悪意

　
　「西田健一。それも偽名ですか？」

　僕は、握手に差し出された腕を見たまま会話を続ける。

　「でも名前なんてただの記号だろ？通じればいい」
　僕は「そうですか」とだけ答え、出された右手を握った。

　「いててててッ！」
　意外と力強い握手だった。
　こちらの強さを計る目的だったのかもしれないが、非力な僕は握り返すこともせず、されるがままだった。そして、解放されたのは数秒後。

　「それで、僕にどんな用があって呼び出したのですか？わざわざ、手の込んだ演出までして」

　自称、西田健一は宙に目をやり、少し考えてから答えた。

　「単刀直入に言うと、仲間に誘いたかったからかな？」
　「仲間！？」

　一瞬、仲間ということ言葉に、僕の知らないニュアンスがあるのかと考えてみたが、当然出てこない。

　「なんで、僕を仲間に？」

　というか、僕が少しでも仲間になる要素があると思ってるのか？こいつ？

　「仲間や友達になるのに理由が必要か！」
　「・・・・・・」

　少年誌の主人公みたいに返された。風貌に対して、若干メンドくさい性格をしてるみたいだ。

　「とういうのは冗談さ。もちろん、仲間にしたい理由はある。知りたいかい？」

　正直、知りたくもないが、西田健一の聞いてくれオーラがすごい。仕方なしに聞いてみる。

　「ええ、もちろん」

　「単純に君が何色にも染まってないって所があるからさ」

　何色にも染まっていない？それは、珍しい評価の仕方だ。むしろ、優柔不断と評されてることすらあるのだが・・・・・・。

　「たぶん、勘違いしてると思うが、私が言ってるのは君の髪の事さ」

　「はぁ？」と思わず、声を出すくらい意味がわからない。イラッとすら感じた。

　「別に馬鹿にしてるわけじゃない。君の身の周りの人間を思い出してみたまえ、ほとんどの人間が奇抜な所があるだろ？」

　確かにそうだ。晴人だったり、艶子さんだったり、派手な髪の色をしてる。
　佐々木さんの体つきや香さんの男装。
　それだけならともかく、昨日の会合。集まった100人ほどの人間が、何らかの特殊な風貌をしていた。
　無意識に自分の黒髪を自分で触っていた。どこか、西田健一のペースに飲まれてるかもしれない。

　「それになにか、理由でもあるのですか？」
　「彼等は、どこかで特別な存在だと誇示してるのさ。無意識にね」

　西田健一は静かに怒声を上げる。思わず、気後れしそうになってくる。

　「それが、それが悪いことなんですか？」

　「いいや、何も悪くはないさ。ただ、私には虫唾が走るってだけのことさ」



　『個人的な感情さ。ただ、個人的な感情。ただそれだけなのさ』


　西田健一、仮面の男。彼は、地獄の底から声を捻り出すように呟いた。