【転章】　高城絵美 3

「あ、あんた……誰よ！」

　無理矢理トイレに引きずり込まれた高城絵美は、鋭い目つきで私を睨んだ。

　その敵対心まるだしの瞳。まるで数日前の私そっくりだ。

　私とても、リベリオンや警察官に追いかけ回され、実際に苦痛を味わうことになるまでは、きっとこんな目をしていたと思う。

　彼女は恐れているようだった。絶対に存在するはずのない者の存在に。自分とまるで同じ容姿の人間が存在することに。

　まあ、仕方ないかなとは思う。吉岡くんいわくここは《異世界》。私が通常来るはずのない世界。それが古山とのトラブルでこんなことになってしまったのだから、私だって驚いている。

　だからこそ。
　私はどうしても確かめておきたかった。自分とまったく同義の存在に。

「あんたさ」　
　と私は問いかけた。
「あんなことで吉岡くんの気を引けると思ったら大間違いよ」

「な……なにを……」

「吉岡くんを取られるのが怖いからいじめてるんでしょ。彩坂さん、《私たち》よりも可愛いもんね。実際にも彼は、彩坂さんのほうに心が向いてるよ」

　だから私だって、現実世界に彩坂がいたらいじめていたかもしれないーーとは言わなかった。

　現実世界の吉岡くんは、見た目だけで言うならば正直不細工だ。でも私は知ってしまった。彼の男らしさと、人間性を。

　二人の高城絵美。
　吉岡くんに惹かれる理由は別々だけれど、それでもこうして彼に魅力を感じてしまっているのは、ある意味で運命といえるかもしれない。

　そして同時に、その恋は絶対に叶わない。

　路地裏で、突如現れた彩坂と吉岡くんが話しているとき、不覚にもそう直感してしまった。きっと今朝、彼がスマホを見てニヤニヤしていたのも、彼女からの着信があったからだと思う。

　きっと吉岡くんの運命の相手は私じゃない。
　彼女なのだ。

「いじめなんかで得られるものなんてなにもない。だからさ、もうやめてよ。……気持ちは、わかるけどさ」

「なによ……なんなのよ、あんたは……！」

　彼女はそれでも敵愾心のこもった目を向けてくる。多少は感情が揺れたようだが、納得はしていない。そんな顔だ。

　思わず私は薄い笑いを浮かべた。
　自分自身のことだからよくわかる。こんな説得をしたところで、絶対に心が変わるはずもない。

　私は頑固だから。それこそ命の危険にでも晒されないと、一生愚かなままだから。

　私は呟くように言った。

「あんたは……諦めたくないんだね、吉岡くんを」

「だからなに？　あんたには関係ないでしょ！」

「……そう。そうね。そうかもしれない」

　ーー私だって本当は諦めたくない。

　もうひとりの自分と話すことで、気持ちの整理をしておきたかった。そのために彼女と二人になった。

　でも、余計にこんがらがっちゃったなーー
　自分でもよくわからない感情を抱きながら、私はまた薄い笑みを浮かべた。