巫女の憑物の除霊作業（後編）

　朝だったか夜だったかその時間は正確には解らなかった。姉ちゃんに叩き起こされた俺はまだ寝惚けていた。

「安崎さんが大変なんだよ！　急いで納屋に行くぞ!!」

　納屋は家の裏にある。納屋とはいっているが、今は只の物置に過ぎない。その言葉を聞いて俺は寒空に飛び出すためジャンパーを羽織り、外に出た。
　雪が降っていたのを覚えている。寒かったのはそのせいだろう。俺は空を見上げて……嫌な予感がした。

「大丈夫か？　納屋はもうすぐだ。寒いなら戻っていてもいいぞ？」

　それは嫌だった。安崎さんが心配だったからだ。ずっと俺たちを支えてくれた安崎さんに何が……。それを気にかけても、やっぱり安崎さんのあの姿を眺めたかった。見て、安心したかったんだ。
　納屋に着いた俺たちを待ち受けていたのは鉄の匂いだった。何故かは解らないが、それが血の匂いってのは直ぐに解った。近付いた。匂いはさらにきつくなる。納屋から……だ。
　胸の鼓動がどんどん大きくなっていくのが解った。不安からだが、この鼓動を……押さえ付けられるのは出来ないんじゃないかとも思えてきた。

「開けるよ……っ!!」

　扉を開けると更に生臭い匂いが鼻を刺激した。……たぶんこれは人の腐った匂いだろうか。

「安崎さん……？」

　納屋の奥には蠢く人影があった。姉ちゃんがまず声をかける。
　反応は、なかった。
　即ちそれは、既に神降ろしが行われたことを意味しており――。
　俺は二人目の大切な人を目の前で失った。

　◇◇◇

「なにぼーっとしてんのよ！」

　碧さんのビンタで俺はようやく長い回想から復帰した。痛い。
　しかし、既に作戦は開始されていて……もうアルテミスの矢は発射まで僅かという刻。余裕すら生まれてしまうのも解るだろ？

「……ったく、ここまで振り回したんだからこれが終わったら神霊班のビルにゲームセンターの併設を注文するよ」
「ついにインベーダーゲームまで飽きたらず、そんなことまで?!　もう碧さんオタクじゃねーか!!」
「残念ながらアニメはあんまり見てないのよ？　妖精さんとか心が交換されちゃったりとか決して逃げ出せないMMORPGとか？」
「案外見てるじゃねぇか！」
「でもまぁ、夏は嫌いかなぁ」
「もういいよ！　……ったく、とりあえずゲームセンターの用件はなし！　絶対通らねぇよ！」
「そうかしら？　案外笑い飛ばせるかもよ？」

　――アルテミスの矢は、俺たちのそんな茶番を他所に発射準備を進めていた。

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