続　王女のワガママ・８

　ミルシア女王陛下の部屋までそう時間はかからなかった。アルシスさんがノックをして、俺たちは中に入る。
　ミルシア女王陛下は椅子に腰かけていた。窓から外を眺めている様子だったが、入ってくるのを見て俺たちのほうを向いた。

「あら、アルシス。ちょっと遅かったじゃない。きちんと持ってきたのかしら？」
「ええ。きちんと持ってきていますよ。ほら、それを置いて」

　俺はアルシスさんに言われたようにそれをテーブルに置いた。

「……もしかして、あなた、ケイタ？」

　ぴたり。
　それを聞いて俺は思わず手を止めてしまった。
　その反応を見たミルシア女王陛下は笑みを浮かべて、

「どーして、女装なんかしているわけ？　もしかして、ここはメイドしか入れないから、とかそんな理由で？　うそでしょう。ちょっと、びっくりなのだけれど……」

　笑いをこらえながらも、そう言ったミルシア女王陛下。
　俺だってしたくてしているわけじゃねえよ！　と反論したかったけれど必死でそれを堪えて、テーブルにそれを置いた。

「……これは、お粥？」
「貝のエキスがたっぷり入った粥になります」

　俺は簡単にそれの説明をする。
　それを聞いたミルシア女王陛下はスプーンで一口それを掬って、ふうふうと息で冷ます。

「……いい香りね。やっぱり、メリューは素晴らしいものを作るわ」
「それくらいのものであれば私たちでも容易に作ることができます」
「果たしてどうかしら？　……まあ、今はここでとやかく言う必要は無いわ」

　そうしてミルシア女王陛下は一口、その粥を口に入れた。
　まだ熱かったらしく、必死でそれを堪えつつも、何回か噛んで、それを飲み込んだ。
　笑みを浮かべたまま、ミルシア女王陛下は無言でそれをまた掬い口に入れて、また掬う……というルーチンワークのようなことを始めた。
　やっぱり美味しいものを食べると、無言になる人が多い。
　とやかく言っている人もいるけれど、こんな感じになる人のほうがモノを美味しく食べている、という感じがする。いや、別にとやかく言っている人に文句をつけたいわけではないが……。
　ミルシア女王陛下が粥を食べ終えたタイミングを見計らって、アルシスさんは俺のほうを向いて、

「まことに申し訳ありませんが、このお皿を洗っていただけませんか？　……これから、ミルシア女王陛下は着替えをしないといけませんので、そこに男性が居るのは非常に面倒なことになります。……それくらい、常識の範疇で理解できますよね？」

　だからどうして逆撫でするような発言ばかりするのか。
　そう思いながらも言い返すことは出来ず――俺はそれを受け取って、先ほどの厨房へと向かうのだった。