野郎がイキっているときだった……つまりアイツがそうなのか。

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　それから扉が開き、二階層へ足を踏み入れた俺たち。
　予想通りモブ野郎が玉座でイキり、演出までして俺たちを迎え入れる。

　哀れみを覚えるが、このイベントを公式があとで載せるかもしれない……そうしたら、あの女も観るかもしれないからな。

「──勝負だ、魔王！」

　俺はそう告げ、モブ野郎の蹂躙を始める準備を行うのだった。