第八十九話　「反論は許可しません」

「お嬢ちゃん……」
「アンジェリカさん……」


　これまでのあらすじ。

　ギルゲス・ガンツァから動力である夏の聖杯をぶっこ抜いた俺達。
　だが苦難は終わっていなかった。

　探していたアンジェリカとの再会。
　それは、喜ぶべき再会と呼べたのか。

　答えは否である。
　アンジェリカは魔女になる事によって、ツンデレからヤンデレへとクラスチェンジしてしまったのだ！

　動力源の情報ソースを物理的インタビューにて聞き出そうとするアンジェリカ。
　怯えるファルドの口から出た答えとは――！


　……なんて実況しようものなら、ファルドに絶交されても文句は言えない。

　だがよ。
　もう、俺はどういう顔をすればいいんだ。
　わかんなくなっちまったよ。

　魔王が仕組んだ罠なのか。
　メイか、ザイトンの差金か。魔女の墓場の妨害か。
　誰が誰と手を組んで、俺達を陥れようとしているんだ？
　何のために、俺を殺そうとしているんだ？


「……夏の聖杯について教えてくれたのは、メイだよ。ザイトンから聞き出したって、置き手紙に書かれてたんだ」

　結局ファルドは、正直かつ詳細に答えた。
　アンジェリカは嬉しそうに笑う。

「やァーっぱりねェ～！　あの女かぁ……いつもそう！　ルチアとヴェルシェと、アイツが頑張ってくれるもんね？　……私、みんなみたいに器用には生きられないのよ」

　かと思えば、急に俯く。
　感情が不安定なんだ。
　劣等感とか、恐怖とか、そういった思いが心の中でぐちゃぐちゃに混ざり合って、アンジェリカは……。

「不器用でも大丈夫な仕事は、私が全部やってあげてもいいわよ！
　例えば、私に一言相談してくれたら、一瞬で粉々にしてあげたのに！　こんな奴！
　アッハァ！　あっははははは！　あーはははははハハハ！」

　ふと、アンジェリカはひーちゃんに乗った俺達のほうへと顔を向ける。
　両手に炎を灯して、臨戦態勢だ。
　下手に刺激すれば、俺達まであのガンツァ共みたいに焼かれるかもしれない。

「いるんでしょ？　おいで、メイ！　どこにいるのよ！　わかった！　シンがかくまってるんだ！」

「ンなワケねーだろ。どうやってかくまうんだよ、俺が」

　白羽の矢が立ったし、俺は表に出てくる事にした。
　アンジェリカはゆらりと立ち上がる。

「嘘。嘘よ。見せて」

　うわ言のようにつぶやきながら、おぼつかない足取りで馬車へと乗り込んできた。
　ルチアはその様子を、両手を口に当てながら見ていた。

「いない……」

「残念だが、別件でお出かけ中だ。いつ戻ってくるかも判らん」

「それは残念。早く、魔王を倒しに行きたいのに」

　聖杯が全部揃ってないと、魔王城への道が開けないからな。
　やり方については、これもザイトンが詳しく知ってるんだろうが……。
　まったく、敵の力を借りなきゃいけないっていうのは、歯痒いったらないな。

「ケリを付けるんでしょ。さっさと行くわよ」

　とはいえ、メイは具体的にいつどこで合流するかを、あの手紙には書いていなかった。
　一度、雪の翼亭に戻ったほうがいいかな。
　しばらく戻らなかったし……いや、アンジェリカが魔女になったから、リーファを説得するのが難しいか？
　……だが、いつか通る道なら今のうちに通っておかなきゃな。

　クソエルフは相変わらず気絶したまんまだし。

「とりあえず、城下町に戻――」

「――待て！」

　鋭い声が、俺達を呼び止める。
　ぞろぞろと現れてきたのは……ジェヴェン・フレイグリフを筆頭とする魔女の墓場だった。
　灰色連中は、いつものクロスボウとタワーシールドで武装している。

「どうして、魔女の墓場がここに……？」

　今まで、影も形も無かっただろうが。
　どこかに隠れてたてワケか。だが何のために？
　アンジェリカを狙うにしたって、誰が情報をリークしたんだ。

　俺の疑問をよそに、ジェヴェンは書状を見せる。
　まるで逮捕状だ。さしずめ、魔女警察ってか？

「アンジェリカ・ルドフィート。エスノキーク魔法学校への放火、および大司教殺害の容疑で、貴様を連行する」

　ジェヴェンの口から告げられたのは、到底信じられない話だった。
　なんだよ。放火って。

「嘘だろ！？　何かの間違いですよね！？　ジェヴェンさん！」

　当然、ファルドがジェヴェンに食って掛かる。
　ジェヴェンはそれを押しのけた。

「大陸連合議会の決定だ。逆らえば、全ての国を敵に回すぞ」

「なにそれぇ！　敵に回るのは私だけでいいでしょ？　丸焼きにしてあげるわね！」

　……マズいぞ。
　下手に刺激したら、いくらジェヴェンでも黒焦げになる。
　こういう時は、そうだ。

「ちょっと待った！　猶予を下さい！」

　先延ばしにしよう！
　魔王を倒す為に、勇者が選ばれたんだぞ？
　その仲間にあらぬ疑いをかけてるんだ。
　碌な証拠も無いクセにな！

「えっと、魔王を倒すまで待ってもらえませんかね？　その頃にはしっかり捜査も進んでるでしょう」

「それを決めるのは、お前じゃない」

　またしても聞き覚えのある声が、俺の必死の提案を潰した。
　全員が振り向く。

「レイレオス！？」

　緑の髪をした、性根の曲がったクソ剣士。
　そのレイレオスが、ルチアの喉元に大剣を突き付けていた。

「……逆らえば、この女の命は無い」

　どうやらこの行為はレイレオスのアドリブだったらしく、ジェヴェンが目を見開いていた。

「余計な事をするな、レイレオス！」

「エリーザベトの許可は得た」

「……」

　は？
　またあの性悪縦ロール眼鏡のエセ悪役令嬢が絡んでるのか？
　もう、いい加減にしろよ？

「これで勇者パーティに手を出すのは三回目だぞ」

　仏の顔も三度までってことわざを、お前らは知らないのか。
　魔王を倒しに行くんですよ！？
　どうして魔王っていう明確な敵がいるのに、人間同士で争うんですかねえ……。
　百歩、いや一万二千歩ゆずってお前らが喧嘩を売ってくるにしたって、せめて魔王を倒してからにしろや。

「アンジェリカは魔女だ。殺さないだけ有り難いと思え」

　ああ、もうこのクソ剣士は。
　まったく反省してませんね。
　むしろこの機に乗じて殺す気まんまん。

「断固拒否するわ。ずっと、ずっと、ぶっ飛ばしてやりたいって思ってた。いいのよ？　殺す気で来てくれても。アンタは実際、そうしたいんでしょ？」

「アンジェリカ！　何を言ってるんだ！」

「……ワクワクしろって言ってるの」

　ルチアが人質に取られているのに、よくそんな事を言えるよな、お前は！

「だからまず、喧嘩をしたいならルチアを離しなさい」

「知ったことじゃない」

　レイレオスは短くそう言うと、ルチアを突き殺そうとした。
　だが、できなかった。

　ガツンッ、と重たい音が響き渡る。
　炎の壁だ。
　アンジェリカが咄嗟に発動させ、レイレオスの攻撃を防いだのだ。

「上等、上等！　たっぷりいたぶってあげるわよ！」

　目にも留まらぬ速さで、アンジェリカがレイレオスに肉薄する。
　それが戦闘開始の合図になったのか、一斉に太矢が放たれた。
　いつの間にか気絶から回復していたらしいヴェルシェが、爆発ビンを投げつけて太矢を吹き飛ばす。

「アンジェリカさん、余計な事しちゃ駄目ッスよ～！　公務執行妨害ッス！」

「こんなの不当逮捕だ！　ここで返り討ちにして訴えてやる！」

　そもそもこの世界に公務執行妨害って存在するんだろうか。
　ていうか警察の役目を担っているのは、自警団だろ。
　魔女の墓場じゃねーだろ。

　風属性魔術を灰色連中にぶつけ、狙いを狂わせる。
　その間に、ルチアは両手を前に出していた。
　灰色連中は諦めが悪いようで、まだ太矢を撃ってきた。
　だが、そのどれもが不自然な軌道を描いてレイレオスへと向かっていく。

「――！」

　レイレオスが太矢を大剣ではたき落とす。
　その隙に、アンジェリカが両腕に火を灯して顔面にストレートをブチかます。

「みんな、逃げるぞ！　冤罪なんかに付き合ってられるか！」

　絶対に証拠を見付けて、魔王を倒しながら無実を証明するんだ！
　お前らな、ここまでの冒険譚を文章化してみろよ！
　面倒事が幾つも同時に舞い込んできて、読者が置いてけぼり食らう事うけあいだぞ！

　いい加減にしろ、マジで！
　シンプルにやらせてくれ！
　もう、めちゃくちゃじゃねーか！


　レイレオスが鬼神の如き動きを見せる中、ジェヴェンは迷っているようだった。

「勇者ファルド、今すぐ抵抗をやめさせろ」

「嫌だ」

「……」

　睨み合う二人。
　だが、急に静けさが訪れた。
　高笑いを響かせていたアンジェリカの声が、聞こえなくなったからだろうか。

「脇が甘い。所詮、付け焼き刃の力か」

　知らない女性の、低い声。
　その声の主を見れば、アンジェリカを気絶させていた。

　淀んだ両目の周りにはクマを作り、血色の悪い肌に、くすんだ茶色い髪。
　どう見ても不健康そうな女性が、倒れたアンジェリカの首根っこを掴んでいる。

「枢機卿ジャンヌ！」

「ジェヴェン。手加減無用と伝えた筈です」

「しかし、相手は勇者です！　やはり魔王討伐まで待てませんか！」

「反論は許可しません」

　女性の後ろには、これまたいつの間にかやってきていた人だかりが見えた。
　その中には見知った顔もある。
　壊滅しつつも全員が生き延びたムーサ村の連中だ。
　他にはエスノキーク魔法学校の校章を付けた教員らしい、初老の女性もいた。

「さて、ご覧いただけましたか。魔女アンジェリカはもはや理性を棄て、本能の赴くままに戦うだけの獣へと堕ちました」

「にわかには、信じられません」

「ですが事実です。ルドフィート家の方々には、包み隠さずお伝え願います。よろしいですね、シェリーゼ・デュバル教諭」

「……何卒、寛大な措置をお願いします」

「望み薄です」

「そう、ですか……」

　デュバル、デュバル、どこかで見たぞ。
　あー、思い出せない。
　とにかく、あのうろたえようを見るに、アンジェリカを気に掛けていた先生なんだろう。

　どうにかして、無実を証明しないと！
　だが、どうすりゃいいんだ！？

「勇者ファルド。魔女アンジェリカの沙汰は追って伝えます。魔術師は別の者を補填するように」

「お前ら、ふざけるなよ！　アンジェリカを返せ！」

　ファルドがジャンヌへと駆け寄ろうとするも、レイレオスが道を阻む。

「反論は許可しない。抵抗すれば、この場でアンジェリカを殺します」

　どのみち殺すつもりのクセして何を抜かすのか。
　だが、俺達は何もできずに見送るしかなかった。