第２５話：成長

　あれから更に２週間経った。本当に時の流れが速い。
　ルナは更に加速度的に進化を遂げていた。まず、言葉遣いが柔らかくなってきたのだ。
　言葉の端々に女性らしさを感じられるようになった。すげーよ、ルナさん。最近の子って、きっかけがあればこんなに早く成長するもんなんですね。もうすっかり普通の女の子だ。まぁ、魔法に関する事になると、途端にちょっとお転婆になるところは変わらないけどね。

　更に、これは本当に凄いことなのだが、質問の仕方が変わったのだ。
　これは、俺は教えていないのだが…。
　俺からすれば自分で、俺の望む最適解にたどり着いてくれたことに、内心狂喜乱舞している。
　恐らくではあるが、最近はじめた算数の勉強の影響が大きいのだと思う。
　ちなみに、先ほどされた質問はこうだ。

「ツバサ。木が成長するには、光と、水と、空気が必要ってことで良いのかな？」

　相変わらず首をコテンと可愛くかしげながらも、自信ありげに問うてきた。
　その流暢な言葉に俺は改めてルナの成長を見て取る。
　それに対して、俺は、

「うん。大方、その認識で間違ってないよ。付け加えるならば、土の中にある決まった栄養と…そうだな…。うん、木の種類によっては、他の生き物の力を借りることもあるね。」

　と、答える。
　さて、このやり取り。以前と何が違うかと言うと…

　ずばり、「Yes or No」で答えられるように聞いているという点だ。

　え？なんだ…そんな事？と思われた社会人や頭の良い貴方は、まぁ、良いとして。
　それのどこが凄いの？って思ったそこの君にはぜひ、覚えておいてほしい。
　質問とは、相手に対して、わからない事や、自信の持てない事を『確認』する行為だと俺は思っている。

　俺は塾の講師をしていたので、それはもう良く質問された。される側になって、身にしみてわかった事がある。
　それが、質問の仕方で説明の難易度が飛躍的に変わるという物だ。
　塾で一番多かった質問の仕方がこれだ。

「先生！！この問題わかんない！！」
「先生…何していいかわからない…。」

　正直、先生としてはこの問いには頭を抱えるしかない。
　何せ、どこが分からないか本人もわからないなら、先生にも質問された時点で分かる訳が無いのだ。
　そうすると、どうなるか…。一緒に一から問題点を発見するところから始める事になる。
　これには途方も無い労力がかかる。一緒に確認しながらどこが問題なのか探っていくのだ。
　もう一つは、質問する側の姿勢の問題もある。教えて貰って当たり前という気持ちが透けて見えるのだ。
　これは、いけない。いくら教える事が職業とはいえ、人は人である。自分の事しか考えていない生徒と、先生の事もしっかり考えている生徒なら、後者を取るのは人として当たり前だ。

　それに対して、出来る子は違う。ええ、それはもう、違うのだ。同じ分からないでも、こうなる。

「先生！！この問題のここまでは解けたのですが、この先で分からなくなりました。」
「先生。ここはこうだと思うのですが、あっていますか？」

　一見すると余り変わらないように見えるが、質問を受ける側としては印象が全く違う。
　まず、自分がどこまでは分かっているか自分で理解していること。あるいは、それを伝えようとしていること。
　これは、自分の意見を提案する事がしっかりと出来ている証拠だ。
　そりゃ、やりすぎたら嫌味ったらしくなるだろうが、そこは匙さじ加減を学んでほしい。
　こちらも、この様な質問なら、すぐに問題点を探す事が出来る。場合によっては、「Yes or No」で答えが終わる。
　何より、こちらに一方的に寄りかかるだけでなく、自分で考えた意見をぶつけて来ていることに好感が持てる。

　特にこれは、社会に出てから、ますます顕著になる。
　この質問が出来るかできないかで、上司や先輩方に、可愛がられるか煙たがられるか決まる事だってあるだろう。
　特に…、

「その件に関して、君はどう考えているのかな？」

　とか、質問に質問で返された日には、質問の仕方が悪かったと自覚してくれ。
　…ええ、そうですよ！！昔の俺は、それで大失敗した一人ですよ！！すいませんでしたね！！
　偉そうに言ってますが、俺の経験談に基づく話だからね！！そりゃ信憑性も高いでしょ？
　ほんと、今の俺が過去の俺をみたら、張り倒したくなるほど、うっとうしい奴だったと思うよ。

　コホン…という訳で、確認なのですよ。確認。確認するのには、こちらから具体的な確認すべきことを提示する必要があるのです。大事なことなので２回言いました。



　さて、ルナの話に戻そう。確かに、質問の仕方が変わったのは喜ばしいのだが…
　それ以上に現在、俺がちょっと深刻に考えてしまうほど変化したことがある。そう、もっとも大幅に変化したのが…
　何て事を俺が、脳内でつらつら考えていると、向こうからルナが走って来るのが見える。
　満面の笑みで走るルナは、それはもう可愛らしく、ワンピースの裾から延びる白い素足がまぶしくてって、何処見てるの俺！？

　最近、駄目なのだ。そう、何がダメかと言うと、ルナに女性を感じる瞬間が増えたのである。
　いや、ちょっと待ってくれ、そこの君。「何？６歳くらいの女の子に欲情？変態！！」とか思わないでくれ。
　違うんだよ。一番の原因はルナの成長なんだよ。しかも、先ほど言った心だけでなく、体が確実に成長してるんだよ。
　ちなみに、今では多分、外見で言えば、１２～１４歳くらいまで来ているのではないだろうか？
　え？それでもアウト？…もうロリコンの変態でいいです。はい。

　具体的に言えば、いままで完全に幼児体型だったそれが、最近、ぐっと女性のそれへと変化しているのだ。
　腰の括れや、太ももにしかり、体つきに女性特有の柔らかさが現れて来ている。特に顕著なのが身長と胸だ。確実に身長が伸びた。多分、２０ｃｍ前後。
　胸はもっと分かり易い。そりゃもう、大平原だった胸にわずかながらも、膨らみが出て来たのだ。
　腕を組まれれば、それと分かってしまうくらいには柔らかいのだ。

　成長期だからなーハハハ！と笑って済ませられれば良いのだが、たかだか３週間程度で何それ！？と、正直、ルナの変化に戸惑っている自分がいる。
　まぁ、そういう事で、まだ大丈夫だが、このペースで成長を続けられたらなんか色々不味い気がする今日この頃だ。
　特に、衣服関係が本当に駄目で、前までヒラヒラだったワンピースが完全に裾が足らず、白い太ももが露わになる事が多々ある。すさまじいまでのチラリズム効果である。
　更には、ワンピースの癖に体にあってないのかパツパツで体のラインが強調されてきているのだ。ある程度伸縮性のある生地のようなのでまだ良いが、これ以上は本気で色々まずそうだ。洗濯後のルナを最近なんとなく直視できない自分もいる。ぽっちとか見えると何故かドキッとね。これも何か対策を練らないといけない。
　衣服とかだけでなく、下着とか靴もどうしよう…。早急になんとかしないとなぁ…。と悩みの種は尽きない俺であった。

　そんな俺の悩みを後目に、ルナは俺の前へと勢いよく駆けて来ると、

「凄い！ツバサ！！凄いよ！！あの位置からでも全然魔力を感じられなかった！」

　と、興奮気味に話している。

　そう、俺が今やっているのは、魔力の隠ぺいである。どうやらやっとこさ形になって来た。
　魔力を外に出さないって言うと、何となく簡単そうに聞こえるかもしれないが、これがまた非常に難航した。
　最初は魔力を極力外に出さない方向で密閉した…しかし、呼吸と同じなのか完全に行き場をなくした魔力は勝手に暴走して、酷い目にあった。
　ならばと、今度は魔素自体を、細かく体中に散らせて、密度を薄くしてみたのだ。
　これは一定の効果があった。それを始めて３日ほどは、認識される魔力量がほぼ０へと落ちた。が…やはり人間の体には慣れと言う物があるらしく、体がそれに順応した。それを一週間も続けたら、逆に魔力量が増大してしまったのだ。今まで丹田付近でのみ蓄えていた魔素が、体全体で蓄積されるようになったらしい。そのおかげか、体は軽いわ、視力は増大するわで身体能力までアップする始末。
　しかし、良い事だけでなく、俺の魔力を見たルナに…

「ツバサ…魔力が放出されて物凄い事になってるよ？」

　と、少し引き気味に言われた。
　どうも、ルナ曰く、某スーパー何とか人的に、轟々と渦を巻いて魔力のオーラが噴出しているらしいのだ。しかも黒色で。
　隠ぺいどころか思いっきり目立つようになってしまった…。

　俺は頭を抱え、なんとか打開策を練ろうと、思考を巡らした。
　そもそも、魔力はどうして体内で勝手に生まれて放出されているのか？一種の化学反応的に、溜まった魔素が勝手に反応して魔力になっているか、ごく微量の魔力を生命維持に使っているためにそうなっているのではないだろうか？
　なら、どちらにしても、必要以上の魔素をその場所に留めなければ良いのではないか？ならば…

　そうして、取った方法が、魔素を体内で循環させるという事だ。ただし、どうも体内ではごく少量の魔素を消費しているらしく、全ての魔素を循環してしまうと１時間ほどで気持ち悪くなったので、ごく微量の魔素は体中に留めるようにするのが大変だった。

　そうして、今日は湖の辺で、俺は魔力を隠ぺいした状態でマッタリと過ごしていたのだ。
　ルナはその様子をとても興味深そうにしていて、様々な場所、様々な距離から俺の魔力を察知しようと、右へ左へと奔走していたのだ。
　ルナの奔走の甲斐あって、今の俺の隠ぺい状況では、３ｍ程にまで近づかないと魔力を感じる事は出来ないという事が分かった。しかも、近付いても魔力の感触はとても小さく、まず大きな魔力を持った人だとは思われないんじゃないかと、ルナからのお墨付きを頂いた。後は、この状態でどのくらい維持できるか？体の影響はどうなのか？と言ったことを検証してみて完成だな。

　新型魔法も順調だし、もう少ししたら、新しいステップに移行してもいいかもしれないな。
　俺は湖の辺に寝そべりながら、そんな事を考えていたのだった。