第三百五十八話　行為（後編）

「んっ……！」

　コルネリアの嬌声を聞いて微笑むエスティ。

「どうしたの、コルネリア？　やめて、とか言っておきながらとても気持ちよさそうだけれど？　もしかして自分に嘘を吐いているの？　だったら止めておいたほうがいいよ。自分に忠実になったほうがいいと思うよ」
「そんな……ことっ」

　言われても困る――と彼女は言いたかった。でも、エスティの愛撫が擽ったくて、こそばゆくて、気持ちよくて――まともに反応することが出来なかった。
　エスティの愛撫は次の段階に移る。ピンク色の突起がほのかに隆起しだし、コルネリアの顔が火照ってきたのを見計らって、エスティはその山全体を掌で優しく包み込んだ。直に、彼女の鼓動や体温が伝わっていく。
　そしてゆっくりと、彼女の胸を揉みしだいていく。細かく、切なく、儚くコルネリアの口から嬌声が漏れる。彼女もその声を聞いて恥ずかしくなるのか、右手で口を抑えて出ないようにする。
　だが、本能には逆らえない。

「んんっ……！　ああっ……」

　儚い声が、部屋の中に広がっていく。
　そして次にエスティは、下腹部に手を添えていく。指で肌をなぞっていく。
　そのたびにぞくぞくと悪寒がコルネリアに襲い掛かる。しかし今の彼女はその悪寒すら快楽と変わっていた。
　エスティはコルネリアの着ているズボンに手をかける。

「やめてくれ……それだけは……そっちだけは……」

　コルネリアの必死の言葉に、一度は手を離す。
　だが、二回目はそうはいかない。
　ズボンに手をかけて、そのままゆっくりと下ろしていく。すぐに白いパンツが姿を見せた。白いパンツの正面にはリボンがワンポイントついている。質素ではあるが、コルネリアらしいパンツだとエスティは思った。

「エスティ……もう、もうやめてくれ」
「何で？」

　エスティは微笑む。

「何で、って……私たち、女性だろう？　……女性同士で、そんなことをするのは……」

　エスティはコルネリアの言葉を無視して、コルネリアの秘所を布越しに触れる。ほのかに二つの山となっており、その合間は湿っていた。

「あれ？　どうしてまだ何もしていないのに湿っているの？　……ああ、そっか。胸を揉んだからだね。それだけで濡れちゃうなんて、コルネリアって変態ね」
「違う、違う……」

　もうコルネリアは泣きそうだった。
　エスティはその表情を見つめながら、ゆっくりとコルネリアからパンツを脱がしていく。
　そして、コルネリアは生まれたままの姿になった。
　秘所からぽたり、ぽたり、と蜜が垂れていた。脹脛を伝ってズボンにもしみこんでいた。

「見ないで……」

　コルネリアは顔を赤らめて、そう言った。

「可愛い、コルネリア」

　エスティは彼女の秘所に顔を埋める。そして、エスティは舌を這わせ秘所から溢れる蜜を舐めていく。舌の感触が彼女にとって快楽となり、舐められるたびにコルネリアは喘いだ。

「ねえ、コルネリア」

　息も絶え絶えになっているコルネリアに、エスティは訊ねる。

「続きは、ベッドの上でしましょう……？」
「…………」

　コルネリアはその言葉にノーとすぐに言うことは、出来なかった。

　◇◇◇

　彼女が目を覚ました時、ベッドの上に横たわっていた。
　起きると何も着用していなかった。秘所からは薄い赤色の液体があふれ出ていた。
　それだけを見て解らない彼女では無い。ここで何があったのか、彼女の身体から『何』が失われたのか――。
　彼女は何があったのかを思い出す。エスティに胸を揉まれ、服を脱がされ、そして――。

「ああ、私……」

　コルネリアはエスティとここで、行為に及んだ。
　それを思い出して彼女は頬を紅潮させた。
　そして、彼女はまた思い出す。

「そうだ、あの渦……！」

　彼女は服を着て、急いで部屋を後にする。
　管制室へ向かうまでそう時間はかからなかった。
　管制室に向かうまで、違和を多々感じられた。

　――なぜ人が居ないのか？

　レーヴにそう多くない人間とはいえ、三十人近い人間が常にアジトに居る。だから、いないわけがない。すれ違わないわけがないのだ。
　管制室に入ると、その不安は的中した。
　管制室にも、誰も居なかった。

「……どういうこと？」

　モニターを確認する。モニターはレーヴアジトの凡てを映し出している。そして、その画面さえ見ればどこかに人がいるか解る――そう思っていた。
　だが、どこにも人間が居なかった。

「どこに……みんなどこへ消えてしまったというの？」

　モニターの画面を一つ一つ確認するコルネリア。
　どこへ消えてしまったというのか、どこに居なくなってしまったというのか。
　そして彼女は一つの画面を見つける。

「いた――！」

　人間の姿が見えた。
　しかも、その姿を見た限りでは――そこに居たのはエスティ、崇人、ヴィエンスだった。

「エスティ……タカトをどこに連れていくんだ？」

　そして、コルネリアは管制室に用意しておいた拳銃を装備して、管制室を後にした。

　◇◇◇

　地下室。
　エスティを先頭にして崇人とヴィエンスは歩いていた。

「エスティ……いったい僕たちはどこへ向かっているんだ？」

　エスティは答えない。
　流石のヴィエンスも怒りを募らせていた。

「なあ、エスティ。少しくらい何をするのか伝えてくれないと、こっちだって素直に従うことも難しいぞ？」

　ヴィエンスの言葉にもエスティは答えなかった。
　そして、エスティはあるところで止まった。
　そこにあったのは、巨大な扉だった。
　刺繍の施された模様がある扉で、言語――日本語で文字が描かれている。
　それは、彼が覚えている文面と同じだった。

　――ここは、世界の始まりの場所。始まりは終わりであり、終わりは始まりを生む。世界の原初はこの場所から再び生まれることだろう

「ここは……」
「タカト、あなたはこの世界を見て、どう思った？」

　エスティの発言は唐突だった。突然そのようなことを言われても、しっかりとした解答が出来るとは思わなかった。
　エスティの話は続く。

「きっと十年前と比べて酷い世界になってしまったと思う。それは私だって解る。人間も、世界も、何もかも変わってしまった。そしてそのタイミングで『破壊者からの攻撃』を受けた。正確に言えば、この世界は戦うことを棄権した。それと同時にこの世界は消失することが決定した。一週間後、人類は滅びる」
「……どういうことだ？　破壊者？　人類が滅びる？　一体何を言っているのか解らないぞ」
「帽子屋は世界を破壊させたくなかったのか知らないけれど、破壊者との戦闘を望んでいた。でも、私はそれを断った。帽子屋のシナリオと違うストーリーとしたから、もしかしたら私は消されるかもしれない。用済みとして」
「どういうことだ……？　もしかして、君も……シリーズなのか？」

　その言葉にエスティは頷く。

「あなただけは助かってほしい。あなたへの思いだけは、変わらない」
「俺は何だ？　俺はただのおまけか？」

　ヴィエンスの言葉に、エスティは首を横に振る。

「あなたはタカトを守ってほしい。私はこの世界から離れることは出来ないから。シリーズとして再生した以上、この世界に紐づけされた存在となってしまった。だから私は、この世界を捨てるわけにはいかない。帽子屋……同じシリーズの存在が作ったシナリオによって、この世界の人々は殺されてしまうのだから」
「そんな……どうにかならないのか？」

　首を振るエスティ。

「それは出来ない。だけれど、あなたにこれを託すことは出来る」

　そう言って、エスティは崇人にあるものを差し出した。
　それは、小さい立方体の物体だった。

「……これは？」
「ここにインフィニティを封じ込めた。ただ念じれば、思い通りの場所にインフィニティを戻すことが出来る。流石にこの門を通ることは出来ないからね」
「なあ、エスティ。……この門の先には、いったい？」
「この門の先にある世界、それは――」

　エスティは目を瞑り、少し考え事をした。
　崇人もまた、エスティが言うことを予測していた。こうであればいいのに、そう思っていた。
　そして、エスティは言った。

「この先にあるのは、タカト、あなたがもともと住んでいた世界。『地球』という惑星があり、『日本』という国家がある世界よ」