自白　その③

　『どうやったら人間がモンスターになれるのか？』

　晴人から発せられた質問。
　その質問に対して、蒼井明の反応は
　「え？まだ分かっていなかったんですか？」
　と驚きの表情だった。
　どこをどう見ても演技には見えず、本心からの驚いているように見える。

　「おかしいな。必要なヒントを出したつもりなんですが、賢志さんもわかってないんですか？」
　僕は素直にわからないと答えた。
　わからない。　ヒントがあったのか？
　僕は、頭を回転させる。
　かつて、門田愛という少女がいた。
　その子はモンスターを強制的にレベルを上げさせ、人間に近づけさせるという実験によって誕生した。
　その逆の方向性なのか？　人間をレベルダウンさせて、モンスター化させる。
　―――いや、どうやって？　その方法が思いつかない。
　それにレベルの上下で人間性が変わってしまう、なんて話は聞いたことがない。

　「本当にわからない・・・・・・みたいですね。仕方がない。答え合わせと行きましょう」
　蒼井明は「さて」と話を続ける。
　「僕らの世界には数多くのモンスターが存在しています。その中で奇妙なモンスターがいませんか？例えば、レベルが低いのに恐れられているモンスターとか？」

　レベルが低いのに恐れられているモンスター？
　それはすぐに連想された。
　それこそ、門田愛と始めて出会った時に戦っていたモンスター。
　ゾンビだ。

　「どうやら、この連想ゲームは2人ともクリアできたみたいですね。そう正解です。この世界で最も奇妙な性質を持つモンスター『ゾンビ』です。低レベルモンスターでありながら、一撃必殺を保有しており、どんな強靭な人間でも、噛まれてしまうとゾンビの仲間入りです」

　それは説明を聞くまでもない。ある種、この世界の常識とすら言っても良い程の知識であるが―――
　それが、どう関係するというのだろうか？

　「まだ、わかりませんか？常識を疑わないと真実にたどり着けない」
　一度は言ってみたかったセリフです。
　そう彼はおどけてみせる。

　それを晴人が「お前は説明がクドい。続けろや」と一蹴すると、肩をすくめるポーズを見せ、話しを再開させる。

　「そもそも、みんな勘違いしていたんですよ。ゾンビに噛まれると死んでゾンビになる。その認識が間違いだったのです」

　唖然とした。
　晴人を見ると、彼も奇妙な表情を浮かべている。
　たぶん、僕も同じ表情をしているのだろう。

　その常識、その前提が崩れてしまうと―――