04-31 撲滅イベント その09

　その後、リーダーや他のメンバーたちと合流してイベントポイントを稼ぎ始めた。
　決められていたのは最初だけだから、あとはやりたい放題なんだよな。

　相手もそれは同じで、至る所で戦闘を繰り返してきた。
　……ただ唯一、どちらも例の場所は不可侵の領域として。

　向かってみれば、誰一人勝てない天使が君臨していた場所には誰も近づかない。
　だがしかし、天使が居なくなっていることに気づいたとある男がこう呟く。

「──なあ、アイツを誘わねぇか？」

　まあ、それこそが俺たちのリーダーである『タツオ』だ。
　普段から突拍子もないことを言う男だが、今回もそんなことを言い出した。

「俺、たしかアイツをこっちの陣営で見た気がするんだよ。えっと……そうだ、紅髪の美人さんといっしょに居た……ててて！　急に何すんだよ！」

　俺たちのパーティーは男２、女２。
　そして俺は、その中でもとても肩身が狭い思いをしている……目の前の光景が、いつも繰り広げられているからだ。

　移り気なリーダーに焼き餅を焼き、頬やわき腹を抓る。
　そんな光景がありふれているからこそ、俺たちは全員リア充グループに入れられた。

　……いや、俺は違うんだけどな。
　だが、トップランカーたちと違ってあまり有名じゃないため、一括りにパーティー名を書かれてしまったんだろう。


　閑話休題おれがちゅうさい


　俺たちパーティーの会話は、リーダーがやらかして二人が揉め、それを俺が仲裁するところまでで一周だ。

　今回もそうして仲裁をしたことで、再び話はリーダーの意見を聞く段階に戻る。

「と、とにかく、やっぱり一人なら誘った方がいいだろう？　危ないし、何か事情があるかもしれないから助けようぜ」

「まあ、いいんじゃない？　パーティー枠はまだ空いているわけだし……それに、女は居ないみたいだから」

「私もメイと同意見です。このままでは、少し危ういかもしれませんし……男性でしたら大丈夫だと思いますので」

　それぞれ回復職と攻撃系の魔法職であるメイとサツキ、二人はリーダーに聞こえない私情を呟きつつも、互いにあの男を受け入れることに了承した。

「──で、『カンタ』。お前はどうだ？」

「どうせダメって言っても、もう三対一の時点で勝ち目がねぇよ……ハァ。はいはい、分かりましたよ。俺も賛成、どうぞご自由に」

　そう答えねば、あとが詰まるわけだし。
　ここで何か揉めようと、どうせ明日リアルに響くだけなのだ。

　別にあの男が加わったところで、警戒しておけば困ることはない。
　メイとサツキは同意見のようだし、意見を合わせるべきだろう。

　……なお、うちのリーダーは人を信じすぎる気があるので、頼りにはできない。
　それをカバーするのが俺の役割であり、逆に信じ続けるのがアイツの役割である。

「──よし、じゃあ行ってくるわ！　お前らは少し離れててくれ……いきなり詰め寄ったら、警戒されるかもしれないからな」

「大丈夫なの？　いきなり不意打ちとかされるかもしれないわよ」　

「大丈夫だって。それに、もしそうなっても治してくれるんだろう？」

「……もう、しょうがないわね」

　また、いつもの流れになりそうだ。
　不服そうなサツキが動く前に、リーダーとメイの間に割り込んで止めさせる。

「ほらほら、それくらいにしておけって。もし、アイツがリア充絶対殺すマンだったらどうするんだよ」

「……なんでそうなるんだ？」

「そういうのはいいんだよ。ほら、さっさと行った行った！」

「わーったよ……ったく、カンタはいつも変わらねぇな」

　そう言って、リーダーは俺たちから離れて男の下へ向かう。
　ここからは声が聞こえないが、その挙動を見れるぐらいに距離だ。

　声を掛けたリーダーの方を向き、会話が行われる。
　怒るわけでも武器を抜くわけでもなく、男はリーダー相手に淡々と何かを話していた。

「あっ、戻ってきました……あの方も付いてきていますね」

「本当にパーティーに入れるんだ」

「とはいえ、仮だしな。相手がどういうことができるのかは……まあ、アイツのことだから聞いてないか。あとで聞いて、どういう戦い方をするか考えよう」

　リーダーの嬉しそうな笑みを見て、そこまで警戒する必要はないと考える。
　アイツは勘で、人の善悪を嗅ぎ分けているみたいだし、それであの反応ならな。

　すぐに俺たちと合流したリーダーは、さっそく俺たちに男を紹介する。
　中肉中背、ゲームの中でもあるにも関わらず、その恰好はとても『普通』だ。

　そこはかとない違和感を覚えるが、そういうスタイルでやっているのだということに。
　逆に全身甲冑姿のランカーも居るらしいので、それと比べれば……まあ、納得だ。

「みんな、紹介するぜ！　こいつは──」

「えっと……申し訳ありませんが、お断りを入れさせてもらいに来ました。タツオさん、本当に申し訳ありません」

「ああ、いいっていいって。ノゾムもノゾムで、言いたいことがあるんだろう？　なーんか面白そうだし、こいつらにも教えてやりたかったんだよ」

「ありがとうございます……タツオさんにはご説明しましたが、もう一度。私はあの天使様に出会い、知ったのです。この争いを止める術を。──どうか貴方がたには、その見届け人となってもらいたい」

　何を言っているのかさっぱりだが、どうやらヤバい奴だったみたいだ。
　……妙にリーダーが満足気なんだが、今のどこに反応しているんだろうか？

「なっ、面白そうだろう？」

「ちょ、お前こっち来い！」

「お、おい、急にどうしたんだよ！？」

「……いいから！」

　そんなリーダーを男──ノゾムから引き剥がし、少々話し合いに持ち込む。
　いつもはコイツ中心の二人も、男の発言に疑念が浮かんでいるようで止めない。

「なあ、なんでお前はアレを聞いて普通に接してるんだよ」

「うーん……なんでって言われても、なんとなくって言うしかないな。ほら、ビビビッてくるのがあるだろう？」

「あるだろう……って言われても、お前しか分かんねぇよ」

　チラリとノゾムの方を見ると、何やら遠い目をしながらぶつぶつと呟いている。
　アレがわざとじゃないなら、そうとうイカれてるなアイツ。

「……で、それじゃあどうするんだよ。俺はそのままでいいと思うんだが？」

「…………なら、しばらくはいっしょに行動しよう。そのやるべきこととやらを、見極めさせてもらおう」

「もし、お前的にアウトだったら？」

「ＧＭ……はさすがにアレだが、どっちのグループにも情報をリークすればいい。別に俺たちがどうこうする必要は無いしな」

　パーティーとして、ポイント稼ぎにも協力してもらいたいのもあるんだが。
　何かやらかすとして、その成果を分けてもらえれば好都合だ。

　リーダーには改めて彼の下へ向かってもらい、了承することを話してもらう。
　最初からアイツは肯定側だったし、受け入れてもらえるだろう。

　それから俺たちも向かい、一人ひとり挨拶していく。

「カンタだ。近接担当だ、少しの間だが仲よくしよう」

「ええ、よろしくお願いします」

　そうして、俺たちの臨時パーティーが結成されるのだった。