可愛いことは、いいことだ！
第三話
――うわー、うわー、うわー……。
夢の中を漂っているようで、足元が覚束ない。ふらふらと頼りなく歩きながら、沙穂は熱くなった頬を押さえた。
「おーい！しましまー！」
聞き慣れた声に顔を上げると、体育館と昇降口を繋ぐ通路の向こうから、多英と諒が走ってくるのが見えた。
すぐ近くまで辿り着くと、多英は沙穂の両肩に手を置き、擦るようにして、親友の無事を確かめた。その傍らでぼうっと突っ立っている諒は、まるっきりひとごとのように、女子二人のやり取りを眺めている。
「大丈夫！？何かひどいことされなかった！？心配してたんだよ！」
「あ、う、うん。別に何も……」
「ほらあ、だから言ったじゃん。ヒガシと一緒なら、逆に安全なくらいだってば」
呆れたように会話に割り込んできた諒を、多英はキッと睨みつけた。
「あんな見るからに悪そうな奴、信用できるわけないでしょ！しましまに何かあったらどーすんのよ！？」
「いや、だからさあ。外見はアレだけど、ヒガシはすごく優しい男なんだって」
諒は曖昧に笑いながら、怒り心頭に発したのか、食ってかかってくる多英を宥めた。ひとまず親友を落ち着かせようと、沙穂も口を挟んだ。
「多英ちゃん、本当に平気だから。別に何もされなかったよ」
東山は確かに見た目は怖いが、中身はごくごく普通だった。むしろ、話しやすいほうかもしれない。どちらにしろ、今まで抱いていた印象とは全く違う青年だった。
「本当に？」
多英は半信半疑だ。
「うん。意外といい人かもしれない」
「でしょ？」
沙穂が自分と、そして東山の肩を持ってくれたことで、諒の目は輝き出した。
「ヒガシって、面白い奴なんだよ。多英ちゃんも今度話しかけてみるといいよ！あいつ女の子苦手だから、きっと面白い反応が返ってくると思う！」
友人のことを楽しそうに語る諒を見て、沙穂は次第にモヤモヤしてきた。
諒が友情を感じているらしい東山は、だが男には違いない。自分の目の前で、沙穂が別の男に連れて行かれたのに、諒はなんとも思わなかったのだろうか。逆の立場だったら、沙穂はきっと心配するか嫉妬で、じっとしていられなかったろうに。
「おーい、諒。ジャンプ、お前の番だぞ！早く読めよ！」
「あ、はーい！『暗殺教室』どうなったかなあ～！」
二階の教室の窓から同級生の声が降ってくると、諒は沙穂たちに背中を向けた。走り出す直前、沙穂は思い切って彼を呼び止めた。
言おうか言うまいか、迷っていたけれど――反応が知りたい。
「あの！私、西野くんに告白された！」
「西野？」
いきなり別の男子の、しかも女子の間では有名なイケメンの名が出てきたことで、多英は驚きに目を見開いた。
「……………」
諒はぴたりと動きを止めて、振り返った。
――何を言ってくれるんだろう。怒ってくれるだろうか、焼きもちをやい てくれるだろうか。「断れ」とか、「ボクのほうが好きだ」とか、そんなことを言ってくれるだろうか。
期待に膨らんだ胸は、だがすぐにしぼんでしまった。
「ふーん、そうなんだ」
ただ、それだけ。諒は興味なさそうにつぶやくと、あっさり走り去ってしまった。
「……………………………………」
――本当に自分の一人相撲なのだ。
沙穂はがっかりと肩を落とした。
「しましま……」
気遣わしげに、多英が話しかけてくる。
「西野くんに告白されたって、本当？すごいじゃん！でも、そうだよね。しましま可愛いし、モテるの当たり前だよ」
「べ、別に全然モテないよ……」
気を抜くと泣いてしまいそうだから、必死に我慢して、沙穂は弱々しく笑った。
「そんなことないよ！しましまのこと、いいなって思ってる男子、いっぱいいるよ！でもさ、諒が……。あんなのでも、あいつ、男だもんね。しましまと仲がいいから、男子たち、みんな遠慮しちゃうんだよ」
「――諒にとって私は、ただの幼なじみなのにね」
そう、ただの幼なじみ。自分の言葉が胸にのしかかってきて、苦しくなる。
――分かっていたはずなのに、何を期待していたのだろう？
「あのさ、しましま。諒のことはちょっと置いといて、他の男の子と付き合ってみるっていうのはどう？ほら、ちょうど西野くんに告られたんだし。軽い気持ちでさあ」
沙穂はしばらく黙って、多英のアドバイスについて考えてみた。
「……ごめん、やめとく。やっぱり私、諒が好きだもん。諒じゃないと……。
それなのに、他の男の子と付き合うなんて、相手に失礼だよ……」
「もう、真面目だなあ、しましまは。色んな男、試してみればいいのに」
「ちょっと！多英ちゃん、小悪魔過ぎだから！」
おどけて、沙穂は無理に笑顔を作る。むしろ多英のほうが泣きそうな顔になって、親友の背中をぽんぽんと優しく撫でた。
それからしばらくして、チャイムが鳴った。
どうして、こうなっちゃったんだろう。
「将来、ボクは『しましま』と結婚する！」
諒は確かに、そう言ってくれたはずなのに。
4.
沙穂の所属するバレーボール部は、本日定休日だ。
放課後、帰ろうと教室を出たところで、諒が追い駆けてきた。
「しましま、今日おうちに行ってもいい？『ガラスの仮面』の続き、読みたい！」
何ごともなかったように、諒は朗らかに話しかけてくる。そう、彼にとってあれは――沙穂が別の男子から告白されたとかどうとか、そんなことはどうでもいいことなのだ。
お互いの温度差に、沙穂は切なくなってきたが、下手に反応して事を荒げるのも嫌だった。ますます自分が惨めになるだろうから――。
「……いいよ」
引きつった顔で、沙穂は頷いた。
「おじゃましまーす」
返事が返ってこないところを見ると、島島家は今無人のようだ。母親がいるはずだったが、買い物にでも出ているのだろう。諒はさっさと靴を脱ぐと、沙穂の先に立って、二階にある彼女の部屋を目指した。
「あれー？漫画の位置、変えた？いつものところにないね」
部屋に着いた途端、床に荷物を置くと、諒は早速本棚へ向かい、目的の漫画を探し始めた。
「ああ、うん。ちょっといらない本、整理したんだ。どこに置いたっけかな……。えーと」
沙穂がキョロキョロとあちこちを見渡すと、諒も真似するともなく辺りに目をやり――そして、彼女より先に、あるものを見付けたようだ。
「あっ、あった！」
「ん？」
部屋の隅に置かれたベッドの上に、きちんと畳まれた洗濯物の、小さな山ができている。その頂上にちんまりと鎮座している布きれ。諒はそれをひょいとつまみ上げた。
「やん、可愛い！」
諒が手にしたのは、女性用下着。――いわゆるパンツである。手の平ほどしかない小ささなのに、非常識なほど伸びるそれを、諒は両手で広げてうっとりと見入った。
「！！！！」
沙穂は取り上げようと腕を伸ばすが、諒はひらりと身をかわした。
「いーなぁ、女の子のパンツって可愛くて！ねえねえ、一枚くれない？」
諒はどうやら興奮しているようだが……その意味合いは、性的なものではないように見受けられる。――嫌な予感がした。
「くれないって……。そんなもの、何に使うの……？」
怒りと動揺を押し殺して、恐る恐る沙穂が尋ねると、諒は嬉々として即答した。
「ボクが履くのに決まってるじゃない！」
――怒りが頂点に達すると、人は無表情になるらしい。沙穂は能面のような顔をして、今度こそ素早く、諒の手から自分の下着を奪い返した。
「通販でも買えるよ！」
「あっ、その手があったぁー。しましまったら、頭いー！」
「………………」
頭の中で、何かが切れる音がした。
自分勝手な期待を押し付けている。何をどうしようと、諒の自由なのに。
分かっているが、でも、一言言ってやらないと、収まりそうにない。
「いい加減にしてよ、諒！言っとくけど、女の子の格好、全然似合ってないからね！あんた、みんなに何て言われてるか知ってんの！？妖怪とか化け物とか、言われ放題なんだよ！」
いや、「化け物」は、他ならぬ沙穂の感想なのだが……。
それに対して諒は、特に傷ついた様子もなく、いつもの調子で言い返した。
「別に人から可愛いとか言われなくてもいいもん。自分がしたいから、してるんだもーん。ファッションて、そういうものでしょ？」
なんなのだ、このメンタルの強さは。ああいえばこう言う。まったく、口では敵わない。
沙穂はうぐぐと悔しそうに呻いた。ますます頭に血が昇る。
「減らず口ばっかり叩いて、もう！西野くんやお父さんをお手本に、男らしくなればいいのに！」
途端、ぴくりと諒の片方の眉が上がった。
「……そういえば、西野から告白されたって言ってたね。どうせ断ったんでしょ？そんな、付き合う気もない男の真似をボクにさせて、どうする気？」
急にトーンの変わった声色に気を取られながらも、沙穂は訝しげに、自分よりもニｃｍほど低い位置にある諒の目を見下ろした。
「なんで、私が西野くんの告白を断ったって、知ってるの？」
確かにそのとおり、西野に告白されたその場で、沙穂は丁重に断りを入れた。
どこかで見ていたのか？――そんなわけはない。西野たちと会っていた直後、諒は体育館の裏とは逆の方向から、多英と一緒に迎えに来てくれたのだから。
もしかして諒は、沙穂が自分を好きなことを――この幼なじみ以外の男など眼中にないことを、勘づいているのだろうか。
だが、沙穂の疑惑とは違う答えを、彼は口にした。
「そりゃ、分かるよ。しましまは、ああいう男、好きじゃないでしょ。ボクも嫌いだけど」
批判や悪口というような響きはなく、ただ事実を淡々と述べているだけ。そんな口調だった。
「そ、そんなことないよ！西野くん、かっこいいじゃない！ああいう人が彼氏なら、きっと楽しいだろうなって思うよ！」
「…………………」
沙穂の反論など耳に入れず、諒は自らの癖が強く太い髪をいじった。
「――それにボク、しましまのお父さん、苦手だ」
「！」
西野のことはともかく、大好きな父親について否定的なことを言われて、沙穂は悲しくなった。
「……お、お父さんのことは、なんで苦手なの？娘の私が言うのもなんだけど、男らしい人だと思うんだけど……」
一度は逸らした目を再び沙穂に合わせて、諒は無言で彼女を見詰めている。
いつもの自分の部屋と、いつもの諒。ここにいることは珍しくない彼が、なんだか妙に浮いて見える。知らない人をうっかり、招き入れてしまったかのようで、居心地が悪かった。
「さっきから、男らしい男らしいって言うけど。しましまには、本当の男らしさって何か、分かってるの？」
「わ、分かってると、思うけど……」
ついそう答えたが、「男らしさ」。そんなこと、考えたこともない。
ただ諒には、普通の男の子のように振舞って欲しいと、それだけを思っていた。
ズボンを履いて、男言葉を使って、それから、それから……それから？
思い付かない。男性の特徴なんて、こんなものだったろうか。
頭の中がしんと冷えていく。
――だとしたら、私が諒に望むものって、随分底が浅いような……。
沙穂の戸惑いが分かるのか、問いを突きつけた諒は、唇の端を上げて笑っている。そんな意地の悪い表情は、初めて見た。
諒は沙穂の両手首を左右それぞれの手で掴むと、下から覗き込むようにして顔を近付けてきた。
唇にあたたかい何かがぶつかって、離れていく。キスされたのだと気付いた頃には、目の前に諒の顔があった。
「こういう、強引なのが男らしさ？」
掴まれた両手首を背中側へ押しやられ、そのまま下へ強く引かれる。バランスを崩して、沙穂は後ろ向きに倒れた。
ベッドに背中を付けて、天井を見上げる。その視線を遮るように、諒が覆い被さってきた。
「りょ……！」
身をよじって逃げようとするが、手を掴まれたままで、それも叶わない。
男性としては小柄なはずの諒は、だが岩のように重たく硬く沙穂の上に留まっていて、びくともしなかった。
「離して、りょ……」
「こうやって力づくで蹂躙するのが、男らしさなのかなあ？」
くすくすと笑いながら、諒は沙穂に口づけた。先ほどのような触れるだけのものではなく、唇を割った舌が絡んでくる。背筋から頭へと、ぞくぞくと何かが駆け抜けていった。
「うっ、く……う……！」
抵抗の言葉を飲み込まれていくうちに、何も分からなくなっていく。酸欠気味で、目の前がクラクラしてきた。
沙穂の体から力が抜けたのを見計らって、諒は彼女の豊かな胸に触れた。
「あっ……！そんなの、だめ……！」
「柔らかい……」
最初は大きさを確かめるかのように遠慮がちだった手つきが、徐々に強く、荒々しくなっていく。諒の手はブラウスのボタンを外して前を開くと、背中側にあったホックを外し、ブラジャーのカップを持ち上げた。こぼれ出た大きな乳房を前に、彼はごくりと喉を鳴らした。
「やだってば……！恥ずかしい、よ……」
自分が何をされているのか直視できなくて、沙穂はいつの間にか自由になっていた手で、自らの顔を覆った。
「すごい、綺麗……。沙穂……」
興奮に掠れた声が、呼ばれた名が、耳に心地良い。
どうにかなってしまいそう。――どうにかして欲しい。
でも、何がなんだか分からない。どうしていきなり、こんなことになったのか。
それでも。
諒になら何をされてもいいし、ずっと彼にこうして欲しかった。――いやらしい女の子だと、軽蔑されるかもしれないが。
「沙穂、沙穂……。俺の、だよね……？沙穂……」
片手で自分の体重を支えながら、諒はもう片方の手で、沙穂の裸の胸を揉みしだいた。硬くなった頂点をつまみ上げながら、深く口づけ、舌を絡め合う。沙穂の太ももには、諒の硬く熱い何かが当たっていた。
「諒……。ねえ、どうしたの……？」
「え……？」
「キャラ、違うよぉ……？」
諒の愛撫に酔いながら、沙穂はつい気になっていたことを尋ねた。
その瞬間、諒は雷に打たれたように硬直し、動かなくなった。
「……諒？」
有に三十秒はそのままの姿勢で、諒は固まり続けた。そして――。
「～～～～～うああああああああああ！！！！！」
――島島家全体を震わせるような雄叫びを上げた。
「えっ、な、なに！？」
「……はぁ……」
ため息をひとつ吐くと、諒はのろのろと沙穂の上から撤退していった。ベッドの縁に腰掛け、もう一度息を吐き出す彼のその背中には、例えようのない哀愁が漂っている……。
「りょ、諒……？」
沙穂の呼びかけからしばらくして、ゼンマイの切れかけた機械人形のようにぎくしゃくと振り向くと、諒はいかにも無理して作ったという風な笑顔を浮かべた。
「ごめんねえ、しましま。ボク、ちょっと今日、変だったね。本当にスミマセンでした。お願いだから、忘れてね」
一方的に詫びて立ち上がると、床に放っておいたカバンを肩にかけ、諒は部屋から出て行ってしまった。
「…………え」
今度は沙穂が動けなくなる番だ。
階段を下りて、玄関を閉める。それらの音で彼が本当に帰ってしまったことを知り、沙穂はようやく我に返った。
「な、なに……？なんだったの……？」
乱れた服をそのままに、沙穂は呆然と自問自答する。
当然、答えなど出ようはずもなかった。
つづく
夢の中を漂っているようで、足元が覚束ない。ふらふらと頼りなく歩きながら、沙穂は熱くなった頬を押さえた。
「おーい！しましまー！」
聞き慣れた声に顔を上げると、体育館と昇降口を繋ぐ通路の向こうから、多英と諒が走ってくるのが見えた。
すぐ近くまで辿り着くと、多英は沙穂の両肩に手を置き、擦るようにして、親友の無事を確かめた。その傍らでぼうっと突っ立っている諒は、まるっきりひとごとのように、女子二人のやり取りを眺めている。
「大丈夫！？何かひどいことされなかった！？心配してたんだよ！」
「あ、う、うん。別に何も……」
「ほらあ、だから言ったじゃん。ヒガシと一緒なら、逆に安全なくらいだってば」
呆れたように会話に割り込んできた諒を、多英はキッと睨みつけた。
「あんな見るからに悪そうな奴、信用できるわけないでしょ！しましまに何かあったらどーすんのよ！？」
「いや、だからさあ。外見はアレだけど、ヒガシはすごく優しい男なんだって」
諒は曖昧に笑いながら、怒り心頭に発したのか、食ってかかってくる多英を宥めた。ひとまず親友を落ち着かせようと、沙穂も口を挟んだ。
「多英ちゃん、本当に平気だから。別に何もされなかったよ」
東山は確かに見た目は怖いが、中身はごくごく普通だった。むしろ、話しやすいほうかもしれない。どちらにしろ、今まで抱いていた印象とは全く違う青年だった。
「本当に？」
多英は半信半疑だ。
「うん。意外といい人かもしれない」
「でしょ？」
沙穂が自分と、そして東山の肩を持ってくれたことで、諒の目は輝き出した。
「ヒガシって、面白い奴なんだよ。多英ちゃんも今度話しかけてみるといいよ！あいつ女の子苦手だから、きっと面白い反応が返ってくると思う！」
友人のことを楽しそうに語る諒を見て、沙穂は次第にモヤモヤしてきた。
諒が友情を感じているらしい東山は、だが男には違いない。自分の目の前で、沙穂が別の男に連れて行かれたのに、諒はなんとも思わなかったのだろうか。逆の立場だったら、沙穂はきっと心配するか嫉妬で、じっとしていられなかったろうに。
「おーい、諒。ジャンプ、お前の番だぞ！早く読めよ！」
「あ、はーい！『暗殺教室』どうなったかなあ～！」
二階の教室の窓から同級生の声が降ってくると、諒は沙穂たちに背中を向けた。走り出す直前、沙穂は思い切って彼を呼び止めた。
言おうか言うまいか、迷っていたけれど――反応が知りたい。
「あの！私、西野くんに告白された！」
「西野？」
いきなり別の男子の、しかも女子の間では有名なイケメンの名が出てきたことで、多英は驚きに目を見開いた。
「……………」
諒はぴたりと動きを止めて、振り返った。
――何を言ってくれるんだろう。怒ってくれるだろうか、焼きもちをやい てくれるだろうか。「断れ」とか、「ボクのほうが好きだ」とか、そんなことを言ってくれるだろうか。
期待に膨らんだ胸は、だがすぐにしぼんでしまった。
「ふーん、そうなんだ」
ただ、それだけ。諒は興味なさそうにつぶやくと、あっさり走り去ってしまった。
「……………………………………」
――本当に自分の一人相撲なのだ。
沙穂はがっかりと肩を落とした。
「しましま……」
気遣わしげに、多英が話しかけてくる。
「西野くんに告白されたって、本当？すごいじゃん！でも、そうだよね。しましま可愛いし、モテるの当たり前だよ」
「べ、別に全然モテないよ……」
気を抜くと泣いてしまいそうだから、必死に我慢して、沙穂は弱々しく笑った。
「そんなことないよ！しましまのこと、いいなって思ってる男子、いっぱいいるよ！でもさ、諒が……。あんなのでも、あいつ、男だもんね。しましまと仲がいいから、男子たち、みんな遠慮しちゃうんだよ」
「――諒にとって私は、ただの幼なじみなのにね」
そう、ただの幼なじみ。自分の言葉が胸にのしかかってきて、苦しくなる。
――分かっていたはずなのに、何を期待していたのだろう？
「あのさ、しましま。諒のことはちょっと置いといて、他の男の子と付き合ってみるっていうのはどう？ほら、ちょうど西野くんに告られたんだし。軽い気持ちでさあ」
沙穂はしばらく黙って、多英のアドバイスについて考えてみた。
「……ごめん、やめとく。やっぱり私、諒が好きだもん。諒じゃないと……。
それなのに、他の男の子と付き合うなんて、相手に失礼だよ……」
「もう、真面目だなあ、しましまは。色んな男、試してみればいいのに」
「ちょっと！多英ちゃん、小悪魔過ぎだから！」
おどけて、沙穂は無理に笑顔を作る。むしろ多英のほうが泣きそうな顔になって、親友の背中をぽんぽんと優しく撫でた。
それからしばらくして、チャイムが鳴った。
どうして、こうなっちゃったんだろう。
「将来、ボクは『しましま』と結婚する！」
諒は確かに、そう言ってくれたはずなのに。
4.
沙穂の所属するバレーボール部は、本日定休日だ。
放課後、帰ろうと教室を出たところで、諒が追い駆けてきた。
「しましま、今日おうちに行ってもいい？『ガラスの仮面』の続き、読みたい！」
何ごともなかったように、諒は朗らかに話しかけてくる。そう、彼にとってあれは――沙穂が別の男子から告白されたとかどうとか、そんなことはどうでもいいことなのだ。
お互いの温度差に、沙穂は切なくなってきたが、下手に反応して事を荒げるのも嫌だった。ますます自分が惨めになるだろうから――。
「……いいよ」
引きつった顔で、沙穂は頷いた。
「おじゃましまーす」
返事が返ってこないところを見ると、島島家は今無人のようだ。母親がいるはずだったが、買い物にでも出ているのだろう。諒はさっさと靴を脱ぐと、沙穂の先に立って、二階にある彼女の部屋を目指した。
「あれー？漫画の位置、変えた？いつものところにないね」
部屋に着いた途端、床に荷物を置くと、諒は早速本棚へ向かい、目的の漫画を探し始めた。
「ああ、うん。ちょっといらない本、整理したんだ。どこに置いたっけかな……。えーと」
沙穂がキョロキョロとあちこちを見渡すと、諒も真似するともなく辺りに目をやり――そして、彼女より先に、あるものを見付けたようだ。
「あっ、あった！」
「ん？」
部屋の隅に置かれたベッドの上に、きちんと畳まれた洗濯物の、小さな山ができている。その頂上にちんまりと鎮座している布きれ。諒はそれをひょいとつまみ上げた。
「やん、可愛い！」
諒が手にしたのは、女性用下着。――いわゆるパンツである。手の平ほどしかない小ささなのに、非常識なほど伸びるそれを、諒は両手で広げてうっとりと見入った。
「！！！！」
沙穂は取り上げようと腕を伸ばすが、諒はひらりと身をかわした。
「いーなぁ、女の子のパンツって可愛くて！ねえねえ、一枚くれない？」
諒はどうやら興奮しているようだが……その意味合いは、性的なものではないように見受けられる。――嫌な予感がした。
「くれないって……。そんなもの、何に使うの……？」
怒りと動揺を押し殺して、恐る恐る沙穂が尋ねると、諒は嬉々として即答した。
「ボクが履くのに決まってるじゃない！」
――怒りが頂点に達すると、人は無表情になるらしい。沙穂は能面のような顔をして、今度こそ素早く、諒の手から自分の下着を奪い返した。
「通販でも買えるよ！」
「あっ、その手があったぁー。しましまったら、頭いー！」
「………………」
頭の中で、何かが切れる音がした。
自分勝手な期待を押し付けている。何をどうしようと、諒の自由なのに。
分かっているが、でも、一言言ってやらないと、収まりそうにない。
「いい加減にしてよ、諒！言っとくけど、女の子の格好、全然似合ってないからね！あんた、みんなに何て言われてるか知ってんの！？妖怪とか化け物とか、言われ放題なんだよ！」
いや、「化け物」は、他ならぬ沙穂の感想なのだが……。
それに対して諒は、特に傷ついた様子もなく、いつもの調子で言い返した。
「別に人から可愛いとか言われなくてもいいもん。自分がしたいから、してるんだもーん。ファッションて、そういうものでしょ？」
なんなのだ、このメンタルの強さは。ああいえばこう言う。まったく、口では敵わない。
沙穂はうぐぐと悔しそうに呻いた。ますます頭に血が昇る。
「減らず口ばっかり叩いて、もう！西野くんやお父さんをお手本に、男らしくなればいいのに！」
途端、ぴくりと諒の片方の眉が上がった。
「……そういえば、西野から告白されたって言ってたね。どうせ断ったんでしょ？そんな、付き合う気もない男の真似をボクにさせて、どうする気？」
急にトーンの変わった声色に気を取られながらも、沙穂は訝しげに、自分よりもニｃｍほど低い位置にある諒の目を見下ろした。
「なんで、私が西野くんの告白を断ったって、知ってるの？」
確かにそのとおり、西野に告白されたその場で、沙穂は丁重に断りを入れた。
どこかで見ていたのか？――そんなわけはない。西野たちと会っていた直後、諒は体育館の裏とは逆の方向から、多英と一緒に迎えに来てくれたのだから。
もしかして諒は、沙穂が自分を好きなことを――この幼なじみ以外の男など眼中にないことを、勘づいているのだろうか。
だが、沙穂の疑惑とは違う答えを、彼は口にした。
「そりゃ、分かるよ。しましまは、ああいう男、好きじゃないでしょ。ボクも嫌いだけど」
批判や悪口というような響きはなく、ただ事実を淡々と述べているだけ。そんな口調だった。
「そ、そんなことないよ！西野くん、かっこいいじゃない！ああいう人が彼氏なら、きっと楽しいだろうなって思うよ！」
「…………………」
沙穂の反論など耳に入れず、諒は自らの癖が強く太い髪をいじった。
「――それにボク、しましまのお父さん、苦手だ」
「！」
西野のことはともかく、大好きな父親について否定的なことを言われて、沙穂は悲しくなった。
「……お、お父さんのことは、なんで苦手なの？娘の私が言うのもなんだけど、男らしい人だと思うんだけど……」
一度は逸らした目を再び沙穂に合わせて、諒は無言で彼女を見詰めている。
いつもの自分の部屋と、いつもの諒。ここにいることは珍しくない彼が、なんだか妙に浮いて見える。知らない人をうっかり、招き入れてしまったかのようで、居心地が悪かった。
「さっきから、男らしい男らしいって言うけど。しましまには、本当の男らしさって何か、分かってるの？」
「わ、分かってると、思うけど……」
ついそう答えたが、「男らしさ」。そんなこと、考えたこともない。
ただ諒には、普通の男の子のように振舞って欲しいと、それだけを思っていた。
ズボンを履いて、男言葉を使って、それから、それから……それから？
思い付かない。男性の特徴なんて、こんなものだったろうか。
頭の中がしんと冷えていく。
――だとしたら、私が諒に望むものって、随分底が浅いような……。
沙穂の戸惑いが分かるのか、問いを突きつけた諒は、唇の端を上げて笑っている。そんな意地の悪い表情は、初めて見た。
諒は沙穂の両手首を左右それぞれの手で掴むと、下から覗き込むようにして顔を近付けてきた。
唇にあたたかい何かがぶつかって、離れていく。キスされたのだと気付いた頃には、目の前に諒の顔があった。
「こういう、強引なのが男らしさ？」
掴まれた両手首を背中側へ押しやられ、そのまま下へ強く引かれる。バランスを崩して、沙穂は後ろ向きに倒れた。
ベッドに背中を付けて、天井を見上げる。その視線を遮るように、諒が覆い被さってきた。
「りょ……！」
身をよじって逃げようとするが、手を掴まれたままで、それも叶わない。
男性としては小柄なはずの諒は、だが岩のように重たく硬く沙穂の上に留まっていて、びくともしなかった。
「離して、りょ……」
「こうやって力づくで蹂躙するのが、男らしさなのかなあ？」
くすくすと笑いながら、諒は沙穂に口づけた。先ほどのような触れるだけのものではなく、唇を割った舌が絡んでくる。背筋から頭へと、ぞくぞくと何かが駆け抜けていった。
「うっ、く……う……！」
抵抗の言葉を飲み込まれていくうちに、何も分からなくなっていく。酸欠気味で、目の前がクラクラしてきた。
沙穂の体から力が抜けたのを見計らって、諒は彼女の豊かな胸に触れた。
「あっ……！そんなの、だめ……！」
「柔らかい……」
最初は大きさを確かめるかのように遠慮がちだった手つきが、徐々に強く、荒々しくなっていく。諒の手はブラウスのボタンを外して前を開くと、背中側にあったホックを外し、ブラジャーのカップを持ち上げた。こぼれ出た大きな乳房を前に、彼はごくりと喉を鳴らした。
「やだってば……！恥ずかしい、よ……」
自分が何をされているのか直視できなくて、沙穂はいつの間にか自由になっていた手で、自らの顔を覆った。
「すごい、綺麗……。沙穂……」
興奮に掠れた声が、呼ばれた名が、耳に心地良い。
どうにかなってしまいそう。――どうにかして欲しい。
でも、何がなんだか分からない。どうしていきなり、こんなことになったのか。
それでも。
諒になら何をされてもいいし、ずっと彼にこうして欲しかった。――いやらしい女の子だと、軽蔑されるかもしれないが。
「沙穂、沙穂……。俺の、だよね……？沙穂……」
片手で自分の体重を支えながら、諒はもう片方の手で、沙穂の裸の胸を揉みしだいた。硬くなった頂点をつまみ上げながら、深く口づけ、舌を絡め合う。沙穂の太ももには、諒の硬く熱い何かが当たっていた。
「諒……。ねえ、どうしたの……？」
「え……？」
「キャラ、違うよぉ……？」
諒の愛撫に酔いながら、沙穂はつい気になっていたことを尋ねた。
その瞬間、諒は雷に打たれたように硬直し、動かなくなった。
「……諒？」
有に三十秒はそのままの姿勢で、諒は固まり続けた。そして――。
「～～～～～うああああああああああ！！！！！」
――島島家全体を震わせるような雄叫びを上げた。
「えっ、な、なに！？」
「……はぁ……」
ため息をひとつ吐くと、諒はのろのろと沙穂の上から撤退していった。ベッドの縁に腰掛け、もう一度息を吐き出す彼のその背中には、例えようのない哀愁が漂っている……。
「りょ、諒……？」
沙穂の呼びかけからしばらくして、ゼンマイの切れかけた機械人形のようにぎくしゃくと振り向くと、諒はいかにも無理して作ったという風な笑顔を浮かべた。
「ごめんねえ、しましま。ボク、ちょっと今日、変だったね。本当にスミマセンでした。お願いだから、忘れてね」
一方的に詫びて立ち上がると、床に放っておいたカバンを肩にかけ、諒は部屋から出て行ってしまった。
「…………え」
今度は沙穂が動けなくなる番だ。
階段を下りて、玄関を閉める。それらの音で彼が本当に帰ってしまったことを知り、沙穂はようやく我に返った。
「な、なに……？なんだったの……？」
乱れた服をそのままに、沙穂は呆然と自問自答する。
当然、答えなど出ようはずもなかった。
つづく
コメント
コメントを書く