第８３話　呼び起こされた終焉

　その日は、アリスの父が極秘に学院を訪れることになっていた。



　アリスは、あまり両親の話をしない。
　どうやらあまりいい両親ではないらしく、そういった話題になると途端に口数が少なくなるのだ。

　とはいえ、マリーも親子水入らずの時間を邪魔するつもりはない。
　アリスも親のことが苦手とはいえ、今回は弟のシャルルも交えての面会らしいので、あまりひどいことにはならないだろう。
　マリーはそう思っていた。



　夕方になり、そろそろ話も終わっているだろうと考えたマリーは、アリスの部屋に向かっていた。
　廊下に差し込む夕日の光が、マリーを染め上げている。
　その赤色が、今日に限ってはなぜか不吉なものに思えた。



「……アリス？」



　だからなのだろうか。
　部屋の前で佇たたずむアリスに、どこか違和感を覚えたのは。

「……マリー？」

　よく見ると、アリスの様子は明らかにおかしかった。
　制服は乱れ、身体の至る所に血が滲んでいる。

「どうしたんですかアリス！？　血が……！」

　駆け寄り、それを近くで確かめて、気付く。
　血で汚れてこそいるものの、アリスの服には傷一つないことに。

　つまりこの血は、アリスのものではない。
　たとしたら、誰の――。



「……アリ、ス？」



　――どこまでも暗く、深い闇に魅入られた瞳。



　怖気の立つそんな光を、アリスはその目に宿していた。

「……マリー」

　アリスが、ふらふらとマリーのほうへ近づいてくる。
　その姿に本能的な恐怖を感じ、マリーは後ずさった。

「……っ！」

　そんな彼女を見て、アリスは痛ましげに目を伏せる。
　まるで、マリーのそんな態度に心を痛めているかのように。

　だから、

「えっ？」

　マリーは意を決して、正面からアリスを抱きしめた。
　アリスの服についていた血が、マリーの制服にもべったりと付着する。

　だが今は、そんなことはどうでもよかった。

「どうして？」

　顔が見えなくてもわかる。
　今アリスは、とても不思議そうな表情をしていると。

　マリーは知っている。
　アリスの中に、暗くて濁った炎が燻くすぶっていることを。

　たまたま今日、その炎が燃え上がって、何かとんでもないことをしてしまったのかもしれない。
　彼女の中にある闇を呼び起こしてしまったのかもしれない。

　……でも、アリスはアリスだ。
　マリーに危害を加えるはずがない。

　その上で、彼女にかける言葉があるとするなら、マリーはこれ以外に思いつかなかった。





「私は、アリスの友達ですから」





「――――っ」

「だから、話してください。なにがあったのか」

　もしかすると、最悪の事態が起こってしまった可能性もある。
　この返り血の量からすると、アリスは誰かを殺めてしまったのかもしれない。

　でも、それでも、マリーはアリスの友達だ。
　唯一無二の親友だと、本気でそう思っている。

　だから、自分がアリスの力になろう。
　このときマリーは、そう決めた。

「ありがとう、マリー」

「っ！」

　それは、今までマリーが聞いた中で一番優しい声だったかもしれない。
　だから安心してしまったのだ。
　これなら大丈夫だと。

　けれど、彼女は気付かなかった。
　その声色の裏に隠れた、それ以上の悲しみに。

「……ごめんね」

「え？」

　アリスがそう言った瞬間、マリーの身体から力が抜ける。
　強制的に思考を奪われたような感覚とともに、マリーの意識は深い闇の中へと沈んでいった。

「――さようなら、マリー」

　それが、マリーが最後に耳にしたアリスの言葉だった。





　その日、ロミード王立魔術学院にいた人間は、ただ一人の例外を除いて死んだ。
　マリー・ロミードという、ただ一人の例外を除いて。