107「カミヘヒルコ」

　初撃が決まった時、ヒルコが動くことはなかった。
　しかし、ノリアキは、ヒルコの頭を掴んでいるという感覚があった。

　故に、本来人間があるはずの、痛みを感じた時に機能を発揮する枷は、感情によって肥大したノリアキの体には、小さすぎた。

　二度目の爆破、三度、四度。

　数は着々と積み重なり、そして、ヒルコの頭部の感触は無くなっていた。
　煙上がるこの惨事は、野次馬ですらどれ程に悲惨だったかを理解が用意であった。

　煙晴れる頃には、血の臭い、人々の驚きの漏れ音と、悲痛な叫びが混ざり合い、混声合唱となり、城はノリアキの狂気に飲まれていた。

　しかし、見えぬ者は存在していないのではない。
　感じないから無い訳ではない。
感じる事が出来ないのだ。

　「それで終わりか？」
　ヒルコは、死んでなどいない。
　いや、『万』は死なない。

　例え、眼球溶け流れても、皮剥き出しとなろうと。
　例え、骨が露となろうと、例え、死んだとしても、『万』は死なない。

　狂気などと安い言葉などでは収まらない。
　人間が孕む事ない。獣虫魚鳥、どれにすら当てはまらない。

　最早悪魔、いや、恐怖だけを持つ悪魔などでは不相応。
　これは、畏敬の一種。
　神仏に価する、崇敬と畏れの相反する感情の複合体。

　「泣きたいのだろう？　死にたいのだろう？　では、黒を受け入れろ」
　ノリアキが、『万』を殺めるために犠牲にし、失った右手にへと、ヒルコの腕の様な物を構成していた黒が、伸び、そして、ノリアキを黒へと染めていく。

　炭や黒曜石などの黒ではない。
　全ての光を飲む、黒。
　ノリアキは、黒に包まれた。
　そこは、近くも、奥も分からぬ、平坦なる黒。

　宇ウの無き宙ソラと同じく、広大なる物なのかもしれない。
　しかし、一寸先、闇。

　「おぉ……ぉお！　おぉお！　なんと素晴らしい、なんと神々しい……やはり貴方は神にすら匹敵……いや神など食らいつくしてくれましょう……」 
　ライズは、経典を取り出し、ぶつぶつと呟き、大蛇を呼び出し、黒のノリアキを、食らわせた。

　「おや、世迷子がおりませぬな」

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　フクダは、森を突っ走っていた。
　シュイジを抱えて。

　フクダは、『爆弾姉弟ハクダシテイ』の一人に『万』が攻撃されている時、隙を突こうと思い、狙い澄ました。

　だが、その状況でさえ『万』から発する、異界なるアメーバの如く、粘り、かつ無形なプレッシャーは、フクダを敵前逃亡を選択させるには容易であった。

　「ヤオ！　とりあえず逃げるぞ。あれはもう『万』じゃない。いや、むしろ人でも魔女の子孫でもないか……も」
　フクダは、右脇に抱えたシュイジを見て絶句した
　シュイジの体から片腕がするりと抜け落ちていたのだ。
　血は一滴も流れておらず、シュイジの動悸も一貫して、穏やかな物だった。

　その姿は進化。
　地を駆ける鳥が、羽を要らぬと退化させたのと同じ様に、今シュイジは己の要らぬ部分を削り落としていた。
 
　つまりは今、シュイジは、人である事を辞めようとしていた。
　闇の汚泥を掻き分け、一筋の小さな光にへと手を伸ばしていた。

　その光が、魔物の眼光であるかもしれないリスクすらも考えずに。

　「ヤオ！　ヤオ！」
　フクダは木陰に隠れ、シュイジの肩を揺さぶりながら名前を何度も呼ぶ。
　それは、フクダが直感で、この状態が不味いという事を察したからだった。

　人間として、人という物からの解離は、人道、いや生物としての道から外れる事になる。

　シュイジは、恐れていた。
　自分が、人であることに。

　全てに酷く恐怖していたシュイジは、自分が、その様な事を思う人間としての自分に、恐怖を抱いた。

　そして、御祓が終わり、人という種に対してあやふやであるシュイジは、蛹として殻を破り、新たな生の喘ぎを出そうとしていた。

　「俺と一緒に魔女の子孫を殺すんだろ！　甘い物を食って死ぬんだろ？！」
　フクダの叫びも虚しく、シュイジの腕はもう一つ、するりと、落ちた。
　足も、頭も。

　シュイジの泣き顔が、フクダの真下で転がる。

　五体完全不足のシュイジから、無数の配管パイプの様な黒が、変態したシュイジを構築していく。

　曰く、『ヘラクレス』の目撃情報はない。
　曰く、『ヘラクレス』は各地に訪れている。
　曰く、『ヘラクレス』は同時に存在した事がある。

　曰く神は、時に人に憑く事がある。
　それを『神憑りカミガカリ』と言う。
　『神憑り』を行うには、神の器にへとならなければならない。
　神の器は、身が清らかであるかどうかなのではない。

　神の入る隙間を与える。

　『マーダージェスター』の『御祓』とは、『身削ぎ』。
　そして、蛹とは、神にへとなるための鍵。

　鍵の開いたドアを開けるのは容易である。

　五体を無くしたのは、個への執着を無くし、無形である神にへと近付くための所業。

　そして、その体には、神が宿る。
　その神の名は。
　『ヘラクレス』

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　「おい！お前！なんでこんな井戸に」
　コニカは、井戸の中へと向かって叫んだ。
　井戸の中にいる人は、返事をする事なく、コニカを見ている。

　「……っち、おい！　お前！　こっちに来イッ！」
　コニカはピエロを呼ぶが、ピエロは共に井戸を覗き見ていた。

　「おーい！　キミィなんでそんな所にいるんだい？」
　ピエロは、楽天的に井戸の人に声をかける。

　それでも尚、井戸の人は声を出さなかった。

　「んんー、この男の子、声を出さないのではなく、声が出せないっぽいね。分かるよ僕」
　ピエロはうんうんと、自分で納得するような素振りを見せた。

　これは、事実。
　だがしかし、それを判断する能力など無し。
　ピエロは分かる。

　この井戸の人の正体をも。

　「つまり、引き上げてみるしかないのか……」
　コニカは、この街を知っているかもしれない井戸の人を、つるべを落とし引き上げた。

　井戸から引き上げた時、白い髪が、揺らいだ。

　「お前……ッ！　ヒルコ！　なんでここに！」
　確かに、その顔、その背丈、その白い髪は、ヒルコ、その物だった。

　「なんと、『万』さんですか。これはこれはご機嫌うるわしゅう。僕です。ウェインです」
　ピエロは、ゆたりと井戸の人にへと挨拶をする。

　しかし、挨拶を返すことも、反応する事もない。

　「……お前、ヒルコじゃないな？」
　井戸の人は、一度頷き、ヒルコでない事を意思表明する。

　「では、喋れる口のない子、クチナシと呼びましょう」
　ピエロは、どこか急かす様に事を進め、井戸の人をクチナシと呼ぶ様促した。

　「クチナシ？　お前はなんでこうなってるか知ってるのか？」
　コニカは、子供に少しばかり甘い声色で話しかけた。

　クチナシは、首を大きく横に振るのみで、コニカは大きく溜め息を吐き、クチナシの頭を撫でた。

　「んー、どうすればいいでしょう。僕、一度あっちで調べてきますね、コニカさんはクチナシをお願いします」
　ピエロは、ひょこひょこと向いの家にへと歩いて行った。

　ピエロが、向かいの家を調べ始めた時、クチナシが、コニカの親指を握り、口を開いた。

　その声すらも、ヒルコその物だったが、どこか怯えている様で、悲しくも傍観者になってしまった事を表していた。

　「あの人、嘘ついてる」
　ピエロは笑っている