14「キズグチデコウコツデ」

　「ハァア？！なぜ私がそんな事を？！」
　気が動転しているのだろう、無駄に大声をあげ、ヒルコを揺さぶる。
　それもそうだ。『スィクル』にいた時ですら、コニカは教官になる事を、強く拒んでいたのだ。

　更に、コニカは子供が嫌いだった。
　只でさえ五月蝿いウルサイし、言うことは聞かない、すぐに何処かに行くなどと言った、自分の言うことを聞かないという事から、コニカはとても子供が嫌いだった。

　「大体私がいつここで暮らす事になっ」
　「さっきだ」

　コニカは、問い詰めるようにヒルコを揺さぶるが、ヒルコは一貫して笑顔のまま、何も多くは語らず自分の意見だけを端的に伝えた。

　「わ、私は帰らせてもらう！！」
　コニカは、ヒルコから手を離し、先程通った道を通り、帰ろうとコニカはしたが、それをヒルコは許さなかった。

　「ふふふふ、コニカ、君はやはり面白い。　君はこの子供ですら手を焼く、もし牢屋を全て開けたらどうなるのだろうな」
　上品に1度ヒルコは笑うと、帰ろうとヒルコに背を向けたコニカの傷口を、優しくほじくった。

　「このような痛みにすら君は耐えられぬのだろう？　顔を見なくても分かる、泣いているのだろう？　嗚咽を繰り返し、目尻を潤ませ、救済を乞いたいのだろう？」
　恍惚に、快感を得ながらなぞり、ほじくる。
　切れ込みの入った肉に指を入れ、その中を掻き分けるように指を動かす。

　心身耐えがたい苦痛であろう。
　ヒルコの言うとおりにコニカはそれを行いたかった。
　痛みという感覚が暴力的に、耐えずコニカの心を抉る。
　コニカの許容限度は明らかに越えている、いや、人間であればその余裕など一切ないだろう。

　だがコニカは言葉も発する事も、嗚咽を吐き散らす事も、涙を一滴も流すことはなかった。
　いや、意識がなかった。

　「……主よ、女が気絶してます」
　ぐちゅぐちゅと音をたてながらほじくるだけだった空間に、ナニカの声が響いた。
　その声が響くと、ヒルコの元へと落ちるように倒れた。

　ヒルコは何とかコニカを受け止めると、子供を落ち着かせるように頭を撫でた。




　「……夢ではないか」
　牢屋の小さな小窓から差す太陽の光に、若干顔をしかめる。
　鎧を脱がされ、ある程度治療されたのだろう、コニカの体には包帯を巻かれている。
　傷による痛みもないようだ。

　「たべる！たべる！」
　金髪の子供は、たべると言いながらコニカの足をしゃぶっている。
　その事から、金髪の子供は言葉を理解し、適切に使えているという事になる。
　金髪の子供が順調に成長しているという事だ。

　「この！くすぐったいやめろ！」
　足をジタバタさせて、金髪の子供を離そうとするが、吸い付き中々離れようとはしない。

　「仲が良いようだな」
　牢屋の扉を開けて、食事を持ちながらコニカ達が戯れているのを、ヒルコは若干ふてくされて見ていた。

　「お前、コイツを離せ！くすぐったいんだ！」
　足に吸い付く金髪の子供を、離してもらおうと足を向ける。
　一夜過ごしてコニカも無意識ながらに心を許したのか、確実に無礼な行動を起こしている。

　「まぁ、そういえばコイツの名前は決めたのか？」
　その足先の金髪の子供を指差しながらコニカに聞く。
　金髪の子供を離す事はしない。

　「決めやしないし、私がコイツの世話はしない！」
　高らかにコニカは宣言するが、そろそろコニカの足の皮がふやけているのだろう。

　「良いだろぉ、どうせ国にもどっても居場所はないのだろうし」
　コニカは何かに引っ張られたかのように、飛び起きた。
　コニカが見たのは、アンパイアの時と同じ恍惚の笑顔だった。