36「ヘデラ・プリムラ」

　「やっぱ歯応えのある男じゃねぇと美味しもねぇし、楽しくねえよなぁ」
　コニカは、グロルが言う事を適当に聞き流しながら、祝杯の酒をちびちびと飲む。

　「そうだそうだ、女子供は油っぽくて胃もたれするからな！」
　ガハハと笑うおっさんのような、鬼の姿をした男が、酒を一気に飲み干して叫ぶような声で同調する。

それに同調するように周りの怪物達は、笑う。

　それに耐えかねたのか、コニカは、その場から立ち去り、何処かへと向かう、いやヒルコの元へと向かう。

　「……おぉコニカか、どうした、もう酔いでも回ったか？」
　ヒルコは、コニカが来たことに気づくと、フラスコを、コニカに見せぬよう隠した。

　「い、いや別に。そういえばさっきのは何なんだ？」
　コニカは、やんわりと誤魔化し、ヒルコが隠したものを見ようと、ヒルコに詰め寄る。

　ヒルコは、珍しく少し慌てた様子で、コニカを押し返そうと、コニカの肩を両手で押すが、今のヒルコには出来ず、詰め寄られた。

　「……仕方がない」
　ヒルコは、しぶしぶフラスコを見せた。
　そのフラスコの中には、花があった。

　小さくも、身を寄せ合い、幾数もの花弁が重なりあい、見る者が、どの方位にいようと、真正面に見合わせる事となる。

　赤紫の色彩が、中から外へと薄まりグラデーションを作っている。
　濃い中心は、見るものを引き込み、淡い外側は、儚げながらも確かな魅力を放つ。

　しかし、その花を縛るように、星形の葉を持ったツタが、花を跨ぎ、更にはフラスコを這う。
　それは、まるで狭い空間を嫌い、広い世界を知ろうとしているようにすら思える。

　土すらないフラスコの中に、小さくはあるが花が咲いていた。
　そこにコニカは、驚かない。コニカは、花になど詳しくはない。
　しかし、これだけは知っていた、知っていたからこそ、驚いた。

　「これは……ヘデラと、プリムラ？」
　ヘデラ、プリムラ。
　その二つの名は、フラスコの中にある花を指す。
　ヘデラとプリムラが、同じ花を指す訳ではない。

　二つの花が、一つの花にへとなっているのだ。

　「あぁ、さしずめ、合成花といった物かな、我輩が花の趣味を持っていると知れると、体裁的に良くなくてだな……」
　ヒルコは、恥ずかしそうに説明をする、しかし、顔が赤いのは、コニカの方だった。

　「いや、その……なんだ、大丈夫だ。誰にも言わない、あぁ安心しろ、うん大丈夫だ」
　ぎこちない喋り方を、またしたコニカは、さっき来た道を戻ろうと歩くが、同じ側の手足が同時に出ている。
　とても可笑しかった。
　しかし、そんな事をしてしまう程に、コニカは心乱されているのだ。

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　「酷いな」
　王は、自ら出向き、惨状を見た。
　王の高価な衣服に、その場に漂う強い臭いがつきそうな程に、辺りは臭う。
　それは、死体や血の臭いだけではなく、ドブネズミにカラス、などの後処理をする動物らの臭い。

　惨劇が起こってから、30分程経った頃に王は来た。
　つまり王は、それほどに重要視しているのだろう。

　王は、手を合わせ、片足を地面に下ろし、祈るような姿をする。
　神を信じない、それを進めている筈の王は、何に祈っているのか。
　そして、王の祈りが届き、返る。

　「……子が一人、反抗期になったか」
　王がそう呟くと、ドブネズミを蹴った。

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　「さて、そろそろだろうな」
　ヒルコは、コニカの牢屋の中で言った。

　「反撃か？」
　コニカは、金髪の子供の姿を模した人形を撫でて、ヒルコの言葉を先に取る。

　「あぁ、あちら側のな」
　ニヤリと笑うと、ヒルコはホルマリン漬けにされている金髪の子供を見て、コニカと同じような顔で笑った。

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　「さぁ行け子達よ」
　王はふんぞり返って、銀色の騎士達に命令した。
　まさに王であり、絶対的な支配者。

　騎士は、命令に反する事なく進んだ。
　大義と正義を背負って。

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　「……いつから君がいた会社がテロル組織にへと変わったんだ？」
　森を明けた先にあるビルの群生する土地が、銀色と赤色で埋めつくされていた。