エピローグ

　それから、一週間の月日が流れた。
　町の復興も少しずつではあるが進んでいた。とはいえ、所詮は一週間。月日がかかればかかるほど復興が進むのは当然のことだった。
　屋根の上に上り修理をしているダイモス。

「おにいちゃーん！」

　ダイモスはそれを聞いて、下を眺める。
　そこに立っていたのは、ハルだった。オーバーオールを着て、ぴょんぴょん跳ねている。

「どうした、ハル！　まだお昼には早くないか！」
「違うよ！　……まったく、お兄ちゃんったら。今日は何の日か知らないの？」
「今日……ああ！　父さんが『帰る』日だ！」

　急いで梯子を下り、ハルの前に立つダイモス。

「もうカントクさんには言ってあるから、急いでいかないと！」
「解った！　どこにいけばいいんだ？」
「ええと……城の裏！」
「了解！」

　そういって。
　二人は城の裏へと向かって、走り出していった。

　◇◇◇

　城の裏に、一つの門がぽっかりと開いていた。
　黒く縁取られたそれの向こうには、白い渦が広がっており、奥にはなにも見えない。
　そして崇人が、三十五歳のサラリーマンの姿で立っていた。

「……なんというか、この姿も久しぶりだな」
「十年近くずっと子供の姿だったからね」
「あの魔法が十年以上も続くことが驚きだよ」

　そこにはもう、今まで彼とかかわってきた人間が集まっていた。
　エスティ・パロングを除いては。

「それにしてもエスティ、遅いなあ……。今日、出発するってことは言ったはずなのに」
「私も言ったんだけどね。どこか行っちゃったのよねえ……」

　崇人とマーズはそう言って、外へと繋がる道を眺めていた。
　エスティがやってきたのは、それから十分後のことだった。

「えへへ。ごめんね、タカト。遅くなっちゃった」

　そういって彼女は、崇人に花束を差し出した。

「……これは、確か、エルリア？」

　こくり、と頷くエスティ。

「白は『独立』、赤は『思い出』って意味があるの。白は私たちがタカトから独立することを意味していて、赤は今までの思い出。時々でいいから、この花を見て思い出してほしいの。私たちのことを。この世界のことを」
「……ああ、ありがとう。エスティ。とても嬉しいよ」

　そして彼はエスティからの花束を受け取った。
　エスティは崇人が顔を近づけたタイミングで――彼の頬に軽く口づけをした。

「そして私からの最後のプレゼントよ」

　エスティの顔は真っ赤だった。
　ずっと崇人とエスティは見つめていたが、

「ありがとう、エスティ。思い出になったよ」

　その言葉を聞いて堪え切れなくなったのか、ギャラリーの後ろに隠れてしまった。

「……さて、名残惜しいけれど、そろそろ行かなくちゃ」

　踵を返し、崇人は言った。

「みんな……さよならとか、最後とか言ったけれど、俺的にはその言葉嫌いなんだ。いつ戻ってくるかわからないし。だから――」

　再び、踵を返す。
　彼の眼からは、涙があふれていた。
　そして――ゆっくりと、その言葉を紡いだ。

「さよならは言わない！　また、会おう!!」

　そして彼は、三度踵を返すと、そのまま渦の中に飛び込んでいった。

　◇◇◇

　二〇一五年、東京。
　大野崇人の部屋はワンルームマンションである。午前八時に外を出るので非常にゆっくりとしたスケジュールとなっているが、最後にしないといけない日課が最近追加された。
　テレビの棚の上に置かれている赤い花に水をあげることだ。
　彼は白い渦に飛び込んだ後、気づけば次の日の朝を家で迎えていた。
　上司はまったくあの時のことを覚えていないらしく、夢なのではないか、と笑われてしまったほどである。
　崇人も実際、夢なのではないか――そう思った。
　だが、それを夢と思わせなかったのが、最後にエスティが手渡してくれたエルリアの花束だった。ベッドの上に置かれていたそれは、二年経った今でも咲き続け、赤や白の花を咲かせる。
　彼はそれを見て、思い出すのである。異世界、クローツでの出来事を。インフィニティの起動従士としてともに仲間と戦った、あの忘れられない日々のことを。
　だが、そう思い出に浸っている場合でもない。
　人は前に進み続けなければならない。

「行ってきます」

　エルリアの花にそう言って、彼は部屋を出ていった。
　企業戦士としての、彼の一日が幕を開ける。