第三話：公園③

　3月21日(はれ)　起きた時間6時30分
　今日もおとうとと公園に行った。しゅくだいなんて知らない、オレら小学生はあそぶのがしごと！　今日はおにごっこでオニ役にバックドロップキメて逃げのびた。さすがオレ。

　4月17日(はれ)　起きた時間7時20分
　日記めんどくせぇ……くそぉー、お母さんが言わなきゃこんなのかかないのに。ナカヤはよくこんなのかいてられるよ、マメなやつめ。

　7月3日(くもり)　起きた時間6時50分
　気づけば日記もてい着してきた。ナカヤはオレの3倍ぐらいかいてて2冊目も後半らしいが、オレはオレのペースで頑張るぜ！　そういえば、小子しょうこも日記を書き始めたらしい。アイツはオレの3ばいぐらいかきそうだが、なにをかくのかわからん。

「…………」

　日記に書いてあった内容を読み終わり、残りが白紙なのを確認すると静かに閉じた。小学生の日記……らしい。登場人物の書き手とナカヤ、小子という女子。ナカヤ……その漢字が書けず小子が書けるということは、書き手は小学校低学年だろう。その割には時間とか起きるとかは書けるのが凄い。

　だが、これだけか……？　公園を探し回ってこんなわけのわからない情報だけで終わり……？

「……なんだろうなぁ」

　何か変化があるはずだ。なければ永遠にここにいなくてはならない。こんな1ページも書けてない日記なんか……役に立たん！

「どうせなら幽霊撃退用の金属バットとかスタンガンが良かった……」

　そんなもんないよな、と自分で内心ツッコむ。現実は俺に冷たい。

「……それで、どうしよう」

　呟いた直後、風が吹いた。同時に俺の頭に何かが触れる。

「！！！？！？」

　驚きのあまり、日記を投げ出して後ずさった。
　公園の外にまで出ようとすると、公園反対側の出口に出る。ここはそういう空間らしいが、そんなことはどうでもいい。おそるおそる俺は髪に手を伸ばした。

「…………」

　頭からとれたそれは、緑の青い木の葉っぱだった。

「……〜〜はぁ」

　とんだ気苦労だった。しかし、この先にまたナニカが出るかもしれない。今の現状では、俺はどんな怪現象に巻き込まれてもおかしくはないのだ。
　怖い――冷や汗が止まらないほどに怖い。こんな暗い公園に1人、俺は何をしたら出られるんだ……。

「…………」

　考えても仕方がない。俺は立ち上がり、唯一の手がかりであるノートを拾いに向かった。

「……あれ？」

　しかし、元の場所に戻ってもノートは無かった。どこかの木に突っかかったか、草に隠れたか、穴に落ちたか……。

「めんどくせぇな……」

　消えたと言っても選択肢は限られている、俺はまた木の周りをうろついた。……だが、ノートは姿を見せず、代わりに別のものを見つけた。

　ドア用の、どこかの鍵だった。

「……見落としてたのか」

　チャリと鍵を拾い、表裏を見る。どこのものかわからないが、この公園で鍵が使えるものといえばトイレしかない。

「…………」

　なるべく近付きたくはない。あの猛烈なノックはトラウマになりそうだったから。
　しかし、今はこの鍵に頼るしかなさそうだ。

「……はぁ」

　溜息を零し、俺はトイレに近づいた。男子用、普通の個室……裏には掃除用具もある。個室は空いてるとして、男子用も鍵穴なんて……

「あるし……」

　鍵穴があった。とりあえず開けてみることにする。

　鍵を入れると、穴にすんなりと入っていった。

「…………」

　しかし、なんとか俺は踏み止まる。まさか、ここで男子用トイレにに誰か入っていたら、俺は殺されるかもしれない。ここはひとまずノックをしよう。
　俺は１つ頷くと、コンコンとソフトタッチなノックを二回、トイレにした。

　――ドォオン！

「いいっ！？」

　帰ってきたのは強烈な殴打だった。ドアが陥没し、もうすぐ穴が開くというところ。鍵……もしここので合っていて、開けていたらどうなっていたか……。

「……掃除用具、見に行こう」

　自分がミンチになる姿を思い浮かべ、想像を払いのけるようにさっさと歩くのだった。
　トイレの裏側に着くと、再び俺はノックをする。中から返事は何もない。
　俺はこの扉に鍵をさした。誰もいない、ならばいいだろう。遠慮もなく回すと、カチャッと鍵が開いた――。

　視界の先には――闇が広がっていた――。
　底の見えない暗闇の空間。進めるのか落ちるのかもわからない、ただの黒が広がっている。音もせず、風もない。しかし、俺にはこの道を進むしかないのだった。

　一歩を踏み出す。踏んでる感触はあり、カツンという音が響く。俺はそのまま歩き出した。先の見えない闇の中をカツン、カツンと踏み鳴らして進んでいく。


　――ウフフフフフフ


「…………」

　突如聞こえた少女の声に足を止める。幼い声だった、おそらく小学生くらいだろう。どうしてそんな推測をするのか――それはさっきの日記が原因で……。

　俺は振り返らずに先へと進んだ。だんだんと足の動きが速くなる、呼吸も荒くなってきた。


　――ウフフフフフフ


　笑い声が追ってくる。気味が悪く、吐きそうだ。しかしなんとか口を抑えて走り抜ける――








　世界が変わった――


　急に視界が反転し、一面が白くなる。何が起きたのかはわからなかった。 

　吐き気や疲れがどこかへ消えていて、自分の両手を見つめるぐらいに驚いた。後ろからの少女の声も消えて――







　――ア　ソ　ボ









「…………」

　完全に音が止んだ。あれから何分経ったのかはわからなかったが、吹き出た冷や汗はまだ止まっていない。

　驚きのあまり気を失っていたのか、意識がようやくハッキリとしてきた。目に映る世界はまた変わっている。

「……どこだ、ここは？」

　四角い箱のようなものが30個ほど並んでおり、前方には深い緑色の板が横長に張り付いている。右側の前後に扉があり、背後にはロッカーがいっぱいあった。

　見たことのある光景だった。憶えていなくても体が記憶している。そう、ここは――

「俺の通っていた……中学校？」