90「ジンセイトハ」

　「今日も今日とて人は生まれ、また死んでいく」

　「明日には死ぬ。明日には生まれる」

　「過去に死んだ物が、未来に生きる者が」

　「いたちごっこ、消耗戦、先延ばし」

　「明日の道標は見えないまんま」

　「しかして人生とは何ぞ」

　「人生とは」

　「命を使うものです」
　「命を捧ぐ物ですかね？」
　「命をただ殺める物です」
　「命を捨てる物でしょう」
　「命を拾う物だと思います」
　「命を弄ぶ物です」
　「なんでしょうかね」
　「命、寄る」

　「肯、ここに言う。人の人生とは、死にへと直結すべき物であると」

　「だが我等は常世、永久の夜で横行闊歩する者。我等の死とは何ぞ」 

　「私の死は信仰が途絶えた時」
　「私の死は死者が途絶えた時」
　「私の死はイトする事が途絶えた時」
　「私の死は運命が途絶えた時」
　「私の死は私達が途絶えた時」
　「私の死は生者が途絶えた時」
　「なんでしょうかね」
　「死、寄る、無し」
　「私の死は貴方が途絶えた時ですかね？」

　「是。しかして我等はその長命を持ってして何をす」

　「人を逝セイする」
　「人を聖セイしてみせましょう」
　「人を制セイしますわ」
　「人を貰セイしましょう」
　「人を牲セイしますかな」
　「人を掣セイするよ」
　「人を正セイしますかね？」
　「人、成セイす」

　「あぁ生セイそう。返還の時だ、人を再び」

　「その為の人間だ。であるために二人を、いや二体を、創った生み出したのだからな」

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　時間が息絶える。
　華やかに迎えられ、安らかに時間は息を引き取る。
　時間は、その時、完全に消えた。
　時間が死んだ世界は実にちっぽけで、何も動かない、聞こえない、感じない。
　ただ、彼女は動いていた。

　「君は持っていないだろう？　タイマーちゃん」

　時間が死んだ世界で、イルゼは生きていた。
　ショウコはその世界で話しかけられているが、返答をする方法がない。
　最早聞こえていない。

　「あげるよ。これ」
　イルゼは、先程丸めた物をショウコの体に押し込んだ。
　そして再び時間は甦生する。

　時間は死んでいく。
　新たな時間が生まれ、時間は死ぬ。
　あまりにも短い人生は誰にも気づかれない。
　しかし、イルゼは、それに気づいた。
　そして会合の皆は気づいていない。

　「対話を望みたいですが、貴方達はそれを拒むのですね」
　イルゼは、ノリアキの目を見ながらそれを言った。
　イルゼの目の六角形の線が消えかけていた。

　「ノリアキ……」
　突如目の前にいるイルゼに、驚きを隠せず、思考の止まったノリアキの服を掴んだ、ショウコが。

　救われたとノリアキは思った。
　あのままであれば、飲まれ、そして食われていた所だったとノリアキは思ったからだった。

　しかし、再び、思考が止まる。

　焼け爛れるショウコの肌、蒸発した眼球の入っていた穴、燃え、無くなった髪が、身と同じになった服が、身の燃えた臭いが。
　焼死体の身体の熱さが、冷たさが。

　ノリアキの思考を占めた。

　「……は？　あ？　あ、あぁ……」
　ノリアキは疑問を、納得を、繰り返した。
　幾百の人を殺したノリアキは、一人の肉親が死んだのを確認した時、叫んだ。

　優越に浸り、一人の人など、殺した所で何の意味も持たず、その人の人生を無くした事へ感じる事は、『特に』だった。
　そして質より量で、特に大義も、怨恨も目的も無く、不運だったという事で済ませ、ただ優越感と、絶対的な自分達の力に酔っていた。

　しかし、加害者側だったノリアキは、被害者遺族になった時に、悲しみを、憤怒を知るが、その振り上げた拳は下ろすことなど出来ない。

　ただ、死ぬ前のネズミの様な叫びをするしかノリアキは出来なかった。

　「これで帰って頂けるのを願います」
　その時、獣の補食の歩音が聞こえた。
　その少女は狼だった。

　イルゼの喉元へ跳んだ、それがあからさまに、決着がつくものとは考えられなかった。
　しかし、ノリアキの横を通った時に、狼は、ノリアキの方をチラリと見た。

　それが何を伝える物か真意は分からないが、ノリアキは、イルゼから距離を離そうと、四足獣のように逃げた。
　炭のような物を抱えて。

　「私は割りと動物は好きですよ。それには人も含まれていますがね」
　その言葉とは裏腹に、飛び掛かってくる少女を地面にへと叩き付けた。
　少女は低い声を出し、直ぐ様起き上がり距離を取った。

　少女は二足で立った。
　それは自らを大きく見せる為だった。
　慣れていないのだろう、少し前傾姿勢になり、少しばかりか揺れている。
　細く短い尾がたゆたう。

　「フゥちゃんは優しぃいなぁ、やけど欲が足りんわぁ」
　はんなりとした女は、扇子を取り出し、辺りに漂う臭いを払う様にパタパタと扇ぎ、糸のように細い眼が、イルゼを捉えた。
　フゥちゃんと呼ばれる少女は、はんなりとした女の方にへと寄り、体を擦り寄せる。

　「欲ですか、私の欲はなんでしょうね、貴方達に出て行って欲しいという物ですかね」
　イルゼは、影のようなコートの中に手を入れれば、一つ影を摘まんでいた。
　影はオタマジャクシのように、身を捩らせ逃げようとしていた。
　イルゼは、オタマジャクシを落とした。
　そしてイルゼは、振り向き、液の赤子に触れた。

　「『無一文の人体スロットサリミハアラオウ』あんさんの願い叶えてあげましょ」
　はんなりとした女は、何処からか、大きな、はんなりとした女の二倍ほどあるスロットマシンを出した。
　赤を貴重としたそのマシンは各所にライトを持ち、黄色や緑や赤を発光させ、見たものの脳を侵していく。

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　『博徒太夫』
　被害者数55人。
　主な罪状、 殺人、盗難、傷害。
　彼女が手を下した事はない。
　しかし、殺せと命じた事もない。

　ある者は言った。
　彼女は神だ。

　しかし、もう一方は言う。
　奴は悪魔だ。

　片腕のない者、耳のない者。
片足しかない者。
　何も手を出していない。
　被害者は自ら失った。

　甘党では、唯一、警戒するに値しない人物として名前が上がり、優先的に狙うべき相手とされている。

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　「ちょいとイルゼはん、うちと遊んでくんなんし」
　イルゼは、振り向こうとはしない、液の赤子と一心同体になろうと、触れ続けている。
　はんなりとした女は、スロットマシンに手をかける。

　絵柄が回る。
　赤い文字、黒い文字、黄色の文字、緑の文字が回り、目まぐるしい回転と、気味が悪い程の発光が洞窟内を光らせ、そして止まる、赤の7、３つ同時に。

　「大当たり、おおきになぁ」
　イルゼは、液の赤子から吐き出されるように、地面に落とされた。
　イルゼは、天井を眺めた。
　そして目の前に見えたの白の顔の脳艷な殺人鬼。
　そして、赤を散らした様な模様のあ唐傘。

　貫こうとする、無慈悲に唐傘の先を落とす。
　カン、とけたたましい音が響く。
　土の上に置いた音。
　土を見、目線をはんなりとした女は上にあげた。

　魔女がいた。
　蜂球のような、何かが渦巻き、球状となった物が魔女を取り巻く。

　「楽しそうなことしってるじゅあん。花艷カエンちゃん」
　マタク=モルマが、何時の間にかフゥと呼ばれる少女の尻尾を触り、その場に蹲踞ソンキョの姿勢でいる。
　泉は、ただその後ろで顔を暗くしている。

　「はぁ……敵対するのですね、また」
　イルゼは、ため息をついた。
　そして、蜂球を鳴らし始めた。
　人を脅かす音を、人をすくませる音を鳴らす。

　「そりゃーにぇー、じゃ、歩アユムくん、やっちゃいにゃ」

　「はい、では離れていてください」
　泉は、歯を食い縛りながら、笑った。
　狂負。