スキルゲ
敗北宣言と天使の正体
「せめて、もう少しだけ早ければ・・・・・・」
北川幸二は、忌々しいものを見るような表情を浮かべて呟いた。
そして、この場所にいる面々を見渡した後に続く言葉は
「我々の負けですね」
敗北宣言だった。
予想外。ここまで大多数の人間を巻き込んでおいて、自分は戦わないのか?
僕らが困惑する中、艶子さんが代表として前に出る。
「負けましたで終わるわけないでしょ?貴方の目的は何?」
「無論、負傷者の慰謝料は全額負担します。施設の修理費も見積もりを送ってください。ただし・・・・・・
北川幸二は言葉を切り、エルに視線を向ける。
それに釣られて、自然と全員がエルの方を見る。
全員の視線を受け、エルはバタバタと慌てふためくリアクションを見せる。
それは、このシリアスな場面と合わなくて現実味を感じさせない。
北川幸二は、そんなエルの様子を楽しむように言葉を塞き止める。
そして、十分過ぎるほどタメを作って、小さな笑い声と共に続きを述べる。
「その天使を返却願いたい」
やはり、という予感はあった。
北川幸二とエルとの間に何らかの関連性はあると予測はしていた。
しかし、だが・・・・・・
「断る」
自然と声に出していた。でも声に出すことで、しっかりと理解できた。
これが僕の本心だ。
「どんな理由があったとしても、彼女を取り戻すために普通の人達に武器を持たせ、集団でここを襲った奴に彼女を渡すわけにはいかない」
僕の視線を受けても北川幸二は態度を崩さない。
ニヤニヤと小さな笑みを浮かべ、どこかこちらを小馬鹿にしてるような表情を続ける。
「おやおや、決裂ですか。困りましたね。ですが、素朴な疑問としていいですか? 貴方にそんな権限があると思っているのですか?」
権限?想定外の言葉に心が揺さぶられる。
なんて答えるべきか? 思考を巡らせるが、うまく出てこない。
「それじゃ、お前には権限があるとでも言うのか?」
「ありますよ。元々、彼女は私の所有物なのですから」
「しょ、所有物だと」
思わず言葉が濁り、代わりに怒りがこみ上げてきた。
僕の言葉は怒声へと変わる。
「お前にとって、彼女は物扱いなのかよ!」
「そうですよ?わかりやすく言うなら、私が所有するテイミングモンスターなのですから」
さっきまでの怒りが大量の冷水を浴びせられたかのように、急激に消え去っていく。
一瞬、目の前の男が何を言っているのか理解できなかったのだ。
確かにエルがモンスターである可能性は考えていた。たしかに考えていたはずなのだ。
しかし、その事実を唐突に突きつけられた衝撃は、あまりにも大きかった。
愕然とする僕、いや、僕以外の仲間達も皆、同じ心境なのだろう。
誰も何も言えない。
そんな状況でも、ただ1人、北川幸二だけは喋り続けた。
「些細な事が原因で、彼女の所有権は私から賢志さんに移ってしまったようなのです。私たちも大変、困っていましてね。どうか、どうか返却をお願いしますよ」
北川幸二の言葉は丁寧な言い方だが、煽り立てるように語尾を強め、こちらを畳み掛けるようだった。
そして、彼の顔には、こちらを見下すように下品な笑いがこびり付いていた。
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