第８８話　Chiara’s memory　１

　緑色の光の中で、オレはキアラの記憶を見ていた。



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「――あーあー、擦り剥いてるし……。それに、服もこんなに汚しちゃって。お母さんに怒られちゃうよ？」

「オレのお母さんは、これぐらいじゃ怒らないからだいじょーぶだよ」

　ラルくんは憮然とした表情を浮かべながらも、腕の患部を撫でる水の感触に目を細めている。
　私はその傷口についた砂を洗い流しながら、呆れた表情を浮かべていた。



　――ラルが、公園で乱闘を繰り広げている。



　半べそをかきながら私に助けを求めてきた■■の話を聞いて公園へとやってきたが、既に乱闘は終わっていた。
　ラルくんは、向かってきた子どもたちを全員ボコボコにして撃退していたのだ。

　まだ子どもだというのに、ラルくんの目つきは鋭く、危険な輝きに満ちていた。
　それはまるで、研ぎ澄まされた一本の刀のようだ。

「それで、なんでケンカなんてしたの？」

「だってあいつら、■■のことバカにしてるんだ。男なのに女みたいだ、って。だからオレ、あいつらのことゆるせなくて……」

「……そっか」

　私の弟――■■が、学校でいじめられているらしいというのは、ラルくんから聞いて知ったことだ。

　たしかに、私の弟は、姉である私から見ても女の子っぽい。
　それは、今年で小学三年生になる■■にとって大きなコンプレックスにもなっているし、周りの子どもたちからいじめられる大きな原因にもなっている。

　でも、私と■■の幼なじみであるラルくんは、いじめられている■■と仲良くし続けてくれていた。
　そのせいで、■■だけでなくラルくんへの風当たりも強くなっているようだが、彼はまったく気にしていないらしい。

　おそらくラルくんは何かのきっかけで、普段から溜まっていたフラストレーションがここで爆発してしまったのだろう。
　でもそれは、それだけラルくんが■■のことを大切に思ってくれていることの証拠でもあった。

「ありがとね、ラルくん」

「べっ、べつにキアラのためにやったことじゃないし！」

「はいはい」

　そう叫んで顔を赤くするラルくんを微笑ましく思いながら、私は願っていた。
　ラルくんが、ずっとずっと、■■の良き友達でいてくれますように、と。

「さあ、帰ろ？」

「……そうだね」

　公園にある水洗い場から離れて、私とラルくんは帰ることにした。
　もうそろそろ、家に帰らなければならない時間だ。

「痛っ！」

「どうしたの？」

　振り向くと、ラルくんが足首を押さえて地面にうずくまっていた。
　その顔を苦痛に歪ませて、何かを堪えるように口元を固く引き結んでいる。

「い、いや。だいじょうぶ」

　全然大丈夫そうではなかった。
　脂汗が額ひたいに浮かび、身体はプルプルと震えている。

「……それ、隠してたんだね」

「な、なんのことかな」

　ラルくんはすっとぼけようとするが、私の目は誤魔化せない。
　よく見ると、ラルくんの右足首が腫れていた。
　足首を痛めていたのは隠しておきたかったのかもしれないが、悪化する可能性がある以上、そのままにはしておけない。

「ほら、おいで」

「……なにしてんの？」

　私の様子を見て、ラルくんは怪訝けげんそうな表情を浮かべる。
　そんなに変な行動をしているつもりはないのだが、ラルくんにとっては完全に予想外のアクションだったらしい。

「おんぶだよ、おんぶ。知らないの？」

　私はラルくんを負ぶさるために、その場にしゃがんでいた。
　その体勢を保ったまま、ラルくんの疑問の声に答える。

「いや、そりゃ知ってるけどさ……」

　少し顔を赤くしながら、ラルくんは口ごもった。

「なに？　もしかして恥ずかしがってるの？」

「そ、そんなんじゃねえよ！」

　口では否定していたが、明らかに恥ずかしがっている。
　そんなラルくんの反応が、とても微笑ましかった。

「いいからいいから。お姉ちゃんに任せなさいな」

「……はぁ。わかったよ」

　観念したように俯くと、ラルくんの身体が私の背中に密着した。
　なかなかの重さだが、耐えられないほどでもない。

　そのうち身長も抜かされるのだろうが、私は小学五年生で、ラルくんは小学三年生。
　お互いの体格差は、まだけっこうある。

　ラルくんは、初めこそ落ち着かない様子だったが、すぐに安心したように眠ってしまった。
　なんだかんだ言っても疲れていたのだろう。

　ラルくんがずり落ちてしまわないように注意しながらも、私は帰途についたのだった。