比翼の鳥
第88話 イルムガンド防衛戦 (13)
画面を見ると、なかなか大きめの、黒っぽいきのこ雲が上がっていた。
数秒遅れて、俺達の部屋に一瞬、衝撃が走る。爆発の衝撃がここまで届いたのだろうな。
しかし、こうも簡単に罠にかかるとは、流石は爬虫類である。そして、まさかここまで綺麗にハマルとは、俺も思わなかった。
恐らく、地下に潜ったライトさんもそう思っているだろう。
そう思い画面に映るライトさんの様子を見れば、息を切らして、狭い通路の中で座り込んでいた。
かなり急いで地下に用意していた通路に逃げたためだろう。この様子では、暫く動けそうに無いだろう。
通路の中は薄暗く、かなり遠くの床に明かりが見える。あれは……懐中電灯かな? あんなものも作れるのか。凄いな!
しかし、こんな通路まで用意していたとはね。中々に用意周到である。
ちなみに、この通路、そのままイルムガンドのお店に通じているようだ。いつから準備していたのやら。
あの時、ドーム状に陣地を覆ったライトさんは、すぐさま、直下に穴を掘り、装甲に一回穴をあけた後塞ぎ、陣地を捨てて距離を置くために脱出していた。
更に、置き土産とばかりに、球状の装甲内側の陣地の地下に、ありったけの爆薬を置いていった。恐らくは、TNT爆薬である。
あの爆発規模だとかなりの量があったようだ。
しかも、ご丁寧に砲弾も地面近くに置いておいて、爆発の勢いで直上に砲撃される様にしていたのだ。
勿論、地面の下は球状に装甲で塞いであるので、それに反射されて、爆風と衝撃波は全て直上に向かう。
つまり、あの竜は、爆発でウロコを剥がされた所に、砲弾を連発された事になるわけだ。
そんな攻撃を受けた竜の様子はどうだろうか? そう思い、俺は画面に目を凝らす。
そうして、黒煙が徐々に収まり、その画像から竜の状態が露わとなる。
そこには、右足の大部分を失った竜が、地に倒れ伏している姿があった。
だが、その目には、微塵もあきらめた様子が無い。むしろ、憎しみを更に増し、理性を殆ど手放した手負いの猛獣がいた。
左手も失い、右足も失ったなら、もういい加減、帰ってくれていいと思うんだけど。だがそう甘くはないようだな。
残念な事に、どうやら、竜は全く諦めていない様で、狂ったように咆哮を上げ、風弾を周りにまき散らしていた。
いくつかの弾は、都市まで届いているが、全てルナが弾いているようで、衝撃すら感じられない。
相変わらず、ルナの障壁は、恐ろしいまでの堅牢さである。
外にいるボーデさん達が少し心配であったが、どうやら、退避を完了しているようだ。あの後どうなったのか、少し気になるが、今は置いておくことにする。
さて、どうするかね? これ。
未だに狂ったように風弾をまき散らす、追い詰められた竜を見て、俺は腕組みをして考える。
正直に言えば、このまま物理的に帰って頂くこともできる。その程度に、戦力差は歴然だ。
今なら、誰も見ていないし、まぁ、バレる事も無い。
だが、安全を確保するなら、その後、あの竜が出てこない様に、封印しなくてはならない。
暫く、動きを封じる事は出来ても、封じ続ける事は厳しいだろう。
まぁ、やってできないことはないが、不確定要素が多すぎる。
本当は、話し合いが通じれば一番良いのだが、状況を見るに、話し合いの出来る状態ではなさそうだ。
うーん、やはり、殺すか?
あんまり気は進まないけど、都市の平和や俺達の生活を守るには手っ取り早いしなぁ。
ふと、誰かの視線を感じて振り返る。
ルナだった。ルナが驚いた様子で、俺の方を見ていたが、すぐに目をそらしてしまう。
ん? どうしたのだろう?
暫く、ルナの様子を見るも、顔を伏せてしまって、表情を見る事は叶わない。
だが、なんでだろうか? 何故か、悲しんでいるような、そんな気がした。
俺は、その様子の意味する所が解らないまま、モヤモヤとした気持ちを抱え、画面に目を戻した。
見るとライトさんが整息を終えたらしく、膝立ちになり、袋から何かの瓶を取り出している。
ほう? 何だろうか? あれは。
つい、興味をかられて、俺はその成分を、【アナライズ】する。
えっと、どれどれ……? 意味不明な物質が多いため、とりあえず良く分からないまま進めるも、一つだけ、俺の知っている物質名が出てきて、俺は驚愕する。
「ライトさん、それ駄目ですよ。飲まない方が良い。」
俺は、瓶の蓋を開けようとしていた彼を見て、思わず声をかける。
ライトさんは、驚いた拍子に瓶を取り落とし、周りを見渡す。薄暗い中、床に転がった瓶の音が、空しく響いた。
「同志……ですか?」
周りの様子を慎重に伺いながら、ライトさんは呟く。
まぁ、誰もいないはずの所で、いきなり声をかけられれば、そりゃ驚きもするよな。
俺は、ファミリアの【ステルス】を解除し、その姿をライトさんの前へと晒す。
突然現れたファミリアに、更に驚いた様で、ライトさんは反射的に、脇にあったと思われるホルスターから、銃を抜き放ち迷う事無く、正確に狙いを定める。
そんな彼がこちらに向ける眼差しは、いつもの様子からは、とても想像できない程、乾いた物だった。
「驚かせてすいません。無礼だとは思いましたが、いざと言うときの為に、このファミリアをつけておいたんですよ。これで様子をうかがったり、会話ができたりします。」
俺はついでに、ライトさん側のファミリアに、こちらの様子を映させる。一瞬、食い入るように画面を見つめていた彼だったが、画像も見て、俺の仕業だと確信したのだろう。ライトさんは、表情を緩め、その手にある銃を戻した。
「なるほど。同志も人が悪い。しかし、そうですか。先程、竜からの攻撃を防いでくれたのも、もしかしたら、このファミリアと言う物のお蔭でしょうか。」
「ええ、保険のつもりでつけておきましたが、役に立ったようで良かったです。」
そんな会話をするライトさんの様子には、不快感は見受けられない。ある意味、想定はしていたのかもしれないな。妙に、適応が早いし。
なるほど、と頷くライトさんを見て、そんな事を考えていると、彼が口を開いた。
「そうですか。あれは実は危ない所だったので、助かりました。しかし、流石は同志ですね。まさか、こんな隠し玉を持っていたとは。」
「いや、ライトさんのカノン砲も見ごたえがありましたよ。あんな物を再現したり、使いこなすことは私には無理ですからね。」
「ははは、やはり同志には解りましたか。あれが解ると言う事は、同志も?」
「ええ、恐らく、貴方と同じ同郷ですよ。高橋 光さん。いや、コウさん? そんな所ですか?」
一瞬、息を飲んだライトさんだったが、次の瞬間、我慢できなかったとでもいうように、突然、笑い始めた。
そんな様子を、今まで後ろで声も無く見ていたクリームさんが発した、「ライト様……。」と言う弱々しい呟きが耳に届く。
十数秒程、彼は笑い続けたが、漸く波が過ぎ去ったのだろう。苦しそうにしながらも、息を整えると、
「はぁ、はぁぁ、いや、失礼しました。あっさりバレてしまうものですね。やっぱり、ちょっと捻りが足りなかったですかね?」
そう、俺に問いかけてくる。
「いえ、ライト……だけなら、解らなかったかもしれません。ただ、ハイトブリジは余計でしたね。元の世界にも、同じような発想の企業名がありますからね。」
「ははは、仰る通りですよ、同志。あのタイヤメーカーにあやかりました。」
「石橋さんですね。」
そんな俺の言葉に、ライトさんは、「そうです、そうです。」と、何故か楽しそうに頷く。
しかし、その疑問も、ライトさんがポツリと漏らした、次の言葉で、合点がいった。
「ああ、良いですね。こうして元の世界の話が出来るって。」
そうか。ライトさん、結構辛い思いしてきたんだろうな。そして、俺とは違って、望郷の念を強く抱いているようだ。
そんな彼に、かける言葉が見つからない俺は、
「そうですね。」
そう呟くに留まる。
しかし、これは特に彼へと伝える事も無いが、本音を言えば、俺は前ほど、帰る事を重視していない。
それは、多分、ルナがいて、皆がいて、こちらにも俺の居場所や仲間が出来たからなんだろうな。
だが、彼は、孤独だったのかもしれない。幾らクリームさんがいたとしても、だ。
そう考えると、彼が執拗に、俺に接触してきたのも、頷ける話だ。
そんな事を俺が推察していると、彼は何かを決心したように、立ち上がり
「よし。早く戻って、同志と、もっと語り合いたくなりました。それには、あの竜を倒さないと。」
そう言いつつ、床に転がっていた瓶を拾い上げる。
「ああ、だから、その瓶、駄目ですって。」
彼がやる気満々な様子を見て、俺は再度、忠告をする。
「いや、しかし、同志よ。お恥ずかしい事ですが、そろそろマナが枯渇し始めておりますので。これを飲まないと、戦いが継続できないのですよ。」
そんな彼の言葉を聞いて、その瓶の中身が、マナポーションのような魔力回復効果のある物なのだと理解した。
理解したが……だとしても、そんな物を飲ませるわけにはいかない。
「ああ、それってそういう物なんですね。ちなみに、ライトさん、その瓶の中身、飲んだことあります?」
唐突な俺の問いに、ライトさんは首を傾げるも、
「いえ、かなり高価な物なので、今回が初めてになりますね。」
と答えてくれた。それを聞いて、俺は心の中で安堵する。
あぁ、良かった。それならば、なおさら飲ませるわけにはいかないな。
「それなら良かった。もしかしたら、それは本当に魔力回復の効果があるかもしれません。残念ながら、知らない物質が多くて、私にも効用は理解できませんでした。ですが、一つだけ解った事があります。その薬には、3,6-ジアセチルモルヒネが入っています。」
俺のそんな言葉に、ライトさんは、少し顔をしかめながらも、
「モルヒネ、ですか。しかし、鎮痛剤としてでしたら、入るのも無理はないのでは? 戦闘中に使う事も想定されているでしょうし。」
そう、言葉を返す。
いや、違うんだよ。そんな生易しい物じゃないんだよ。
俺は、その言葉を聞いて、首を振ると、ゆっくりと息を吐いてから、口を開く。
「違いますよ。これは、通称ヘロイン。薬物の王者の異名を持つ、最悪の麻薬です。」
そんな俺の言葉を聞いて、ライトさんは、息を飲んで言葉を失ったのだった。
数秒遅れて、俺達の部屋に一瞬、衝撃が走る。爆発の衝撃がここまで届いたのだろうな。
しかし、こうも簡単に罠にかかるとは、流石は爬虫類である。そして、まさかここまで綺麗にハマルとは、俺も思わなかった。
恐らく、地下に潜ったライトさんもそう思っているだろう。
そう思い画面に映るライトさんの様子を見れば、息を切らして、狭い通路の中で座り込んでいた。
かなり急いで地下に用意していた通路に逃げたためだろう。この様子では、暫く動けそうに無いだろう。
通路の中は薄暗く、かなり遠くの床に明かりが見える。あれは……懐中電灯かな? あんなものも作れるのか。凄いな!
しかし、こんな通路まで用意していたとはね。中々に用意周到である。
ちなみに、この通路、そのままイルムガンドのお店に通じているようだ。いつから準備していたのやら。
あの時、ドーム状に陣地を覆ったライトさんは、すぐさま、直下に穴を掘り、装甲に一回穴をあけた後塞ぎ、陣地を捨てて距離を置くために脱出していた。
更に、置き土産とばかりに、球状の装甲内側の陣地の地下に、ありったけの爆薬を置いていった。恐らくは、TNT爆薬である。
あの爆発規模だとかなりの量があったようだ。
しかも、ご丁寧に砲弾も地面近くに置いておいて、爆発の勢いで直上に砲撃される様にしていたのだ。
勿論、地面の下は球状に装甲で塞いであるので、それに反射されて、爆風と衝撃波は全て直上に向かう。
つまり、あの竜は、爆発でウロコを剥がされた所に、砲弾を連発された事になるわけだ。
そんな攻撃を受けた竜の様子はどうだろうか? そう思い、俺は画面に目を凝らす。
そうして、黒煙が徐々に収まり、その画像から竜の状態が露わとなる。
そこには、右足の大部分を失った竜が、地に倒れ伏している姿があった。
だが、その目には、微塵もあきらめた様子が無い。むしろ、憎しみを更に増し、理性を殆ど手放した手負いの猛獣がいた。
左手も失い、右足も失ったなら、もういい加減、帰ってくれていいと思うんだけど。だがそう甘くはないようだな。
残念な事に、どうやら、竜は全く諦めていない様で、狂ったように咆哮を上げ、風弾を周りにまき散らしていた。
いくつかの弾は、都市まで届いているが、全てルナが弾いているようで、衝撃すら感じられない。
相変わらず、ルナの障壁は、恐ろしいまでの堅牢さである。
外にいるボーデさん達が少し心配であったが、どうやら、退避を完了しているようだ。あの後どうなったのか、少し気になるが、今は置いておくことにする。
さて、どうするかね? これ。
未だに狂ったように風弾をまき散らす、追い詰められた竜を見て、俺は腕組みをして考える。
正直に言えば、このまま物理的に帰って頂くこともできる。その程度に、戦力差は歴然だ。
今なら、誰も見ていないし、まぁ、バレる事も無い。
だが、安全を確保するなら、その後、あの竜が出てこない様に、封印しなくてはならない。
暫く、動きを封じる事は出来ても、封じ続ける事は厳しいだろう。
まぁ、やってできないことはないが、不確定要素が多すぎる。
本当は、話し合いが通じれば一番良いのだが、状況を見るに、話し合いの出来る状態ではなさそうだ。
うーん、やはり、殺すか?
あんまり気は進まないけど、都市の平和や俺達の生活を守るには手っ取り早いしなぁ。
ふと、誰かの視線を感じて振り返る。
ルナだった。ルナが驚いた様子で、俺の方を見ていたが、すぐに目をそらしてしまう。
ん? どうしたのだろう?
暫く、ルナの様子を見るも、顔を伏せてしまって、表情を見る事は叶わない。
だが、なんでだろうか? 何故か、悲しんでいるような、そんな気がした。
俺は、その様子の意味する所が解らないまま、モヤモヤとした気持ちを抱え、画面に目を戻した。
見るとライトさんが整息を終えたらしく、膝立ちになり、袋から何かの瓶を取り出している。
ほう? 何だろうか? あれは。
つい、興味をかられて、俺はその成分を、【アナライズ】する。
えっと、どれどれ……? 意味不明な物質が多いため、とりあえず良く分からないまま進めるも、一つだけ、俺の知っている物質名が出てきて、俺は驚愕する。
「ライトさん、それ駄目ですよ。飲まない方が良い。」
俺は、瓶の蓋を開けようとしていた彼を見て、思わず声をかける。
ライトさんは、驚いた拍子に瓶を取り落とし、周りを見渡す。薄暗い中、床に転がった瓶の音が、空しく響いた。
「同志……ですか?」
周りの様子を慎重に伺いながら、ライトさんは呟く。
まぁ、誰もいないはずの所で、いきなり声をかけられれば、そりゃ驚きもするよな。
俺は、ファミリアの【ステルス】を解除し、その姿をライトさんの前へと晒す。
突然現れたファミリアに、更に驚いた様で、ライトさんは反射的に、脇にあったと思われるホルスターから、銃を抜き放ち迷う事無く、正確に狙いを定める。
そんな彼がこちらに向ける眼差しは、いつもの様子からは、とても想像できない程、乾いた物だった。
「驚かせてすいません。無礼だとは思いましたが、いざと言うときの為に、このファミリアをつけておいたんですよ。これで様子をうかがったり、会話ができたりします。」
俺はついでに、ライトさん側のファミリアに、こちらの様子を映させる。一瞬、食い入るように画面を見つめていた彼だったが、画像も見て、俺の仕業だと確信したのだろう。ライトさんは、表情を緩め、その手にある銃を戻した。
「なるほど。同志も人が悪い。しかし、そうですか。先程、竜からの攻撃を防いでくれたのも、もしかしたら、このファミリアと言う物のお蔭でしょうか。」
「ええ、保険のつもりでつけておきましたが、役に立ったようで良かったです。」
そんな会話をするライトさんの様子には、不快感は見受けられない。ある意味、想定はしていたのかもしれないな。妙に、適応が早いし。
なるほど、と頷くライトさんを見て、そんな事を考えていると、彼が口を開いた。
「そうですか。あれは実は危ない所だったので、助かりました。しかし、流石は同志ですね。まさか、こんな隠し玉を持っていたとは。」
「いや、ライトさんのカノン砲も見ごたえがありましたよ。あんな物を再現したり、使いこなすことは私には無理ですからね。」
「ははは、やはり同志には解りましたか。あれが解ると言う事は、同志も?」
「ええ、恐らく、貴方と同じ同郷ですよ。高橋 光さん。いや、コウさん? そんな所ですか?」
一瞬、息を飲んだライトさんだったが、次の瞬間、我慢できなかったとでもいうように、突然、笑い始めた。
そんな様子を、今まで後ろで声も無く見ていたクリームさんが発した、「ライト様……。」と言う弱々しい呟きが耳に届く。
十数秒程、彼は笑い続けたが、漸く波が過ぎ去ったのだろう。苦しそうにしながらも、息を整えると、
「はぁ、はぁぁ、いや、失礼しました。あっさりバレてしまうものですね。やっぱり、ちょっと捻りが足りなかったですかね?」
そう、俺に問いかけてくる。
「いえ、ライト……だけなら、解らなかったかもしれません。ただ、ハイトブリジは余計でしたね。元の世界にも、同じような発想の企業名がありますからね。」
「ははは、仰る通りですよ、同志。あのタイヤメーカーにあやかりました。」
「石橋さんですね。」
そんな俺の言葉に、ライトさんは、「そうです、そうです。」と、何故か楽しそうに頷く。
しかし、その疑問も、ライトさんがポツリと漏らした、次の言葉で、合点がいった。
「ああ、良いですね。こうして元の世界の話が出来るって。」
そうか。ライトさん、結構辛い思いしてきたんだろうな。そして、俺とは違って、望郷の念を強く抱いているようだ。
そんな彼に、かける言葉が見つからない俺は、
「そうですね。」
そう呟くに留まる。
しかし、これは特に彼へと伝える事も無いが、本音を言えば、俺は前ほど、帰る事を重視していない。
それは、多分、ルナがいて、皆がいて、こちらにも俺の居場所や仲間が出来たからなんだろうな。
だが、彼は、孤独だったのかもしれない。幾らクリームさんがいたとしても、だ。
そう考えると、彼が執拗に、俺に接触してきたのも、頷ける話だ。
そんな事を俺が推察していると、彼は何かを決心したように、立ち上がり
「よし。早く戻って、同志と、もっと語り合いたくなりました。それには、あの竜を倒さないと。」
そう言いつつ、床に転がっていた瓶を拾い上げる。
「ああ、だから、その瓶、駄目ですって。」
彼がやる気満々な様子を見て、俺は再度、忠告をする。
「いや、しかし、同志よ。お恥ずかしい事ですが、そろそろマナが枯渇し始めておりますので。これを飲まないと、戦いが継続できないのですよ。」
そんな彼の言葉を聞いて、その瓶の中身が、マナポーションのような魔力回復効果のある物なのだと理解した。
理解したが……だとしても、そんな物を飲ませるわけにはいかない。
「ああ、それってそういう物なんですね。ちなみに、ライトさん、その瓶の中身、飲んだことあります?」
唐突な俺の問いに、ライトさんは首を傾げるも、
「いえ、かなり高価な物なので、今回が初めてになりますね。」
と答えてくれた。それを聞いて、俺は心の中で安堵する。
あぁ、良かった。それならば、なおさら飲ませるわけにはいかないな。
「それなら良かった。もしかしたら、それは本当に魔力回復の効果があるかもしれません。残念ながら、知らない物質が多くて、私にも効用は理解できませんでした。ですが、一つだけ解った事があります。その薬には、3,6-ジアセチルモルヒネが入っています。」
俺のそんな言葉に、ライトさんは、少し顔をしかめながらも、
「モルヒネ、ですか。しかし、鎮痛剤としてでしたら、入るのも無理はないのでは? 戦闘中に使う事も想定されているでしょうし。」
そう、言葉を返す。
いや、違うんだよ。そんな生易しい物じゃないんだよ。
俺は、その言葉を聞いて、首を振ると、ゆっくりと息を吐いてから、口を開く。
「違いますよ。これは、通称ヘロイン。薬物の王者の異名を持つ、最悪の麻薬です。」
そんな俺の言葉を聞いて、ライトさんは、息を飲んで言葉を失ったのだった。
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