10「マジョトオウ」

　昔話と言えど、何処から話そうか。
　そうだな、今から確か300年程昔の話だ。

　そういえばお前の国か、現ティーグルブラン帝国がある場所で内戦が起きた。
　民族間のいざこざでも、宗教的対立でも、王族による搾取が原因でもない。
　いや、あれは内戦ではないな、虐殺だよ。

　その時の王の一言だ。
「魔女を殺せ」
　あぁ、これが有名な魔女狩りだ。

　魔女なら今でもいるではないか？
　今の魔女は魔女ではない。
　昔の魔女は、言わば神だ。

　無から有を作り出し、冷たい炎を作り、音を触り、光を暗くし、海を割るなど、それを何もせず、代償なしで行う。

　まさに神の所業。

　故に恐れたのだろう、王は。

　殺される？　いや違う。

　王の威厳が無くなる事を。
　魔女が出来るのに、何故民の頂点である王は何故出来ない？
　その疑問が出れば、否定する手立てはない。

　であれば、殺す。

　魔女より王が優れる点を挙げるならば、それは発言力だな。
　王が言うことは全てであり、真。
　否定する必要、要素がない。

　そしてその言葉は、簡単に民の行動を指揮する。

　その時の王も、民も狂っていたとしか言えまい。
　魔女が神のようであれば、負けないに決まってるじゃないか？

　それは違う。

　100人力を持ってしても、100人には勝てないんだ。 
　それは、一人一人の個体差があるという点もあるが、他にも行動選択の幅が狭いという事がデカい。

　つまり、力を持っていようと、数の力には勝てないんだ。 
　魔女はある程度抵抗はしたが、勝ち目がないと思うと、逃げた。

　勿論、王はそんな事など、とうの昔に対策を立てていた。
　国境線に近付いた者を、魔女かどうか確認せず殺したんだ。

　何も確認することなど必要ない、もし魔女ではなくともこう言えばいい。

　彼もしくは彼女は、魔女が化けていたのだ。

　全てを擦り付け、全て自分が行う行為は正義に！
　とても苛立つ行為だ、だが効果的だ。

　そして、貴様のいる国には魔女はいなくなった。
　あぁその通り、貴様の国にはな。
　いや、書類上か。

　ある魔女は手負いで命からがら国を出て、ある魔女は動物へと姿を変えて国を出て、ある魔女は見張りを殺して……

　魔女らを全て殺す事は叶わなかった、いや叶う筈が無かったのだ。
　ただの武器を振り回す野蛮人に、知性のある人間が負ける筈なのないのだ！
　其なのに、あの王は、自らが保身の為に、素晴らしき人間を玩具のように弄び、殺したんだ！
　それは、許されざる……ッ

　いやすまない。
　無様な姿を見せた。

　いやなに、長々と話をしたかったのではない。
　これを見せたかったのだ

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　長ったらしく喋ったと思ったら、ヒルコはカーテンのかかった牢屋を開ける。

　先程から、コニカは話を聞きながら、横目で牢屋を見ていたが、ずっと誰も入っていなかった。

　途中まで殺したのか、コニカはそう思っていた。
　まぁ簡単な話、そうなのだが。いや、死んでいるようなものという方が良いか。

　「これは……ッ！？」
　思わずコニカは鼻を覆う、それはとても臭いニオイとは言えなかった。
　むしろ痛み。
　粘膜を通るだけで、鼻をもぎたくなる程に痛み、脳を激しく揺らされているような不快感を与える。
　しかし、ヒルコは鼻を覆いもせず笑っていた。

　「あぁ、紹介しよう、彼はアンパイア、アンパイア・リビルド。とある国の王だった者だ」
　目は二つあり、鼻は一つ、耳は二つあり、口も一つ。
　頭部には毛が生えており、所々顔にも毛が見える。
　腕は二本、指は五本ある。
　人だ。

　アンパイアは、静かに椅子に座り地面を見ている。
　何も反応せず、ただ大人しく。
　コニカは理解した。
　なぜ今、これを見せているか。

　自分を観察しているのだ、この子供は。
　馬鹿でなければ察する事が出来るであろう、あれが話に出ていた王という事に。

　技術力の証明？　それとも脅し？　いや違う。
　ヒルコは楽しんでいるのだ。
　死んでいるはずの人間を生き返らせ、意味のない生活を送らせている事も、それを見せ、恐怖している姿を観るのも。

　全ては悦楽のため、ヒルコもまた、コニカに似た人間、いや化け物なのである。

　「おや？　楽しくないか？　それもそうだ、これを渡そう」
　ヒルコは楽しそうにコニカの手を取り、手の中に石を置いた。

　「さぁ投げるがいい。君は人を傷付けるのが好きと聞いた。いい趣味だ。さぁ投げてみよう、当ててみよう。どんな反応をするか観てみよう！」
　コニカの顔を覗き込むようにして見るヒルコの顔は、笑顔で歪んでいた。
　人間の本性、弱者を虐げ、強者は悦を得る。
　コニカは好きだった、それが。
　なのにコニカは後悔した。
　自分がこんな事を好きでいたばっかりに、今コニカは恐怖している。

　「さぁ！　さぁ？　さぁ！！」
　強弱をつけて言うヒルコの言葉が、コニカを怯えさせる。
　まるで強いられているよう、コニカの目尻にはうっすらと涙が浮かんでいる。

　嗚咽を出し始めた、凛とした姿のコニカが、コニカ隊長が今、泣き虫の女に成り下がっている。

　「おや、そんな気分ではない様子。仕方がない、手伝ってあげよう、いやなに、振り上げて、降り下ろす。簡単な動作ではないか」
　手首を掴まれた、もうコニカに拒否反応は起こせない。
　腕を無理矢理振り上げされ、降り下ろされた。

　石を離さなかったら良かったのだが、生憎コニカには掴んでいるだけの力が残っていなかった。

　石は鉄格子の合間をすり抜け、見事、アンパイアの肩にへと当たった、弱々しく、すぐ弾かれるような石だが、アンパイアは。

　「▽ρ％＊＃～＆～～～＠＠＠※∥□▲□△◆△◆▲◎□●●◆──！！」
　本能に訴えるような声が、監獄内に響く。
　何を訴えるのか、それは、助け。
　アンパイアは、暴力を受けることに酷く恐怖しているのだろうか、震え、叫び、自らの体を抱き締める。

　それは寒さに打ちひしがれる孤児のようだった。

　「んんーやっぱり面白いよねぇ、ねぇコニカ、君もそう思うだろう？　ねぇコ　ニ　カ」
　一度体を震わせ、頬を赤らめる。
　それは到底子供がやる素振りではなかった。
　恍惚。

　それが今、ヒルコが感じている感情。
　それに同調しろと言わんばかりにヒルコは、コニカの名前を呼ぶ。

　艶かしく、緩やかで、まとわりつく、粘液のような言葉をコニカは受けとる。
　コニカは心底震えている。

　その姿を見て、ヒルコはもう一度震えた。