【転章】　彩坂育美２

　吉岡くん……！

　私は両手を交差させ、ひたすらに祈った。
　この無謀すぎる戦いに勝てるように。吉岡くんが生きて帰れるように。

　素のステータスでは、両者とも大差ない。吉岡くんのほうがすこしレベルが低いが、それでも勝てないほどじゃない。

　ただ、万全の状態で私たちを迎え撃った古山に対し、吉岡くんは連戦が続いていた。それだけでも不利なのにーーこの状況はあんまりだ。

　周囲を見渡せば、五十人の学生たちが、二人におどろおどろしい声を投げかけている。

　殺せ。吉岡なんて殺してしまえ。古山さん負けるな。

　当然だが、私たちの味方なんてひとりもいない。みんながみんな、古山にエールを送り、吉岡に罵声を浴びせ続ける。

　私ならくじけてしまうだろう。
　でも吉岡くんは頑張っていた。

　飛来してくるトランプを必死に避け続けており、まだ致命的な一撃は受けていない。この情況にあって、圧倒的なまでの精神力だ。防戦一方には違いないが、古山の隙を見つけるべく、懸命に古山の動きを観察しているのが見て取れる。

「おい、賭けてみないか」

　ふいにそんな声が聞こえた。構成員たちの会話だ。

「賭けってなんだよ？」
「吉岡が何分生きてられるか。負けた奴はメシ奢り」　　
「へえ面白そうだな。えーっと、俺は三分かな」
「俺は二分！」

　私のなかに怒りがこみ上げてきた。
　なんて馬鹿らしい会話だ。吉岡くんがあんなに頑張っているのに、この人たちはなにも知らないで……！　激情とともに私が歩を進めようとした、その瞬間。

「やめときな」
　隣から声をかけられた。

　佐久間祐司。
　私のクラスメイトであり、リベリオンのナンバー２になるかもしれないと言われている男だった。

「君が下手に動いたら、きっと吉岡は動揺する。その隙を突かれたら危ない」

「……え？」

　思わず目を見開いた。
　ナンバー２らしからぬ発言だ。まさか、私以外に吉岡くんの身を案じている人がいるなんて。

　私がなにも言えないでいると、佐久間はふっと切なげな笑みを浮かべた。 

「なに言ってるかわかんないって顔してるな。俺もだよ。吉岡を見た瞬間、あいつの味方をしなきゃいけない気がしてな」

「吉岡くんの……味方？」

「ああ。馬鹿らしいかもしれないが、あいつには、どこかで会ったような気がするんだ」

　そりゃあクラスメイトなんだから当たり前じゃないのか。そう答えようと思ったが、すんでのところで抑えた。きっと彼が言いたいのはそういうことじゃない。

　たぶん、だけれど。
　異世界でなにかがあったのだ。吉岡くんと佐久間との間で。