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　美しい。その深い陶酔に満ちた顔。濃紅こいくれないの瞳に滾る本能の炎。穢れなどなさそうな白過ぎる牙。
　でも。
　恐怖で叫びたくなるくらいに、おぞましくも感じる。
　いつも愛らしくて活発な様子の幼馴染の姿はどこにもない。大好きなヴェルナは違う存在になってしまった。
　そう感じてしまうくらいに、今目の前にいる少女はエレオノーラに異質に見えた。
　花が咲く庭をゆっくりと、ふわふわと楽しげにさえ見えるほどに歩くヴェルナの瞳が、低い門扉の向こう側にいたエレオノーラを見つけた。
　互いに何も言わない時間が少し過ぎた。青と赤の視線が交錯する。片方は怖くて怯えた色を纏い、もう片方は深くて濃い恍惚の色を湛えていた。
「エレオノーラ？」
　にっこりと、ヴェルナは微笑んだ。それは美しくて無邪気な残酷さを持ってエレオノーラに向けられる。それに背筋どころか全身が冷たくなる。初めてこれほどまでの恐怖を感じて、何も言えなくなったエレオノーラは目を逸らす事も出来ないまま、自分の身体を抱きしめることしか出来なかった。
「どうしたの？こんなところまで来て」
　口調はいつもと変わりない。優しいヴェルナだ。静かに門を開き、エレオノーラの前まで来ると、へたり込む少女に合わせるようにしゃがみこんだ。ふんわりと、漆黒のドレスが地面に広がった。間近に覗き込んできた赤い瞳が、やはりいつもと違って一層深く紅の色を見せていた。その奥には、底知れないほどの欲望が見える。
「ねぇ、どうして泣いてるの？」
　ヴェルナはどこまでも優しくエレオノーラに問いかける。まるで何もなかったかのような様子にエレオノーラは涙を拭いて問いかけた。
「何、してた？」
「え？」
「今まで、何してたの？」
　震える声で問うと、一瞬虚を疲れた顔をしたヴェルナが微笑んだ。あの妖艶な笑みで楽しそうに。
「食事だよ」
「しょく…」
　もう何も言えなかった。人間の命を奪う事が「食事」と言い切ったヴェルナに、何も言えないし何を言って良いのかも分からなくなってしまった。
　あんなに、嫌がっていたのに。泣いてたのに。なのに…。
「どうして？」
　涙でろくに見えない視界で、エレオノーラはヴェルナに問う。
「どうしてこんな事になるの？私達の中に何があるの？教えてよ。泣いてたよね？ヴェルナ悩んでたよね？なのになんでこんな事になるの？」
　しゃくりあげながら何度も同じことを言う幼馴染を、黙って見つめていたヴェルナは、ふと、いつもの表情になった。そして、苦しそうに眉間に皺を寄せて、赤い瞳に涙をためた。
「そんな事分かるわけないじゃない。私だって…分からないの。ただ、欲しかったの。おかしくなりそうな位に赤い血が欲しくて、気付いたら、奪ってたの…人間の命…」
「言わないでッ！」
　夜の静けさの中にエレオノーラの悲鳴じみた声が響いた。ヴェルナの言葉を遮り、耳を塞いでうずくまる。
「言わないで…お願いだから。まだ知りたくないよ。こんなの知りたくない…怖いの。怖くておかしくなりそう…」
　長い金色の髪を掻き毟るようにエレオノーラは声を絞り出した。八つ当たりだと分かっている。こんなひどいことを言うつもりもなかった。でも止まらない。怖くて仕方のない心が悲鳴を上げて、自分の言いたくない言葉も溢れさせる。
「私が、怖い？」
　静かなヴェルナの声がエレオノーラの鼓膜を打った。ハッとして顔を上げた青い瞳に映ったヴェルナの顔が、今にも泣き出しそうなほどに歪んでいた。
「私が怖い？エレオノーラ」
「…ちが…違う。ヴェルナが怖いわけじゃない」
　嘘。
「私達の種族の事が怖いだけで、ヴェルナの事じゃないの」
　嘘ばっかり。
「でも、今は私を見て怖がってるよ」
　その通り。
　ヴェルナを見て、恐怖を感じたくせに。何を言ってるの？私はヴェルナが怖かった。
　心の奥から聞こえてくる真っ黒な自分の声に、エレオノーラは混乱して頭を抱え込んだ。誰かに助けて欲しい。そう思って瞼をギュッと閉じて、視界を遮った。
「私が怖いんでしょう？もう認めていいよ。私そんな事であんたを嫌いになんてならないから」
　優しいヴェルナの声がして、柔らかな金色の髪の毛をゆっくりと撫でる手の感触がした。いつもと何も変わらない、ほっそりとしたその手の感触に、エレオノーラは泣きじゃくった。
「ヴェルナ…ヴェルナ…ごめんなさい」
「謝る事なんてないの。私も自分は自分で怖いんだから。どうしようもないんだよ、こればっかりは」
　くすくすと笑いながら、何度もヴェルナは金色の髪を撫でる。自分にも言い聞かせるように話す声が次第に震え始める。
「我慢できないんだ…これだけは本当に我慢できないの。自分の中から、こんなにも何かを欲しいなんて思う衝動があるなんて…思いもしなかった。エレオノーラにはまだ分からないかもしれないけど…」
　分かりたくない。そんな事一生分からなくていい。
　言葉は出ないけれど、何度も同じことを叫んでいた。視界をゆっくりと明けて俯いていた顔を上げると、そこには優しい笑顔の幼馴染の姿があった。思わずその姿にすがり付こうとして、エレオノーラは見つけた。
　胸元に、赤い染みのあることを。黒いドレスは、胸元にだけ白いレースがあしらわれている。そこに赤い赤い染みがついている。その赤がなんなのか、少女の混乱した思考でも明確に理解できた。
「エレオノーラ？」
　ヴェルナはその濃紅の瞳をきょとんとさせて見つめいている。その前で、エレオノーラは再び身体の奥底から震えてしまうのを止められず、驚愕して目を見開いたままふらりと立ち上がった。何度か深呼吸を繰り返すが、一向に鼓動も身体の震えも治まってくれない。
　でも、もうここにはいたくない。こんなヴェルナは見たくない。
「ごめん、先に帰ってて。少し考えたいの…」
　か細い声でそれだけ言って、一切ヴェルナを見ないでエレオノーラはまた走り出した。どこに行くかも分からないまま、人間の街の中を泣きながら走った。静かな街の中に嗚咽を漏らして、少女はただそこから離れたかった。