41「アイビー・コニカ」

　コニカは、目を疑った、自分の手には白い子供。

　黒く、光を失った目が、普段の濁った目とは違うことを証明する。
　その目が、コニカを見つめる。

　それが、コニカの今までやったこと全てをあからさまにし、そしてコニカは、焦燥、後悔、悲観、絶望、空虚……
　様々な感情螺旋に取り込まれ、悲しみと絶望を混ぜたような顔をしていた。

　その目まぐるしい感情変化に、興奮、悦楽、感じるヒルコはいない。
　目の前でただコニカを見つめるだけの、ただの肉人形にへと成り果てて、今コニカの手の中に。
　そして、フラスコが手から溢れおち、地面に触れては割れる。

　「……解けたか、反抗期を経て子は独り立ちする……問題はない」
　王は、修羅がコニカへと戻ったのを察すると、ようやく動いた。

　「マンティデ、もといカマキリは、高く、地を這うものには見えない場所にへと卵を産む」
　王は、淡々と呟きながら、群衆の間を進む。
　群衆は王の行く道を阻むことはしない。
　王だという認識がなくてもだ、ただ、民は、阻んではいけない。
　意識に語りかけられるように、皆は避ける。

　「奇襲をかけた、そうと思っているに違いないだろうが、全てが予定調和、国際手配犯であるヤツを殺すという依頼の遂行」

　「及びに、魔女の子孫の根絶を開始する、いや再開する」

　ビルの群生する地には全て、カマキリの卵が付いていた。

　そして孵化する。
　一つの卵に、何十、いや何百、いや何千もの子供が現れ、そして産声をあげる。
　鎧が擦れ会う音も鳴らしながら。



　アイビー・コニカ。
　29歳。
　コニカは、30年前の今から10分前産まれた。
　コニカは三日前、母となった。
　コニカは、恋という情らしきものを昨日感じた。

　子供は、職場の後輩に殺された。

　恋の情を感じさせてくれた人物を、さっき殺した。

　子供を失った時に、涙を全て流したと思っていた。

　涙とは、血である。

　簡単に言えば、赤くない血、それこそが涙。
　つまり、血の通ってはいないロボットでもない限り、いやコニカが人間である限り、涙が枯れることはない。

　今コニカは、人間だった。


　鎧を着た騎士に自我はない。鎧が歩いているのと、なんら変わりはない。
　意図して産み落とされ、意図してただ動くだけ。
　それらの事を人間と呼んでいいのかすらわからない。
　相も変わらず、群衆は危機感を感じず他人事、シャッター音を鳴らすだけ。

　「魔女狩りの再開だ」




　アイビー・コニカは、この一刻で三十になった。

　泣いていた。それを嘲笑うかのように照る太陽の光。
　何度も似たようなアングルと、変わらない被写体を意味もなく撮り続ける群衆に、滑稽という念を覚える程の余念も、高くそびえ立つ穴ぐらからぞろぞろと出てくるカマキリ達の事を、悲観する余裕もない。

　アイビー・コニカは手の中にいる白い子供の姿をした子供が、青くなりながら白くなるのを見ているだけだった。

　まるで、コニカが子供の体温を吸収しているかのように、体温が下がっていくのが触感で感じ取れる。
　ただ、胸が燃え上がるような……いや、これが人間の命の温もり……そして、少量のいや燃え上がるような生命の熱情。

　コニカは笑った。確信した。これが私の"遺能ユイノウ"だと。


　その時、合成花、ヘデラ・プリムラは、急激に成長を始める。
　花を拘束していたヘデラが拘束を解き、コニカと、ヒルコを厚く抱擁するように自らを這わせる。
　プリムラが、その二人を隠し、祝福するように、半球状に、花弁を開く。

　ヘデラの別名は、アイビー。
　花言葉は、永遠の愛、結婚。

　プリムラの別名は、コニカ。
　花言葉は、淑やかな人。

　ヘデラアイビー・・プリムラコニカの花言葉は、淑やかな人の結婚。

　プリムラコニカは、奥に行けば行くほど濃淡、外側に行けば行くほど儚げな美しさを持つ。
　ヘデラアイビーは、キツくも、決して離さないツタを持ち、一度ツタが拘束すれば、二度と離すことはない、あるとすれば枯れた時に。

　ヘデラ・プリムラはまさに、愛に生きる花。

　永遠の愛、それは叶わぬ物、しかしそこに価値がある。

　ただそれは観客の物言い。

　当事者は、それを願う。
　それを叶えるのは、いつも神ではない。

　叶えるのは私情を持った、魔女のみである。

　心臓の音が、小さくプリムラの中で響く。
　小さく、ただ生を欲するような強欲で無欲な音。
　その音は、コニカを癒し、そして確かに感情を鼓舞させて行く。

　コニカの遺能、それは。
  

　「やはり、コニカ、君は最高だ」
 　人を生き返らせる物だった。