現実世界にて＜良平の決断　その1＞

　翌日。溝内は学校に行って美玖が来ていないことを確認した。
「やっぱりか」
「どうかしたかね？　溝内先生」
「教頭先生……」
　昨日の段階である程度の合図が決めてある。富岡教頭と呼んだ場合は問題は軽度。教頭と呼んだ場合は問題が重度、と。

「しばらくゲームへの参戦はご遠慮願います」
　会議室で二人きりになってすぐ、良平は教頭へ伝えた。
「どうして！？」
「現状、私が主催してるギルドは締め切っている状態です。運営会社からも暗にそうするようにと言われています」
「そこでないと無理なわけだね、今回は」
「えぇ。そして古瀬さんが今日欠席。急ぎ家庭訪問をしようと思っています」
「担任の了承は？」
「とうの昔に。匙を投げてますから」
「担任の方が君よりも年上なんだがねぇ」
「……私のほうが問題を抱えてきたレベルが違うんでしょうよ」
　さらりと言う教頭の言葉に、良平は半ば嫌味を返した。

　そりゃあ、今まで色んなところを渡り歩いている。それこそ素行があまりよくない生徒ばかり集まるところや、逆に生気のない顔をした進学校まで。そんなところばかりではないが、教員になって十年ちょっと。あまりにも実績を作りすぎた。まぁ、一番はこの学校であるが。ゲームしかしないような生徒に勉強をさせたり、浮いた様子の生徒の面倒見たり。歳が近いこともあり、生徒たちは良平に懐いたのだ。

　良平なりに、試行錯誤の繰り返しだった。保護者に文句を言われた時もある。その時に世話になったのが、今の教頭、当時の学年主任だった。「君は好きにやればいい。責任は僕が取るから」と背中を押してくれたのだ。現在この年齢で学年主任を任されるようになったのは、ひとえに現教頭のおかげだろう。

「さて、保護者に連絡の上、訪問させていただきますか」
　こうして現実世界での道筋が決まった。

　保護者に連絡を取るものの、のらりくらりとかわされた。
「ええ。今回は希望者だけなんですよ。そういた場合に無断欠席されますと、他の生徒の士気にもかかわりますので」
　表向きの理由だけを向こうに伝える。具合が悪いだの、なんだのと二転三転している。
「だったら、本日使ったプリント類をこちらでお持ちします。具合が悪いのでしたら、しばらくそうさせていただきます」
　その瞬間、慌てふためく母親の声。これは何かある。良平は教頭を見ると難しい顔をして頷いた。
「我々から、民生委員に連絡を。虐待の可能性があると」
「既に連絡済です。あとは市役所の対応になるかと思います」
　晴香が先に気付いてくれていてよかったと思う。