第四章　第二話「粒」

「生まれてくるヒナまで巻き込んじゃって、悪いことしたな……」

　陽太の頭上から、自分で発生させた激流が降ってくる。
　傍にはまだ完全に孵かえっていない不死鳥の卵もある。

　もうだめかと思ったその瞬間――

　ゴゴゴと地面が揺れ出した。

「わわっ」

　立っているのも不安定になり、しゃがみ込んで卵に寄りかかる陽太。
　そこへ女の声が聞こえてきた。

「……偉大なる大地の女神よ、我は汝と契約を結ぶものなり。その息吹をもって樹嶽じゅたけを統馭とうぎょし給え――」

　その声は谷中に木霊し、響き渡る。

「詠唱か！？」

　すると陽太のいる場所に突如、橙色の魔法陣が出現。
　陽太の足元は盛り上がり、太い柱が出てきたのだ。
　先っちょはキノコのように盛り上がり、傘のように変化していく。
　それとともに、陽太を乗せてどんどん膨れ上がっていく地面。
　空に向かって。
　まるでエレベーターのように、ずんずんと谷底から持ち上げられていく。

「なんだ！？　なんだ！？」

　寄りかかっている卵を見ると、振動でか、孵化が近いからか、ヒビ割れも大きくなっている。
　そこから卵の中に入る陽太。

「すみません、お邪魔します！」

　外にいるより不死鳥に食べられたほうがマシだと考えたのだ。
　そうこうしている間に、ついには頭上からの激流と衝突する。

　――バッシャーン！

　しかし、キノコ岩のおかげで、しっかりと傘が防いでくれている。
　谷の中心から突き出てきた奇妙なキノコ岩は、そのまま水を弾きながら、ずんずんと天に向かって伸びていく。
　谷底にいたはずの陽太は、気が付くと周囲一面どこよりも高い場所にいた。
　遠くに竜族の城まで見える。


「おーい！　陽太ー！！」

　下の方からハリルの声が聞こえた。
　見下ろすと谷の入り口にハリルとルナディがいるようだ。
　それにあの竜族もいる。
　陽太を谷底へ突き落したのは、あの竜族の側近だった。
　それは間違いない。
　顔をしっかりと見たから。
　ハリルたちはそれをわかっているのだろうか。
　それともハリル自身が……
　いや、そんなはずはない。
　そんなはず、あってほしくない。
　純粋な小学生だ。
　特にハリルに限って、そんな邪心も演技力も持ち合わせていないだろう。
　だが、竜族は信じられなくなったな。
　それより今この状況はなんだ。
　――いったい俺はどうして助かったんだ。

　そこへ、陽太の頭上から声がした。
　先ほどの女の声だ。

「こんなところにいんしたかえ。醜い人族の子や」

　聞き覚えのある声とその廓言葉に慌てて上を覗く。

「ま……魔女！！」

　そこには銀髪和服の魔女が、鎌に乗って宙に浮いていた。
　ふわふわと陽太のもとへ近づいてくる。

「危なかったのう」
「な……」

　突然の再会に言葉を失う陽太。
　まさかこの魔女が助けてくれたのか？
　そんなバカな。
　でもさっき聞こえた詠唱と、この地面の変化。
　やはりそうなのか？

「いっそ死んでくれても良かったけどの」
「……」

　目を細めながら横目で陽太を見る魔女。

　しかし見れば見るほど美しい女である。
　太陽に照らされた銀髪がキラキラと輝き、魔女をさらに妖艶に映した。
　見惚れている陽太に向かって魔女は言う。

「こっちを見ないでくりゃれ。キモい、吐きそう」
「ちょ、酷くないっすか！？」

　いきなりの罵倒に戸惑う陽太。

「ぬしの目……」
「なんすか……？」
「……死んだ魚のようでありんす。くっさ」
「匂いまである！？」

　怒涛の罵倒だ。
　Ｍな男なら喜ぶところだろうが、陽太はノーマルであるので少しイラっとする。
　本当に直視してくれないところが、ＪＫに罵倒されるオッサンのようで悲しい。

「言っておきんすが、わっちは人族が嫌いでありんす」
「はあ」

　知らんがな、と思いながらも、ここまでの嫌悪の眼差しを向けられたことは今までにない陽太。
　何か酷い目にあったんだろうか、そう悲哀の念が浮かぶ。


「さて……お前、陽太かゴミ太か知らないでありんすが――」
「それ全然違うよね！？」

　『ぬし』から『お前』に代わってるし。
　格下げか。

「わっちの気に障ることをするなら、いつでも殺して差し上げなんす」
「ひっ……」
「星霜の途絶、その強大さはわかっておりんしょう」
「ああ……」

　そして魔女はハリルたちの方、正確にはハリルの側近の方を向き、言い放つ。

「それと……そこの竜族よ、こやつに対する殺気がバレバレでありんすえ」
「……」
「俺への殺気……」

　魔女は気付いてくれたのか。
　陽太を殺そうとした竜族。

「そ、そんなことは……」
「すまん陽太！　こんなことになるとは！　つか、どうゆうことだよ！」
「殿下……」
「ハリル！　俺は大丈夫だ！　とにかく一度話がしたい！　そこのあんたも含めてな！」
「……」

　口を閉ざし目を逸らす側近。
　魔女が口を挟む。

「何をおっせえす。それは叶わんことじゃ」
「えっ、どうして？」
「お前はわっちが連れていきんす。ここにとどまるすべはありんせん」
「へ？」
「屁へはお前じゃ。むしろ屁のカスの粒」
「粒子レベルの罵倒！！」

　陽太の突っ込みが聞こえているや否や、魔女は手のひらを陽太に向け、詠唱を始める。
　すると陽太のいる場所を包むような結界が出現し、突き出た地面の先っちょごと柱から切り離された。

「陽太！」
「うおっ、拉致られる」
「陽たーん！」
「ああ……みんな元気で……ドナドナドーナ……」

　ハリルたちを残し、キノコ岩ごと連れていかれる陽太であった。