自作小説の世界に召喚されたので俺は未完放置する(エタる)のをやめました!
第九十八話 「すまんが、つもる話は後だ」
なるほど、テレポートか。
これを使えば確かに、俺達の足取りを掴まれずに事を進められる!
俺達は自分達の手で情報を集めなきゃいけない。
目撃者が増えると厄介なんだよな、実際。
殺されはしないだろう。
少なくとも、俺は。
ヴェルシェの言葉を信用するなら、アイツの目的は俺に改ざん済みのストーリーを見せつける事だからな。
はた迷惑なオ○ニーはやめてくれ!
まず、最初の目的地。
それは鉱山村ヴァン・タラーナだ。
モードマンは味方だったが、今もそうとは限らない。
せめて安否だけは確認したい。
四人で一緒にテレポートする方法は一つだけある。
まずメイの両隣に俺とアンジェリカが手をつなぐだろ。
で、ドーラが両肩に手を置くんだよ。
メイに直接触れていれば、一緒にテレポートできるらしいからな。
あとは足並み揃えてテレポート先の方角に走るだけだ。
* * *
「駄目。誰もいないみたい」
「手遅れだったのか……?」
屋敷は玄関口を中心に、真っ二つに叩き割られていた。
屋根は吹っ飛び、壁はボロボロだ。
まるで、どでかい剣を振り下ろしたかのようだった。
当然ながら屋敷の中は、もぬけの殻だ。
「ふむ。連合騎士団では腕自慢の為に交流試合があるのだが」
「どうしたんです? いきなり」
「建物の壊れ方に見覚えがあってな。重魔術と剣術を組み合わせた大技で、丁度このような形に力が動くのだ」
倒壊した屋敷を指さし、ドーラが頷く。
「つまり、騎士団所属の誰かがこれをやったと」
「……魔王軍に同様の技を使う者はそうそうおるまい」
魔女の墓場め。
碌でもない真似をしやがって!
……モードマンは生きてる、よな?
「どうしよ……リントレアに向かってみる? それとも、ボラーロ?」
「まずはリントレアだな。ジラルドの見せしめに、村がやられてるかもしれない」
リントレアに到着。
こっちも静かだが、建物はどれも原形をとどめている。
灯りも見えるし、遠巻きから見ても人の気配がある。
ピリピリした雰囲気も無い。
「良かった。無事みたいね」
俺達は、ほっと胸をなでおろす。
「とはいえ、魔女とは因縁浅からぬ村だ」
「そうなのか?」
ドーラさん……文武両道って言葉とは縁遠い人だもんな。
仕方ない、説明するか。
「ルーザラカが調子こいてた時に、吹雪の被害を受けた村なんですよ。だから魔女が大嫌いになっても、別に不自然じゃない」
「ふむ……憤懣やるかたなし、か」
「俺達も同類と思われてたらマズい」
「じゃ、ボラーロだね」
* * *
で、ボラーロに辿り着いたワケだが……。
「ウェイヴスピアー!」
「アクアプレス!」
「うおお!?」
「だから水は相性悪いんだって! 今なら蒸発させられるけど!」
「絶対に手出しするなよ!」
「人間ごと蒸発させるって言いたいんでしょ、わかってるわよ!」
一体、どうなってやがるんだ!
いたるところに湾岸警備隊がいるし、俺達を見つけるなり攻撃してきやがった!
だが違和感はある。
さっきから、妙に狙いが甘いのだ。
「路地裏を抜けるぞ!」
「テレポートですぐ逃げられるじゃん!」
「確認したい事がある!」
ミランダの仲間達はどうなったのか。
魔女の墓場が国中を牛耳ったなら、あいつらもヤバいぞ。
「シン、前を見て!」
「ゲェーッ! 湾岸警備隊ィ!?」
挟み撃ちかよ……冗談じゃないぞ!
テレポートで逃げるにしたって、一定の距離を走らなきゃいけない。
素直にメイの忠告を聞くべきだったかもな……。
と、思っていた矢先だった。
「撃ち方、やめ!」
前からやってきた警備隊の、リーダーらしい奴が号令を飛ばした。
後ろ側からの魔術が止む。
「やい、馬鹿者共! てめえら恩を仇で返すとは何事だ! 歌い竜の一件を忘れたか!」
「うるせえぞ! こいつらがこの街を守ったのか? 違うね! 自作自演だ!」
「寝ぼけた事を抜かすんじゃねえ! 領主様は仰せられただろうが! 魔女の墓場なんざ知ったことじゃねえってよ!」
仲間割れですかね……。
「抱き枕を踏み絵にさせた挙句、歌姫を追放した、あんな連中にこれ以上付き合いきれねえ。違うか」
うわ、マジか。
めちゃくちゃショックだ。
王様が死んだ事に比べりゃ、そこまででもないが……。
いや、合わせて全部ショッキングだ。
「ボラーロが生き残るには、ああするしか無かっただろうが!」
「あ゛ァ!? 責任者も通さず現場で判断させる奴等の手口なんざ知るか! ジャケットを置いて出て行けコノヤロー!」
すると、何だ。
魔女の墓場はボラーロに押し入って、湾岸警備隊を脅迫して、勝手にミランダ達を追放したのか。
完全に悪質クレーマーの手口じゃねえか。
店長来るまで待てないから今すぐ誠意を見せろ、的な。
魔女の墓場へのヘイトが、すっかりうなぎ登りなんですが!
どうしてくれるんですかねえ、これ!
「すいやせんね、皆様方……見ての通りの有様でさあ。あっしがケジメ付けさせるんで、今のうちに離れて下せぇ」
リーダー、いきなり口調すげえな!?
俺達はいつの間に任侠映画の世界に紛れ込んじまったんだ!?
いやツッコミは後回しだ。
今は、ありがたくご好意に甘えよう。
「メイ。状況は全て把握した。離れるぞ」
「オッケー。みんな、掴まって」
「承知した」
「わかったわ」
「最後に一言! そいつらも本意じゃなさそうだし、折檻はお手柔らかにお願いしますよ!」
「……へい。善処しときやす」
寂しげに笑う、リーダー。
俺はその笑顔を記憶に刻みつつ、テレポートで消える。
嫌なことばかりじゃなかった。
俺達はまだ、何もかもを奪われたワケじゃなかった。
いるじゃないか!
俺達の他にも、魔女の墓場に抗う奴が!
だが、俺一人が希望を捨てずにいられるのはまだしも、だ。
他のみんなも、希望を持ち続けられるか?
……いや、愚問だな。
運命に抗う奴が他にもいる。
ドン底には顔面タッチ済み。
この条件で、誰が希望を捨てられるっていうんだ?
もしも心が折れそうになったら、俺が支えてやるんだ。
* * *
さて、次のロケーションだが……。
ここは見覚えが無い。
「メイ。ここはどこだ?」
「えっと、その……」
「歯切れが悪いな。まさか道に迷っちまったとかか?」
半分くらいが焼け焦げた、ボロボロの建物だ。
窓は全部割れてるし、ご丁寧に門まで潰されている。
屋敷とか、城じゃあ、ないな……。
「ここ、知ってるわ」
「ごめんね、アンジェリカ……」
「いいのよ。丁度、見ておきたかったの」
会話から察するに、まさかとは思うが。
……もしかして、この廃墟は!
「エスノキーク魔法学校よ」
「そう、か……」
焼け果てた校舎を、俺達はしばらくぶらついた。
アンジェリカは憂鬱な表情でうつむきながら、瓦礫の一つを拾い上げた。
……杖、だな。
殆ど炭化しているが、よく見ると黄色いラインが引かれている。
「嫌な思い出ばかりだったけど、焼きたい程じゃなかったわ」
「あたしも、わかるよ。学校ってさ。一種の閉鎖空間なんだよね」
「うん」
「大人が頼りないと、馬鹿な奴が付け上がる。その足元で泣かされた人達は、きっと大勢いる」
「アンタも泣かされたクチ?」
「やってられなくなって、家に引きこもっちゃった!」
「いいなあ。私もそうすれば良かった。母さんが許さないだろうけど」
「あたしは、アンジェリカちゃんが羨ましいな。あたしの親、離婚しちゃったからさ」
「何があったの?」
「あたしの趣味に、父さんが付き合ってくれてね。あたしの作品を、雑誌にも乗せてくれたんだ。
けど、それが学校にバレちゃって。退学にはならなかったんだけど、いじめられて……で、両親はそれをきっかけに離婚。あたしは遠く離れた、おばあちゃんの家に逃げて、引きこもっちゃった」
「そっか、辛かったわね……ごめんね、軽々しく羨ましがっちゃったわ」
「いいよ。家出して冒険してるけど、外の世界は楽しいって思えた。嫌なことばかりじゃなかったし、素敵な仲間に出会えた」
ドーラは俺と同じく、黙っている。
以前のドーラなら、ここで情けないだの戦えだのと口を挟むのだろうか?
いや、よくよく考えるとそういう奴じゃないな。
空気を読んでというか、二人の邪魔をしたくないといった感じだ。
と、思ったが。
突如としてドーラは二人の肩を叩く。
「すまんが、つもる話は後だ」
押し殺した声に、二人も口をつぐむ。
何やら、良からぬ予感がする。
「先客を発見したのでな」
先客。先客ねえ……。
アンジェリカを処刑した(と世間は思っている)今、ここはもう用済みの筈だ。
誰がここに来てるっていうんだ?
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