55「オウトアイ」

　あったのは、機械の根に繋がれた、痩せこけた根菜のようなグラブから、栄養を得て実る、グラブ。
　人間として扱われず、まるで栄養剤のように、ただ実を大きくさせるために存在し、声など発っさず、息を補助する事もされず、自力で行い、搾取される。

　皆平等で、かつ、等しく、足並み揃えて、成長する。
　人を生き返らせる機械、そんな甘く幻想的な物などではない。

　復活と複製。

　これは、複製。

　しかし、元体が、死んでいようと、生きた複製が出来上がる。
　それは、復活、蘇生などと言えるのだろうか。

　否、別生物。

　しかしながら、記憶は、元体と、統合されており、死んでいく複製の記憶さえも統合される。

　そして、複製者を操る事すら可能。
　その指揮権は、その元体と立場が同じ、もしくはそれ以上である必要がある。

　つまり、命の大切さを知らぬ、ただの命令を聞く人形、いや、兵器。

　人間？

　言えぬ、答えは、人間によく似た、ただの、有機物。

　つまり、金髪の子供を複製する事は出来る。

　しかし、それは、コニカにとって、良いものなのだろうか。
　金髪の子供の、外身と、中身がよく似た、いや姿形は同じな金髪の子供を、愛情を込めて抱きしめる事など出来るのか。

　愛した犬が死んだ次の日、すぐに新たな犬を用意するような、一見普通に見えて、狂って、命を軽く見た、いとも容易く行われる、人間特有の人間以外の生物を、物として扱うような、傲慢な思想。

　それを思うのは、命を知らない、無知としか言えない馬鹿の思想。
　母にとって子は一人、よく似た子供を、自分の子だと勘違いするなど、する事はない。

　「コニカ、貴様の願いは叶ったか？」
　その答えなど、コニカは、当に導きだしていた。
　傷口深く、唯一の望みを断たれ、そして更には抉られる。

　ここに踏み入れた瞬間、コニカは、後悔していた。
　全てが合致し、そして、襲われる。

　恐怖という名の風に。

　風は、衣服で身を覆ったとしても、隙間を探し、極小であろうと、その場所をすり抜け、皮膚に触れ、自らの体温を相手に伝える。

　逃げる事など不可能。

　追いかけてなど来ない、いるのだ何処にでも。

　「手を多少加える事も可能だ、まぁ言わば品種改良のような物だがな」
　コニカが、怯えたように、王を投げ出す。
　王は、目を閉じたまま立ち上がり、何処かへと歩き、そしてソファーに座るように体を預け座った。

　「肉体を成長を進める上での栄養を加える事も可能だ」
　王が指を指す。
　指した先の照明が点いて、照らす。
　そこには、醜く膨れ上がった脂肪の塊のような、辛うじてグラブと分かる物がいた。

　「栄養を加え続けた末に出来た物だ、醜いの、一言だな」
　照明がつき始める。朗らかなランプの炎が、王のいる場所を照らし始める。
　王の座っている物は、赤黒く、新鮮な、血の滴る、肉の塊。

　「最初、この場所を知った時、私はただ、食料供給に困らないと思った。豚を繋いで豚を作ればいいとな」
　王は、肉に顔を埋め、自分の顔を赤く染めて、そして、語り始める。
　肉を撫でるように触りながら。

　「しかし、違った。間違っていた」

　「代々紡いで来たEiアイの使用方法とは、魔女の力を得ようとする事だ」
　肉を手に取り、そして、口付けをするように、顔に近づける。

　「臓器移植に、四肢の移植、行ってはみたものの、成功せず。苦節する事八世代。天啓を得たのだ」
　王が、何かにとり憑かれたように、その肉をねぶり、目を開く。
そして、笑い、語った。

　「食べればいいんだとな」
　王が、手を広げた時、全ての照明が灯る。
　黒々とし、赤々とし、濡れた壁が、見え、そして、床に並べられた、無数の頭蓋達。
　そして、壁に沿って立つ、数種類しかいない大勢の人が、王に従うように並び、命令を待っている。

　人間を、人間が食べる。それをしてしまったら、それは人間と呼べるのか、人間の姿をした、ただの獣。

　コニカは、思い出し、吐き気に襲われた。
　美味しくもない、栄養だけしか考えられていないとは言われていたものの、どんな肉で、どんな材料を使われているのかすら知らないままでいた。
　それが、今、分かった。

　「お察しの通り、君達の食事は全て、コイツらの肉さ」
 
　「コニカの魔女の力の覚醒の時点で、証明はされていた。更には、それを自由自在に操る事すらも」

　「まぁ、今では出来ないが、やはり途中からだと難しいな」

　「ただ、私達ですらその事が可能と分かった今、魔女狩りの意味を無くした」
　演説のような、長々とした語りが、一度止まり、そして叫ぶ。

　「全てを生け捕りにし！！　兵を量産！！　全ての兵に力を授け、全てを統べる。これが使命だと！！」
　射殺すような視線が、ヒルコにへと向けられる。

　ヒルコは一瞬身構える。
　自分に対する一瞬の敵意を感じたからだ。
　しかし、それも、一瞬で消える。

　「ただ、違った。騙されていた。そう、私は知った」