第６６話　浸る傲慢

　――私は、何を勘違いしていたのだろう。



　驚愕の表情を張り付けたままのラルくんの頭が、くるくると回りながら空中を舞う。
　そして、嫌な音を立てて広場の地面に叩きつけられた。

　頭蓋が砕け、その中身と共に赤黒い液体がぶち撒けられ、地面を汚す。
　エーデルワイスがそれを見て、これ以上ないほど満足そうな顔で頷いていた。

　私はそれを、ただ指をくわえて見ていることしかできなかった。



　なにも、できなかった。



「うっ……うううううぁああああああああああッ！！！」



　叫ぶことで楽になれるのなら、もうとっくに楽になっている。
　叫んでいるのは、ただ目の前にある現実を直視できないから。

「あら、どうしたのアリス。気が触れてしまったのかしら」

　エーデルワイスが、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。
　吐き気を催すその姿に嫌悪感を覚える余裕すら、今の私にはなかった。

　勘違いだった。ただの思い上がりだった。
　異世界に転生して、圧倒的な才能とこの世界の全てを奪えるほどの力を手に入れて、自分なら何でもできると思っていた。

　何が『大罪』の『傲慢』だ。
　何が『終焉の魔女』だ。

　本当の私は、たった一人だけの愛する人すら幸せにすることができない、どうしようもない女じゃないか。

「あぁ……いやぁぁぁぁあぁああああっ！！！」

　目をつぶり、頭を振りながら否定の言葉を口にする。
　今の私にできるのは、狂ったように叫び続けることだけだ。

　……だから、気付かなかった。
　自分の身体がいつの間にか、赤い棺の前まで引き寄せられていることに。

「――――ッ！？」

　棺の隙間から伸びる闇精霊でできた触手が、私を拘束している十字架ごと私をここに引っ張ってきたのだと、遅れて理解した。
　あまりにも濃密すぎる闇精霊の気配に、私ですら寒気を感じる。

　だが、その中に懐かしいものを感じるのもまた事実だ。
　それはおそらく、私の肉体があの棺の中に入っているからなのだろう。

「私が、欲しいの……？」

　闇が鳴動めいどうする。
　それは、私の言葉を肯定しているように思えた。

「……そっか」

　ラルくんさえいれば、ほかに何もいらなかった。
　心の底からそう思っていた。

　だから、私が出した結論も、これ以外には考えられなかった。





　――ラルくんを取り戻す。
　たとえどれだけの犠牲を払ってでも、世界からあなたを取り戻してみせる。



「そのためにはまず、身体を取り戻して『憤怒』を奪わなきゃ」

　『憤怒』は、人間の魂を司つかさどる。
　あの悪辣な魔術師――カミーユなら、間違いなく彼の魂を縛り付けているはずだ。

　……それならまだ、可能性はある。
　ラルくんを取り戻せる可能性が。

　そして、そのあとは――、

「やっぱり私、嫌な子だ……」

　また、私は罪を重ねる。
　きっと彼は許してくれないだろう。
　でも、それでもやらなければならない。





　はじめから、すべてをやり直すために。





　私は自分の意思で闇に触れた。
　その途端、私の意識は急速に沈んでいく。

「――――」

　二度と、戻って来られないかもしれない。
　そんなことをぼんやり考えながら、私は心地よい闇に身を委ねる。



　そして私は、意識を手放した。