21「オカアサントヒカリ」

　「我輩はお邪魔のようだな、少し眠くなった、我輩は寝るとしよう」
　少し疎外感を感じたのか、ヒルコは、とぼとぼと、引き留めて欲しいように外に出ていく。

　「あ！　おい！」
　引き留めるようにコニカはヒルコを呼ぶが、名前を呼ばないのは、まだコニカが心を許していない事から来ている。
　しかし、心を許していないと言っても、最初からある、一定の警戒を怠っていない、ただそれだけであるが。
　ヒルコは足を止めた、コニカに背を向けたままで。

　「なんだ、その、あれだな……ありがとぅ……美味しいよ」
　感謝の言葉を言ったのは、コニカの傷を癒し、温かい食事をもらい、安心して眠る事が出来る場所を提供してもらった事からくる、
嘘偽りもない、陥れる気もない、真の感謝である。

　『マンティデ』では、もし負傷をした場合、医務室にかかる事は出来るが、治療という治療を受ける事はできず、基本的に、消毒と包帯だけである。

　食堂では、味など度外視しし、栄養を優先して作られた、美味しいとお世辞でも言えない料理を出され。

　緊急の依頼が来るかもしれないため、ゆっくりと安静に寝れるような、柔らかいベッドではなく、石のように固いベッドで仮眠を取るだけである。

　今、コニカはとても癒されている。
　その証拠に、十数年ぶりに昼寝をした。

　「感謝などはいらない、コニカはもう家族だ」
　そう言って、背を向けたまま語る姿は、とても子供とは思えなかった。
　ヒルコは扉を閉めて、牢屋の外へと出た。

　「家族か、母と父はだいぶ会っていないな」
　家族という事にコニカは、まんざら嫌悪感を抱いていないようで、その事を自然と受け入れ、家族に関連した事を思い浮かべる。


　「はは　なに？」

　「ははというのはお母さんという意味だ」

　「おかあさんなに？」 

　金髪の子供は、矢継ぎ早に質問する。
　聞いた言葉を使うだけの受動的だった金髪の子供は、聞いた言葉の意味を、自分から知ろうとする能動的ノウドウテキな行動を起こしている。

　「お母さん……そうだなどう伝えれば……えっとだな…………ずっとお前といて……そうだなお前が好きな人物か？」
　詰まりながらも、自分の思うお母さん像を金髪の子供に教える。

　「コニカ！おかあさん！」
　コニカが言い終わる寸前に、金髪の子供は手を上げて、嬉しそうに、若干高い声で高らかに宣言する。

　「いやいや！待て！私はお前のお母さん……いや私が言った条件に当てはまっているのは私だけだが……」
　コニカは自業自得で、自分が定めた定義にハマっていた。
　そして大慌てで、否定しようとはするが、否定しようがなかった。

　「コニカ！　トンカツ！」
　トンカツがあった皿を指差し、その次にコニカを指差し、声を大にして言った。

　「同じ！　好き！」

　「私はトンカツと同程度だったのか！」




　「……うっ」
　ヒルコは急に胸を押さえ、廊下に倒れこむ。
　ヒルコが倒れこんだ場所の近くにある牢屋には、ナニカがいた。

　「主よ！　どうされたのですか！」
　激しく鉄格子を揺らし、自分が助けに行きたいという思いを表す。
　主人の身を案じ、助けようとする行動は、従者の見本のような行動だったが、その主人は助けを必要としていなかった。

　「あぁ……コニカ……可愛い、いやここまでくると、愛くるしい……」
　ヒルコは、愛に悶えていた。
いや、愛ではない、一方的な執着、ストーカーと同様の感情。
　頬が紅潮し、息は荒くなる。
　脳が沸騰するように、熱く。
　自然と口角は上がる、乙女のように、しかし、脳内は壊れている。

　「分かるか！　ビトレイよ！」
　急にナニカの方にへと顔を向けると、ナニカは驚いた、いや恐怖した。
　ヒルコの目に光が差していたのだ、本来ならば逆である場合に恐怖するべきなのだが、ヒルコのその少年のような目に、妙な恐ろしさをナニカは感じた。

　「愚直、愚直なのだ！少し喜ばせば、それに比例し喜ぶ。感情の起伏、その瞬間の滞りの無さ、素晴らしい！そうとしか言えないであろう？」
　コニカの良さを語るヒルコの話を、ナニカはただ聞いているだけしか出来なかった。
　いや、本来ならば、耳を塞ぎたくなるほどに、不快な物なのだが、耳を塞げば、その手を壊されてしまいそうな程の恐怖を感じ、下手に何か行動を起こすのではなく、何もせず、耳を傾けるのが安全なのだと、ナニカは瞬時に悟った。

　「喜びの感情を見たのだ、では次は何を見るべきだと思う？」
　キラキラとした目で、ナニカに問う。
　その目は見たことがなかった。
　そして恐る恐るナニカは答えた。

　「きょ、恐怖……？」
　恐る恐る言った言葉は、ナニカが思う、喜びとは真逆の言葉。
　しかし、ヒルコが求めた答えとは違った。

　「それは、最後だ。感情とは積み重ねから行き着く事により、幾何倍をも結果が変わるものよ。次に見るのは怒りだ、いや悲しみも、更には恨みも……あぁ楽しみだ」
　ヒルコは笑った。
　全てを狂わせるほどの狂気を孕んで。