４７　暴竜

　




「サンダァーフォルムっ！！」

　俺の全身に雷いかずちが走る。雷を纏まとうことで、俺は高速移動を可能にする。だが、まだ足りない。これ以上の速さは、俺の身体からだに負担がかかるが、今はそんなことを言っていられない！

「強化っ」

　全身に激痛が走る。身体が限界だと訴えてくるが無視だ。俺は左足に重心をかけ、右足を思っいきり踏み込む。――電光石火。稲妻が閃くように、火花が散るように雷いかずちは俺の想いと共に強さを増す。

　恐怖のあまり、固まっている子供に向かって右手を伸ばし飛び出す。

　――ま、に、あ、えぇーー！！

　俺は子供に手が届いた瞬間、子供を抱き込み背中で衝撃を抑えながら地面を擦る。子供が先程までいた所には、マンホールより少し大きいくらいのクレーターができていた。

　クレーターを作った犯人と目が合う。宙で佇むそいつは、獲物が増えたとでも思っているのか、嬉しそうに見えなくもない。

　やっぱり、竜の仕業か。あれは……確か、暴竜だったか？

　――『グラトニードラゴン』。通称『暴竜』はその気性の荒さと、手当たり次第に獲物にくに喰らいつく暴食さから、全ての種族から疎まれている存在だ。

　さらに、暴竜は群れを成して行動する。一匹のみならば上級ほどの力だが、数体から十数体で群れを形成するため、それがまた厄介この上ない。

　だが、今いるのは一匹のみだ。

　何で……まさか！？

　俺の思索は、先の暴竜の邪魔によって一時中断される。俺は子供の前に、庇うように立つ。

「安心して。俺が――守るから」

　それは決意にも近い、心の中にあって動かすことのできないもの。俺の原動力と言っても差異はない。

「うん。お兄さん、ありがとう」

　落ち着いて見ると、あどけない女の子だと気がつく。その顔はやけに赤く、少し心配になる。今は、ひとまず暴竜を何とかするべきだと考え、頭を軽く撫でて後ろに下がっているように伝える。

「お前を生かしておけば、多くの人が泣くことになる。それは許されない。悪いが――お前は俺が倒す！」

「ギャオォォっ！！」

　暴竜が俺の言葉に反応するように咆哮する。しかし、そんなものでは俺は怯まない。それを超えるほどの試練を俺は乗り越えてきた。俺は暴竜を睨む。ただの、睨みではない。全力の殺気を込めた睨みだ。

　暴竜は反射的に警戒し、後ろに下がる。

「お前は三手で仕留める……」　『アイスチェーン』

　俺がそう呟くと、暴竜を囲むように魔法陣が展開されていく。暴竜が抜け出そうとした瞬間、展開された魔法陣から氷の鎖が暴竜に巻きつく。氷の鎖によって縛られた暴竜は、宙で暴れまわるが氷の鎖はビクともしない。

「ギャッ！　ギャッ！」

『サンダーランス』

　身動きの取れない暴竜に、俺は特大の雷槍を繰り出す。絶対不可避の攻撃は暴竜の腹部を貫く。

「ギャァァァーーッ！！」

　俺は氷の鎖を解く。暴竜は飛ぶこともできず、そのまま地面に落下する。地面に倒れている暴竜は、さすが上級魔獣と言うべきか辛うじて息がある。だからと言って、容赦はしない。

「最後だ」

　俺は集中する。使うのは土魔法＜上級＞だ。

「求めるは土。荒ぶる大地よ、その牙を突き立てろ」
『ウィルダネスファング』

　暴竜の下に展開された魔法陣から、創り出される土の柱が暴竜を貫いていく。それは詠唱の通り、大地の牙を思わせる。暴竜が鳴くことは、もうない。

　俺は後ろを向き、女の子の様子を確認する。木の陰からひょこっと顔が見える。目と目が合ったので、安心させる意味も込めて俺はニコッとする。すると、何故か女の子はまた木の陰に隠れてしまう。

　あれ？　俺、怖くないと思うんだけどなぁ……。それはいいとして、とりあえず安全なところまで連れてってあげよう。

『ゴォーン、ゴォーン』

　この鐘の音は、中央広場に集合という意味をもつ。集落に住む全ての人を集めるらしい。やはり、暴竜の群れが集落に襲ってきたのかもしれない。俺は中央広場に向かうことにする。

「お兄さん……」

「うん、行こう。大丈夫、心配しないで。なんたって俺の母さん……武龍団の人たちがいるからね」

「うんっ！　お兄さんもいるもんね！」

　ははは、俺は武龍団員じゃないんだけどなぁ……まぁいいか。