薔薇の似合う男

　意識が戻ったときには、私は宙に浮いていた。足元に目を向けると、はるか地上に住み慣れた住宅街がーー

　って、空飛んでるってどういうこと！

「ぎゃああああ！」
　思わず私は絶叫した。これが可愛い女の子なら愛らしい悲鳴になったのだろうけど、悲しいかな、私の絶叫はゾンビのそれだった。

「あっはっは！　すっごい声だなあ」
　言われて顔を向けると、さきほどの美青年が私の隣を歩いていた。彼も同様に宙に浮いているが、その動きには微塵の迷いもない。さもそれが当然であるかのように、堂々たる振る舞いで空を歩いている。

　薔薇。
　そう、彼の一挙手一投足はいちいち美しい。彼のそばに一輪の薔薇を添えたら、さぞ王子様みたいなんだろうなあ……

　けれど、いまの私にその光景を楽しむ余裕はまったくなかった。だって私、いま空飛んでます。

「すっごい声って……」
　わけもわからず、私は泣きじゃくる。こんな経験、生まれてこのかたしたことがない。社会の教科書にも載っていなかった。いったいなにがどうなっている。

　と、ふいに。
「慌てないで」
　美青年は私の背後にまわりこみ、両手を握ってきた。
「落ちることはないさ。僕と一緒に行こう」
「え……？」

　どういうわけだか、彼に手を繋がれた瞬間、心の底から安堵感が沸き起こってくるのを感じた。彼に守られているという安心があった。

　ーー今日だけじゃない。
　ふとそう思った。いつだか遠い過去に、同じようなことがあった気がする。そのときも私はテンパっていたけれど、彼が優しくエスコートしてくれた。

　そこまで考えて、私はぶんぶん頭を振った。私はどこにでもいる平凡な高校生だ。そんなことがあろうはずがない。

「どうだ、歩けるだろう？」
「え……う、うん」

　彼の歩くテンポに合わせて、私も一歩一歩、確実に踏み込んでいく。まるで透明なガラスでも張っているのか、きっちりと地面に足をつけている感覚がある。

　彼はにっこりと目元を緩ませた。
「うまいじゃないか」
「あ、ありがと……」

　チュンチュンという鳥の鳴き声が聞こえた。まさか私たちを祝福してくれているのだろうか、数匹の小鳥が、歌いながら私たちの周囲をぐるぐるまわる。
　なんて可愛いんだろう。私は思わず微笑んだ。

「さて」
　と彼は言った。わずかながら笑みが消え、やや真剣味のある表情で続ける。
「これから君は色々な経験をするだろう。もちろん嫌なこともある。だけど忘れないでほしい。僕だけは君の味方だ」

　色々な経験？　嫌なこと？　なんのことだ。

「……ごめん、話がよく掴めない」
「そのうちわかるさ。忘れないでほしい。辛くなったら僕の顔を思い出して」