98「コニカヘ」

両者共に動くことはなかった。
　マタク=モルマは、動く気がなかった。
　ヘーレは、人々を背に戦われてしまえば、誤って斬ってしまうかもしれない。と、マタク=モルマは思っていた。

　ヘーレは持っていた剣を投げた。

　投擲に使うには不適な長剣だったが、それは空気を斬りながら、水平にマタク=モルマの退屈そうな顔に向かって飛んでいく。

　マタク=モルマはフッと白い煙を吐いた。
　それは長剣を包み、ふわふわと地面に降りていく。

　マタク=モルマがふわふわ落ちる煙を見ている時、ヘーレは思い馳せていた。


　あの時の想い人を。

　考えていた。あの時の、あの瞬間を。

　想い人の意識は、目は、心は、体は、想いは、全て私が独占していたのではないかと。

　故にこの猟銃の事をヘーレは、『愛アイ』と呼んだ。

　マタク=モルマは、視ていた。
　空気から猟銃を出し、構えていると。
　そして感じた。
　確かにパフォーマンスであると。
　自分の為の。

　マタク=モルマは大きくため息をつく様に、自らの体の二周り程に大きい煙を纏わせた。

　ヘーレは、ゆっくりと銃弾を装填していく一つずつ、丁寧に押し込んでいく。
　合計5発、そして、前にひねってあるメリケンサック状のレバーを後ろに戻した。

　そして、対峙。
　姿の見えぬマタク=モルマを感じる。
　音、空気、そして、観客の視線。
　それらを統合して顕れるおぼろげな虚像に狙いを定め、『愛』を放つ。

　放たれた弾丸の産声は、着弾していない者ですら恐れてしまう。
　だが、ヘーレには耳に手を添え聞き癒されたい物であった。

　マタク=モルマは、確立していた。自らの安全が。

　煙による疑心暗鬼を誘い、もし当てずっぽうに煙に向かって撃ったとしても、煙に銃弾は囚われふわふわと落ちるだけと思っていた。

　しかし、煙に着弾する時、弾丸は消えた。
　マタク=モルマがそれを思う事はなかった。

　何故か。

　身を隠すという事は、前方の視界を閉じる事と同義であるからであるから。

　それに尽きた。

　「『不可侵の愛インヴァイアラブ』」
　ヘーレはレバーを前にひねり、空の薬莢を飛ばした。
　そして、現れる、マタク=モルマの傷痕。
　マタク=モルマの右耳が無くなった。

　マタク=モルマは、痛みを感じなかった。そして、音も聞こえなかった。
　それに疑問に感じ、耳に触れたが、耳の感触はなかった。
　そして煙には弾道の跡はない。
　つまりは、弾丸の完全消滅。

　しかしながら、傷はある。

　つまりは、無が有の弾丸。
　それはマタク=モルマにとって戦法を変えるしかない情報だった。

　いや、殺害方法を。

　「……無触型無機物影響能力か、魔女のようだにゃ、まさか純血の魔女か」
　マタク=モルマは、煙を晴らした。
　そして、手袋を着け直し、一本煙草を咥えた。

　「火でも点けてあげましょうか？」
　ヘーレは、レバーを後ろに戻す。
　ニヤニヤと笑っているのは、ヘーレの慢心と現在の優位からだった。

　ヘーレの能力『不可侵の愛』は、現状況防ぐ方法などなかった。

　マタク=モルマは、ヘーレとの距離を詰めようと走った。

　愚純。

　そうヘーレは思った。

　こちらが長物、かつ遠距離用の武器を持っているからと、距離を詰めようとしている。
　想い人であれば、その様な事はしないだろう、と想いを馳せていた。

　「前を見ろ」
　ヘーレは再び、マタク=モルマを見失っていた。
　それは若干の驕りから来る物もあった。
　しかし大部分は、ヘーレの『不可侵の愛』と同じで現状況打破出来ない物だった。
　ただこれは、遺能ではない、マタク=モルマ自体が持つ純粋な特技だった。

　今度はどこにいるかが分かった、目の前、鼓動を聞く様な姿でマタク=モルマは手をヘーレの体にペタりとつけている。

　ヘーレは猟銃で打つことが出来なかった。
　それは密着している事と、マタク=モルマの身長が高くないという事もある。
　つまりは銃弾を防ぐにはベスト、ただこれは銃に頼りきった弱者限定の方法だった。

　ヘーレは、小刀を空から取り出した。
　そして、脇腹に刺す。
　曰く小刀とは、肌に離さず常時持ち、自決の際に使われる事から、夫婦の契りの際に贈られると言う。

　故にヘーレは、付加価値として使用済みの小刀を贈る事にした。
　自分の元から離れた想い人をたぶらかした、20の悪魔の喉笛をかっ切りその血で濯いだ小刀を贈ろうと。

　また、マタク=モルマがいなくなったのが分かった。
　が、今回は分かった、離れる瞬間。
　目で捉える事は不可能だが、感じた、腹部に感じた違和感。
　だが、腹部に蚯蚓でも這っている様な不快感は、目の前の悪魔を殺す事に重点を置いたヘーレが気にする事はなかった。

　「ちょろちょろと、ネズミですか？」

　「ネズミ……ねぇ。ヘーレさんだっけ？　君、好きな人を顔で選ぶタイプでしょ？」
　ヘーレが撃った。

　先程まではゆっくりやっていた動作を感情的に、乱雑に、行い、再び。

　マタク=モルマは、全てを受けた。
　観客に当てる訳にはいけないからだった。
　左肩、左腕。
　乱雑に撃ってる様に見えて、心臓を狙っていることが分かった。
　それほどに、冷静な殺意を浮かべているとマタク=モルマは思い、患部を抑えながらヘーレを見た。

　マタク=モルマは驚いた。
　ヘーレの背後に『生母事』がいた事に。
　常識では考える事も出来ない。ただ、マタク=モルマは混乱した。
　それは否定する判断材料が常識しかマタク=モルマにはなかったという事が大きい。

　常識と言う名の判断材料ほど、信用出来、かつ不安定な物はない。
　常識は、突飛な状況に置かれた時にその状況を否定し、行動を止めてしまう。

　しかし、常識がなければ全てを受け入れ警戒を解いてしまう。
　そして、真相を暴くことが出来ない。

　つまりは、マタク=モルマの混乱は必要な混乱だったと言える。

　二つの仮説が脳裏を過る。
　一つ目は、『生母事』の生霊、もしくは『生母事』の遺能。
　『生母事』に関係する事だと思った。
　それは、sueとの対峙の時、嘘をついていた事と、居なかった事から生まれた仮説だった。

　しかしマタク=モルマ自体、霊の存在をにわかに信じてなどいなかった
　そして、ヒルコが言った破と生の両極性を持っているという事から、この現状はおかしかった。
　破壊を目的とした遺能ではなく、生きる事を目的とした遺能でも明らかにない事から、マタク=モルマはまず第一の仮説を消した。

　「……ッアイツ、創造持ちか」
　残された仮説は、ヘーレが創造系の能力を持っていること。
　創造系の能力は、己の強い意思や思いが形になる事が多い。
　故に、戦闘中ですらチラつく程の想いが形を成したのだとマタク=モルマは推理した。

　しかし、その間八秒。

　ヘーレに与えてしまった。

　「コニカ先輩……先輩……」

　「ブラーブは良い子だな、良く頑張ってるな、勇敢だ」
　自尊心を固める様に並べられる言葉はさも、ブラーブを誉めている様だった。

　創造系の能力の真髄を、マタク=モルマは知っていた。
　それは、ヒルコが『万』と呼ばれる由縁であった。

　それだった場合、止めないといけない。
　そうマタク=モルマは思った。

　「あぁ……先輩……あっ……先輩」
　限りない微睡みの中に落ちていくのをヘーレは感じた。
　ヘーレは、生霊が見えていない。
　故に求める、まだ、より、もっと。
　想い人コニカを。