第一章　第八話「お得意の」　※挿絵有

　そして旅立ちの日を迎える。
　手首に描かれている詩歌も解読してもらい、とりあえず正式に時属性最上級魔法の使い手となった陽太。
　他の最上級魔法や、この世界のことを知るために王都へと向かうのだ。
　王都へはこの街から南へ、徒歩で崖がけのある場所まで下り、そこからアメリア父が翼で飛んで運んでくれるそうな。
　子供ぐらい抱いたままでも、軽く運べるからねと。


「ここ数か月、本当に良くしてくださって、ありがとうございました。御恩は一生忘れません」
「なんですかそんな。今生こんじょうの別れではないんですよ。あなたはもう私たちの息子同然、いつでも帰ってきてください」

　アメリアのお母さんが優しい言葉をくれ、少し泣きそうになる。
　第二の実家が出来たって感じだ。
　お世話になった街の人たちにも別れを告げる。
　たった数か月、されど数か月。
　普通じゃ味わえない生活、共に過ごした日々を忘れない。
　そして誰より、アメリアに対して感謝を告げたい。
　――彼女がいたから俺はここにいる。
　――彼女がいたから俺は旅立つことができる。
　――彼女のおかげで、強くなりたいって思えることができたんだ。

「アメリア……本当に、ありがとう……」
「いーえっ。とんでもないですよっ。こちらこそです」
「君を守れる強さを、身につけてくるよ……」

　瞳に涙を溜めながらアメリアと握手を交わす。
　涙を零こぼすまいと、必死で空を見上げる陽太。
　出逢った時のような、抜けるような青空だ。

「ずっと……忘れないから」

　アメリアもつられて涙ぐむ。
　――君に教えてもらった言葉や、作ってくれた料理の味、その屈託くったくのない笑顔と優しさ……ずっと忘れない。

「はいっ。これからも一緒に学校でいっぱい勉強しましょうねっ」
「うんうん……これからも一緒に………………一緒に学校？」
「では、お母様。お体に気を付けて」

　母親に別れを告げるアメリア。

「ちょ」
「ええ、あなたも。しっかり陽太様を守ってあげるのよ」

　抱き合う母と娘。

「は？」
「では陽太君。次帰ってきたら、お父さんと呼んでもらおうか。なんてな」

　目を潤ませながら笑い、陽太に握手を求める父。

「……って、アメリアも行くの！？」
「あれ？　言ってなかったかい？　ちょうどこの春からアメリアもそこの中等部に入学するんだ」
「聞いてないっすー！！　俺はもう会えなくなるかと思って、昨日は眠れぬ夜を過ごしたのに！！」
「陽太様ったら……そんなに私のことを……えへへ」
「返して！　俺の涙を返してー！」

　こうして二人は【ハーリオン】の街を旅立ったのだった。



　陽太とアメリア、そしてアメリアの父は、一路いちろ帝都を目指す。
　南の崖とやらまで徒歩だ。
　といっても、緩やかな下り坂がずっと続いているだけなので、少し大きめの荷物を背負ったピクニック気分って感じである。



　――小一時間ほど歩いただろうか。

「ほら、もうすぐ崖が見えてくるよ」

　と、アメリア父が言った矢先に、あたりは白いモヤに包まれ出した。
　陽太たちの体が湿ってくる。

「すごい霧ですね……」
「ああ、これは雲だよ」
「は？」

　雲？
　雲というと、あのお空に浮かんでいる……
　いやいや、おかしいでしょ。
　地面に出てるんだから、霧でしょう。
　すると、アメリアが何かを見つけたのか、急に走り出した。

「陽太様っ、ほら、帝都が見えますよっ」
「あっ、待って」
「おいおい、崖になってるから危ないぞ。二人とも手を繋いでなさい」

　父の言葉に、アメリアはしぶしぶと戻ってくる。

「はーいっ。でも下界に降りるのは初めてなので、すごく楽しみなんですっ」
「……ちょっ、今、なんて言った？　下界に降りるだって！？」
「あれ？　言ってなかったかい？」

　出たよ、天族お得意のスキル【天然ボケ】が。
　ある意味最上級だよ。

「ここハーリオンはね、空に浮かぶ島なのだ」
「またまた聞いてないっす！！」

　――天空に近いところに住んでるって、そう言う意味だったのか。

「天族が住んでいる島は、他にも世界中に点在しておるぞ」
「マジっすか！　俺は異世界に来て、まだ地上にすら立ってなかったんだ……」

　ガクンと脱力する陽太。
　世界は広い。
　驚きの連続だ。

「陽太様っ、こっちです、こっちですっ！」
「ちょ」

　アメリアに手を引かれ、島の端っこに立つ二人。
　すると……目下には、海、山、遠く広がる大地。
　そして気まぐれに流れる雲。

　「素敵な眺め……ですっ」

　――どおりで街では毎日、雲ひとつない晴天続きだったわけだ。
　何せ雲より上にいた訳だから……
　見渡すと地平線に水平線、それがこの星の丸さを感じさせる。
　吹き上げてくる風に煽あおられ、なびくアメリアの髪。
　緊張と期待で胸のドキドキが高まる陽太。

「す、すげえ……」

　ほんと、世界は広い。
　感動の連続だ。
　天から地上を見下ろす景色、その壮大さに陽太は、ただただ圧倒されていた――

<a href="//19210.mitemin.net/i213014/" target="_blank"><img src="//19210.mitemin.net/userpageimage/viewimagebig/icode/i213014/" alt="挿絵(By みてみん)" border="0"></a>