第三百八話　存在証明

　ルノーは微笑みながら、怯えるマーズの話を聞いていた。はじめはマーズも突如現れたルノーという存在に疑問符を浮かべていたが、直ぐに慣れた。

「ねえ、ルノー。あなたはどうしてその姿を見せようとしないの？」
「私はあなたの闇、あなたが表であるならば、私は裏の存在と言えるでしょう。しかしながら私が外に体現させてしまうと、あなたの存在が不安定になる。だからこそ、私は体現しないのですよ」

　マーズの質問には丁寧に答えるルノー。
　ルノーと会話する時、はじめは見られると恥ずかしいものがあったが、三日もすればそんなことは関係ない。寧ろそれを見せつけている。
　メリアが彼女の様子を見に来た時は、ちょうどルノーと話をしていたところだった。

「あら、どうしたの。メリア？　今わたし、ルノーと楽しい話をしていたのよ。それはそれは楽しい話でね……あなたも聞いてみる？」

　メリアは事前にマーズの様子を聞いていた。だが、これは予想以上に……酷すぎた。僅か数日で人間はここまで壊れてしまうのか、と感心してしまう程だった。
　メリアは表情にそれを見せないまま、彼女に問いかける。

「……それじゃ私もルノーの話を聞こうかしら。彼女は今、どこにいるのかしら？」

　それを聞いたマーズがきょとんとした表情でメリアを見た。

「……何を言っているのよ、目の前にいるじゃない。目の前に」
「目の前？　……あ、そうだったわね。ごめんなさい」

　その後、メリアはマーズとルノーの会話を聞いていたが、最初の予想通り、まったく理解することは出来ず、結局話の途中でリタイアしてしまった。
　マーズは精神病を患っている――これはあくまでもその時診断したメリアによる判断だった。

「ほんとう？　あはは……やっぱり。大変だよねぇ、あなたも解る？」
「そうなのよ。もう疲れているの。……そういうことばっかりやっているとね、自ずと疲れてきちゃうのよね」

　その言葉、その凡てが『彼女が脳内に構成している』少女との会話から抽出したものであった。

「はっきり言って……結果だけを述べられてそこを治せと言われても難しい。人間の身体は数え切れない程の歯車が支えている。その一つが壊れているとしたら？　連鎖的反応を起こし、どこまで治せばいいのか簡単に解らなくなる。……さらに言えば、歯車が回らなくなったらもう終わりだと思えばいい。幾つかのバイパスが用意されているとは思いたいが……歯車のルートは基本的に一つだ。そう簡単に治すことなど出来ない。要するに、もし治すのであれば、人間そのものを一から、尚且つ全体的に治す必要があるのだろうな」

　とどのつまり、お手上げということだ。これ以上することなど何もない。時間が過ぎ去るのを、待つしかない。――メリアの結論はそういうことだった。
　そしてそれで一番甘い汁を吸うことが出来るのは――紛れも無い、フィアット・レンボルークだった。今彼は、かつてマーズが座っていた席に腰掛け、優越感に浸っている。

「……いやあ、それにしても助かりましたよ。あの状況でマーズさんがあんなことを口にしてくれて」

　フィアットの隣に居るのは彼の秘書であるクライムだ。クライムは紅茶を注ぎながら、フィアットの話を聞いている。

「知っていたのですか？　テロリストとマーズ・リッペンバーが繋がっていたというのは」
「そもそも彼とマーズは結ばれる寸前だったのだろう？　無論、その時は年齢という壁があったらしいが。僕にとっては愚問だよ。そんな単純な理由で、結婚しなかったなんて！　年齢という壁はほんとうに大変なものだね。少しは同情するよ、嘘だけれど」
「はは、面白いジョークですな。そのようなことを言えるのは、フィアット様だけでございますよ」
「……ところで、『騎士団』はどうした？」

　トーンを変え、彼が訊ねる。
　クライムはそれを聞いて同じくトーンを合わせる。

「騎士団は突然の逮捕に驚いているようですが、現在は業務を再開しております。特に問題は無いかと。また、反逆者が出る様子もございません。現時点では」
「成る程、ならばよい。ありがとう、クライム」

　そう言ってクライムが注いだ紅茶を一口啜る。紅茶はちょうどいい――だいたい人肌くらい――温度に調整されていた。だから、ゆっくりと飲むことが出来る。
「相変わらずクライムの淹れる紅茶はうまいよ。流石だ」
「もったいないお言葉、有難き幸せでございます」

　首こうべを垂れるクライム。それを見てフィアットは正面のスクリーンの方を向いた。
　正面のスクリーンには、ある場所が映し出されていた。
　インフィニティがあった場所――倉庫である。今はがらんどうとなっているが、しかし彼はそこに着目していた。
　そこにあるのはインフィニティの残存エネルギー。
　僅かなエネルギーではあるが、そこから復元すれば……。

「……何か、考え事をしてなさるのですか」

　クライムは呟く。それを聞いたフィアットは我に返った。

「そうだよ。急いで、工廠に居るメリア女史を呼び寄せろ。大至急頼みたいことがある、とね」
「ほう。何かあるのですね？」
「ああ、これから始まる『戦争』に備えなくてはね」

　そしてクライムとフィアットの会話は終了した。

　◇◇◇

「マーズはどうして捕まっちまったんだよ……」

　ヴィエンスはそう言って俯いていた。
　ハルとダイモスは未だ帰還していない。なので、今は彼にとっての休息の時ともいえる。ほぼ彼らと同じ生活を送っているヴィエンスにとって、休息の時はこういうタイミングでしかあり得ないのである。

「きっと彼女にも、彼女なりの矜持ってものがあるのですよ」

　言ったのはシンシアだった。
　シンシアはコーヒーカップを二つ持っていた。カップからは湯気が出ており、コーヒーのいい香りが引き立つ。
　それを一つヴィエンスに手渡し、彼女はその隣に腰掛ける。

「済まないね、コーヒーを淹れてもらって」
「別に。……それに、マーズさんが逮捕されて不安なのは私も同じですから」

　シンシアはコーヒーカップを両手で持ちながら――ちょうど手を温めるような構図になっている――呟く。
　ヴィエンスはシンシアの心境を知っている。彼女がどうしてここを志願したかも知っている。だからこそ、彼はそれ程強く言えないのである。寧ろ、ここまで強くいられる彼女のほうが違和感を覚えるのだ。

「……もしかして、私を心配しています？　どうしてこのように元気でいられるのだろうか、とか。そんなことを想っていますか？」
「い、いや。そんなことは……」

　――思っていない、と言いかけたところで嘘はいけないと思ったらしく、咳払いを一つ。

「いや、済まない。確かに思った。君に悪いことをした。そう思ったよ」
「正直なことはいいことだと思いますよ」

　シンシアは言った。
　ヴィエンスは彼女の表情を見る。彼女は笑っているでもなく、ただどこか遠くを眺めていた。

「確かに私は十年前……正確に言えば、十一年前になるのでしょうか。姉を失いました。その時の母の泣き崩れた風景は今でも忘れることが出来ません。目に焼き付いてしまった、と言ってもいいでしょう。しかしながら、母は彼を許していました。母は騎士団を許していました。ですから、私は母のいいつけを無視して恨みを晴らすことなんて出来ません。強いて言うならば……」
「言うならば……？」
「タカト・オーノは姉が死んでいくさまを目の前で見たと聞きます。そして、姉は近付くなとも言ったらしいのです。即ち、姉が救った命とも言えるでしょう。そんな彼が、あんな弱気でいてもらっては困るのです。姉が救った命なのですから……姉の分も生きてほしい、と私は思うのですよ」

　そう、彼女は言った。
　彼女の名前は、シンシア・パロング。
　かつて崇人の目の前で死んだ女性、エスティ・パロングの妹である。