『ソフトチェーン』の謎　その⑧

　残り7人？　いや、ここでリーダー格を仕留めれば終了じゃないか。
　この間合いなら、射程距離なんて関係ない。

　「中盤を厚く、ディフェンダーは左右のラインを上げろ」

　危うく聞き逃すほどの小さな呟き。
　意味を理解するより早く、何者かが近づいてくる音が聞こえる。
　救援を呼んだのか？　僕は素早く判断する。
　駆けつけてきた2人も、はやり格好は迷彩服のロン毛。
　現れるや否や、2人とも両手の掌に炎の塊を浮かべている。
　同じ魔法。いや、少なくとも同質の魔法といったところか。
　その炎が放たれるよりも早く、地面を蹴り上げる。
　巻き上げられた砂の塊を顔面に食らった1人が仰け反る。
　もう1人も、砂の残りが目に入ったのか、両手で顔を覆い攻撃を中断している。
　遠距離攻撃は遠距離だから強いのだ。
　姿を現した段階で敗北必至。
　否、それを言うならば、森という遮蔽物が大量にある場所が戦いのフィールドに選んだ段階で敗北必至か？
　まぁ、大人数を投入して秘密裏に戦う場所は限られているのだろうがな。
　あっさり、2人の意識を刈り取った僕は、再びリーダー格の男と対峙す・・る・・・。
　リーダー格の男。その姿を再び確認した瞬間に脳がフリーズする。
　男が手にしている黒い金属の塊。

　銃火器　銃器　拳銃　回転式拳銃　リボルバー

　それは銃。
　その先端をこちらへ向けている。
　漫画やアニメ、映画にドラマ。幼少期から刷り込まれた知識。
　それは・・・・・・
　撃たれたら死。
　そのリアルティが僕の思考を停止させた。

　「まさか、こんなおもちゃの方が魔法よりも怖いとは、最初に聞いた時は冗談だとばかり思っていたが・・・・・・。どうやら、本当らしいな」　

　くそッ！
　心の中で悪態をつき、逃げようとするが体が動かない。
　本能レベルで植えつけられた恐怖感が体を封じる。

　「もう１つ。なぜ、お前のような素人が魔法使い相手に勝ち抜いてこれたのか？その理由の１つがこれだ。こちら側の人間は魔法に対する恐怖心がまるでないからだ」

　確かに・・・・・・
　魔法による攻撃。
　例えば、周囲に火炎を立ち上げる魔法使いとの戦い。
　その魔法を喰らえば、確実な死が待っている。
　だが、そのことを僕はリアルに認識できていたのだろうか？

　いや、それより分かりやすいことがある。
　閃光の魔法使いに背後を取られた時、あれが後ろから拳銃で脅かされていたら、僕は動けていただろうか？
　いや、そんなはずはない。
　なぜなら、今まさに正面から拳銃を向けられて動けずにいるのだから・・・・・・