102「アァキミヨ」

　多数の敵、絶対的なる強者。
　どちらと対峙するのが楽かという質問に対しての答えは、それは最早場合による。
　としか言い様がないだろう。

　それほどに、選びがたい選択肢。

　シュイジはそれを分かって多数の敵を取ったのは、『鎖丸』が多数専用の鎖を持っていただけではなかった。

　『マーダージェスター』の御祓を試す事が、どうしても我慢できなかったからだった。

　御祓とは、穢れを落とすもの。
　穢れとは、人という種への固執。

　『マーダージェスター』曰く、人とは、あらゆる物にへと変態出来る蛹だと言った。

　しかし、人は、人という生物にへと固執する事により、蛹は蛹のまま死へと向かう。

　御祓は、自分という郭を壊す方法だった。
　それは、幻覚を見せる『マーダージェスター』しか出来ない業だった。

　しかし、一朝一夕で成れる物でもなく、蛹の殻は、自らを守ってくれる代わりに外へ再び出ることが困難。
　故に殻を破るには肉体を変化させなければならない。
それに成らなければならない。

　ただ、カニバリズムを主とする村の風習がその行動を肯定した。

　シュイジは、ポケットの中の飴をありったけ、口の中に無理矢理入れた。

　シュイジの体に衝撃が走った。
そして、多くの人々が体の中から這い出てくる如く、自らの体が異物を拒んだ。
　しかし、それを喉に通した。

　胃液の中で、飴は溶ける。
　幾十という魔女の子孫の情報が、シュイジという小さな体の中にへと組み込まれていく。

　明らかな異変を表すシュイジに対した『万』の化物は、これが好機と襲いかかっていく。
　一斉に襲うため、 化物同士体をぶつけ合い傷付けていたが、最早その事で足を止める筈もなかった。

　シュイジは、向かってくる化物達の方にへ拳を出し、開いた。

　そして、貫く。

　花が咲き誇る様に、72の化物は全て地面から生えた槍に貫かれ、赤い花の蜜を滴し、花弁と成った。

　巨大、頑強、すべからく関係無しに、地面から生えた槍の一閃は、平等に体を一直線に通り、まるでその光景は彼岸に咲く華。

　そして、シュイジは手を震わせながらも、開いた手を今、閉じた。

　化物達の体は、圧縮される様に体が団子の様に丸められ、血飛沫を散らしてこの世から消える。
　一匹から溢れた眼球が、シュイジを捉えた。

　「柳の木どぅあ」
　頭を押さえもがいていた。
　無数の感情や記憶がシュイジの脳内に流れ込み、泣きながら喜び、幸福を感じ恐怖している。
　飴を食べた数だけの魔女の子孫が、飴に成る時の恐怖を、絶望が頭を殴打する様に刻まれていく。

　そして、耳の穴から、目鼻ない人の顔が出てくる。
　シュイジは、その顔を押し戻そうとするが、視界に入る、嗤う人達、顔の穴から生える人が、シュイジを埋めつくし、シュイジにひたすら叫ぶ様に恐怖を覚えさせた。

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　フクダの『荒神』との戦闘は、最早戦闘ではなかった。
　一方的な蹂躙。
　もはやサンドバッグ、いや、道に落ちている小石の様だった。

　投げられ、叩き付けられ、蹴られを繰り返す。

　人と人との勝負ではない。
　これでは、最早子供が行うヒーローと怪獣の人形での闘いごっこ遊び。
　勝ちは決まっており、無邪気にただただ、一方的な攻めを行う。
　決まりきった結果を待つだけ。

　フクダは、今、『荒神』の体を踏みつけ、雄叫びを挙げた。
　そして、叫んだ。

　「我、祖国ノ為勝つ！！」

　行った蹂躙は『荒神』の怪力などを諸ともしない力を以てしての物だった。
　まるでその姿は、血に飢えた虎の如く。
　しかし、顔に皮、肉など無く、頭蓋のみ。



　フクダは一向して劣勢だった。
　ただ、シュイジと同じ様に、飴を大量に口に含んだ時、『荒神』がフクダの頭を掴み地面へと叩き落とし、地面に頭を付け、引き摺りながら、三騎士の絵が飾られた壁にへと放り投げられていた。

　しかし、そこで開く門。

　フクダは顔面を失い、顎の骨すらも削れていた。
　即死だった。

　しかし、冥界、フクダを囚う事が出来ず。
　フクダ、死者になりながらも、生還。
　最早人間ではなく、モノノケの類いだったが、それ尚、フクダは『荒神』に挑んだ。

　拮抗した。
　『鎖丸革者』の鎖が、一度死んだフクダにへと力を与えていた。
しかし、それでもフクダが優位にはなれず。

　「足りん、まだ、届かん」
　フクダは、より力を求めた。
　死を求めた。
　勝利の為の敗北を、勝利の為の踏み台を。
　勝つための、生きる為の死を求めた。

　届かぬ実力を、禁忌と呼ばれる、魔の者の力を借り、魔の者を狩る。

　いや、魔の者と成り、狩る。

　フクダは、死を克服した訳ではない。
　怖かった、痛みを恐れていた。
　しかし、それなど一個人としての感情。

　『個を死して公共の為に死ね』

　故に、フクダは、血肉削がれ、骨になろうと、歩みを止めなかった。

　そして、訪れる二度目の死。

　地面に伏した。
　片足が、もがれ、出血多量によるショック死。
　しかし、フクダは、死者に属する事、なき。

　再び、立ち上がった。
　フクダの足が、再生していた。
　驚異なる再生能力、その能力は明らかに人としての範疇から出ていた。

　しかし、それは、人外と成ったフクダにとって、なんら、問題も、疑問もなかった。

　二度目の死を迎えた時、フクダの行動の一手一手が、『荒神』を遥かに凌駕していた。

　腹部にへ掌底。
　『荒神』が、初めて、フクダの攻撃を受けよろけた。
　しかし、たった一手。
　だが、その掌底は、『荒神』の臓物を揺らした。
　その不快感の一瞬を見逃さず、フクダは次手を繰り出した。

　武器を使わなかったのは思い付かなかったからではない、双方とも、自らの脚や拳の方が上回っているという事を理解しているからだ。

　故に、フクダの次手は、前蹴り。
　『荒神』の顔を踏み潰そうとしようと放った蹴りは、『荒神』の口にへと収まった。

　そして、咀嚼。

　フクダの足の骨を噛み砕いた。
　しかし、フクダ、それを機転にへと変え、持ち上げる。
　自分の体の二倍もある『荒神』を、筋肉のみで持ち上げた。そして落とす。

　いや、地面にへ叩き落とす。
　それは、『荒神』自体の体重も相まって、激痛を感じざるが得ない程の衝撃となった。

　「落ちんか、しかし、これがククノチの魂だ」
　『荒神』の口から離れた脚は既に治っていた。

　『荒神』初めての敗北の兆し。
　しかし、尚、『荒神』が、フクダを奥の部屋にへと進む事を防ぐ事だけは達成していた。

　そして、蹂躙が始まる。

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　「……嘘だろ、あのモルマくんが倒された？」
　『妄話メルヘン』と『爆音努ハネイド』は、マタク=モルマとヘーレの戦いを見ていた。

　そして、思っていた。
　どうせ、マタク=モルマが勝つのだろうと。
　しかし、ヘーレの遺能を見た時、二人は驚愕した。
　己との違い、己の遺能との格差。

　故に感じる、敵の異質さ。

　ただしかし、『妄話』は、もう一つ、違う事に疑問を抱いていた。
　この『観客』の妄信的な程の声援なんだ、と。

　『妄話』自体、絵本という形ではあるが、読者、もとい観客を湧かす事の難しさは熟知していた。
　ヘーレのスピーチ・・・・の技は確かに上手かった、しかし、観客全員を湧かすには足りないと『妄話』は思った。

　状況や立場を加味した所で八割、全てを湧かすにはあと少し足りていなかったと『妄話』は分析した。