24「ユイノウデナグサメ」

　「隙だらけだ、目の前の敵に集中しろ」
　鞘から出した刀身は、白くきらびやかに光る、その刀身は赤く染まる事を知らないように純白だった。
　しかし、確かにグロルは集中してはいなかった。ただ、コニカにそれを教わる程、グロルは馬鹿ではなかった。

　コニカは、一瞬で終わったと思った。次いで、ヒルコの作ったであろう、者達がこれ程に弱いのか、そう過信していた。

　急に腹部にへと衝撃が走る。貫かれたような衝撃が体全体に広がる、しかし、グロルは殴打も、蹴りもしてはいない、いや足も手も動かしてはいない。

　「人間が、調子に乗んなよ」
　グロルから、尾が生えていた。
　その尾は、淡い渇色だった。
　その尾は、グロルの股の下をくぐり、コニカの腹部にへと突きと良く似た攻撃を行っていた。
　その尾はとても長く、尾自体グロルの身長程の長さを誇っていた。

　一般的に、人間だけと言わず、哺乳類全般の急所である腹部は、内蔵が詰まっているため、少しでも揺らされようならば、通常の活動を妨げる程の不快感を味わう。

　コニカは、グロルの攻撃をまともに無防備の腹部に受け、不快感に襲われていた。
　ただ、不快感は、内蔵を揺らされた事による物だけではなかった。

　なぜ、人間だからと言って下に見られねばならないのか。
　コニカは、ここに来てからずっと疑問に思っていた。
　いや、コニカは常々人間の弱さをここに来てから実感していた。
　だが、一括りにし、自分を下に見るのがとても苛立ち、そして腹が立っていた。

　「調子に乗るな……私は貴様の言う人間とは違う！！」
　コニカは、地に伏しそうな程の不快感を味わいつつも、意地、そして人間特有の根性で立ち上がった。

　「何処がだ？　やってみろよ、に　ん　げ　ん」
　あえてグロルは、コニカを苛立たせていた。
　そうでもしないと自分が楽しむ事が出来ないと思ったためだ。

　コニカは、斬りかかった。
　何も作戦はない、ただ手数で争うしか、コニカは思い付かなかった。
　ただ、幾人をも斬り倒していたコニカのただの斬撃は、経験によって、それはただの死にぞこないの足掻きではなくなった。

　回避、それにグロルは徹していた。
　コニカの攻撃に圧倒された訳ではない、観察していたのだ。
　自分が攻める隙を、そして、相手の攻撃パターンを。

　そして、1度コニカの手が止まった。

　「つまらん、まだあのガキの方が楽しそうだ」
　グロルは、コニカが若干大振りに斬り上げた瞬間を、好機だと思い、しゃがんでかわし、コニカの足を払った。
　その所作は、柔道、いやカポエラのようだった。

　しかし、倒れた者などいなかった。

　コニカは、宙にいた。
　コニカの大振りの斬り上げは、誘いであり、グロルは避ける、そう思っていた、その場合後方に下がる訳がない。
　何故なら、その隙は反撃の1手を行うにはベストな状況だったからだ。
　であれば、コニカが気にするのは、上段、中段は捨て、下段のみ。
　そして、コニカは見ていた。
　グロルが、蹴りを外し、驚いた顔で上を見上げた所を。
　まさにしてやったり、コニカは王手をかけた。

　しかし王手。

　「だから人間なんだよ」
　コニカは、殴打を受けた。
　何故？　確実に無理な角度、位置なはずだった、しかしコニカは、今、地面にへとゆっくりと落ちている。
　いや、そんな事は叶わなかった、コニカは、踏みつけられ、地面にへと叩きつけられていた。
　王手はただ攻めていただけ、詰みをするなれば、相手を動かし、手中に収めなければならない。

　コニカは、今ある盤上の駒にしか目を向けていなかった。
　そして、コニカは自駒を全て使い、グロルを倒そうと必死で、相手のミスを伺っている状況だった。
　そんなものは、凡百の策だった。
　持ち駒をグロルは出した。

　コニカは、酷く混乱した。
　まず、自分が地面に伏している事と、そしてグロルの左腕が背中に生えていた事だ。

　「再構築する自作人形オーダーメイドール」
　グロルは、目を見開き、何かの名前のような物を言った。

　「なに驚いてんだよ？　ここじゃこんなの当たり前、見せてみろよ、お前も持ってんだろ？　遺能」
　その問いに、コニカは黙るだけの事しか出来なかった。
　自分が魔女の子孫だということは、ヒルコから聞いていた。つまり、自分が遺能を使えるという事だった。

　ただ、使えない、どう使えばいいか分からない。
　いや、それよりも、あるのかすら分からない。
　故にコニカは、自信がなかった。
　だからコニカは、強気でいられなかった。

　「……黙りダンマリかよ、まぁ遺能すら持ってない所を見ると、チビさんもマセたっつー事だな、成長成長」
　顎を触り、何かしみじみと感じている。
　マセる程の年齢でもないであろうヒルコに対して、マセたと言ったのは、グロルの勘違いから起きた物だった。

　「意味が分かってないようだ、優しい俺が教えてやろう」
　グロルは、笑いながら伝えた。

　「お前はあのチビさんの慰め役だよ、良かったな」
　グロルは、手を叩く事が出来なかったため、背中を叩いて見せた。