34「フタリトシュウゲキ」

　二人は、帝国を襲撃する計画を練りながら、コニカは過去に倒した相手、ヒルコは今まで行った悪行など、自分達の昔話に花咲かせ、和気藹々ワキアイアイとした雰囲気を出している。

　しかし、明るい部屋に対して、窓から差す光は失われ、むしろ光を奪いにやってきている。

　「ん、少し話が長くなってしまったな、我輩は寝るとしよう」
　ヒルコは、一度あくびをしてみせ、席を外し、牢屋の外にへと出ようとするが、ヒルコの尾のようになびく白衣が弱く、微かに引っ張られた。
　ヒルコは、心の中でガッツポーズをしてみて、興奮冷めやらぬ状態でどうにか無表情を貫く。

　「どうかしたか？」
　ヒルコが振り向けば、そこにはコニカがいた。

　「あ、あぁいや、なんでもないおやすみ」
　なおもコニカは離す事はない。

　「なんだ、用もないのであれば、さっさと寝ろ、そこまで我輩は暇ではない」
　精一杯、コニカに向けての苛立ちを表現する。
　そんなことは微塵も思ってはいないし、今後思う気もない。

　全てが愛らしく思え、苛立ちなど微塵も感じるはずがないのだ、言わば愛ある叱りであり、これは仲を繋げるいや、離さぬよう繋ぎ止める粘着剤、一方的な愛情を送るための物だった。

　「違うんだ……悪戯じゃない、もう少し待ってくれ……一分でいい」

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　日は照り、一切の雲がない中、コニカとヒルコの胸中も一切曇りがかってはいない。
　まさに晴天、きらびやかな光が、銀色の鎧を輝かせ、栗色の髪が、小麦のように鮮やかな色となる。

　白い子供は、太陽の光を吸い込むような黒い鞄を持ちながら、古めかしい煉瓦の家を見上げ、そして、黒い鞄を置くと、地面にへと魔方陣のような物を描いていく。

　とても大きく、禍々しい。

　今回は、ペンキで、石の地面に、黒のペンキが地面に触れる度に飛び散り、ヒルコの白衣にかかる。

　ヒルコの描く絵を、物珍しそうに、人々は建物の中から、または近づいたりして見ている。
　まるで、路上アーティスト。
　奇々怪々で、面妖なその絵は、通行人の足を止める。

　そして、ヒルコは手をとめて、黒い鞄を開けて引っくり返せば、中から、たくさんのぬいぐるみや煉瓦、骨に、本に、肉に、ヘドロなどがこぼれ落ちてくる。

　そして、全て出した筈の黒い鞄から、試験管を取りだし、その中に入ってある少量の、無色透明の液体を絵にへとかけた。
　すると、その地面が、まるで溶け出したかのように、ぬいぐるみや煉瓦などの物を飲み込んでいく。

　周りの人々はぬいぐるみなどから、悲鳴のような物が聞こえたような気がした、しかしそのような恐ろしい状況でさえも、皆、全て魅了されていたのだ。

　恐ろしいその光景に、禍々しいその光景に、醜シュウであるその光景に、美を感じていた。
　いや美ではない、その強さに、目と心を奪われたのだ。

　ぬいぐるみや煉瓦を飲み込んだ地面から、ツタが天高く伸び、絡み合い、一本の木のような物に見える、ツタの根本は、太く丈夫な黒い根が伸びる。

　その黒い根は、何処から養分を吸い取っているのか、ツタからは様々な果実が生っていく。

　大きく、黒々とした果実。
　重すぎて、ツタから落ちたはずの果実が、より大きく、人の大きさなど軽く越えてなお、大きくなっていく果実。
　熱を持っているのか、灰色の煙があがりながらも、成長していく果実。
　右や左にへと揺れる果実など、ツタを囲むように数多く生っていく。

　そして、ツタは、枯れて、実は落ちる。
　ツタが死んだ後、果実はようやく、生命活動を開始する。

　人間サイズになったり、それより小さい、大きい、建物より大きい。

　そして、産まれる。

　怪物達、もとい、子供達が。
それは、文献に残る奇妙な動物、創作の中でしか存在し得ない動物、誰もが見たこともない動物。

　煉瓦造りの巨人、電気を帯びた犬、角の生えた赤い大男に、空を飛ぶ爬虫類、顔だけの達磨、烏帽子を被る狐、そしてナニカにグロルなどの、ヒルコの子供達だ。

　一連の鮮やかで、きらびやかな行動に群衆は拍手を送る、魔法の類いを使った大道芸だと思っているのだろう、事実、何度か幻術を使った魔法での、大道芸は行われているのだ。

　その光景に、グロルは笑い、ナニカは何もしない。

　そしてヒルコは、群衆に向けて一礼をすると、大きな声で、目をキラキラさせながら語る。
　目に光が差した。

　「皆さん！　良い日ですね！　散歩日より、スポーツ日より、読書日より、洗濯日よりでしょう！　しかし、我輩はそんな事より、今日にうってつけの物があると思います！　お仕事です！　皆さん！我々と共に楽しみましょう！」
　もう一度礼をすれば、ヒルコの目は淀み、そして笑った。
　群衆は、口笛を吹いたり、拍手を送ったり、金を投げている。
　ヒルコの顔が変わったのに、目もくれず。

　「さぁ、子供達ガキドモ仕事だ」
　その言葉をヒルコが言った後、その場の拍手は止み、地面を蹴る音に変わる。
　勿論、新たな音も加わる。