118　繋ぎとめた世界で

　――セトル。
　あたしたちのあの戦いから、一年が経ったわ。
　セトルは、結局帰って来なかったよね。でも、あたしは消えちゃったなんて思ってないよ。いつまででも、待ってるつもり。
　でも、セトルのおかげで世界は救われたんだよ。
　今、あたしたちノルティアンも、アルヴィディアンも、そしてハーフも、みんながみんな力を合わせて頑張ってる。
　しぐれはアキナの次期頭領だってさ。フラードルで話した通りだね。
　ウェスターは軍には戻ってないみたい。でも、世界復帰には全力で力を貸してるよ。
　ノックスは……よくわかんないけど、やっぱり世界を放浪してんでしょ。
　正式に王女と認められたシャルンは、ハーフの差別をなくすために世界を奔走中。アランもその手伝いってことでアスカリアにいないのよ。
　なんだか知らないけど、アランには軍から声がかかってるみたい。アランの実力があれば将軍になることも夢じゃないってさ。その将軍が二人もいなくなっちゃったから、ウルドさん一人で大変みたい。
　あたしは、結局アスカリアで平凡に暮らしてる。みんな頑張ってるのに、って言わないでよ。あたしだってそれなりに頑張ってるんだから。
　この前だってミセルが――――。
　――。

　　　　　　　　✝　✝　✝

　届くことのない手紙を書いていたサニーの下に、ドアを勢いよく開けて父・ルードが、酷く慌てた様子で部屋に入ってきた。
　咄嗟に手紙を机の引き出しに隠すサニー。そこには書き溜めた沢山の手紙が詰められていた。
「どうしたの、パパ？」
「サニー！　さっきイセ山道で――――」
　その後言った父の言葉に、サニーは驚愕し、家を飛び出した。
　彼女は走る。
　表情に驚きと歓喜の色を全面的に表して、走る。
　ただひたすらに、父親の言っていたイセ山道に向かって。
　今日は道に迷わない。迷ってなんかいられない。
　だって、だってそこには――

　父に言われた場所に辿り着いたサニーの前には――何もなかった。
　息を切らし、肩で息をする。
　――何もない。誰もいない。
　もしかしてからかわれたんじゃ……。そう思った。
　パパに聞いた話では、この辺りに光の柱が落ちたって……。
　何度辺りを見回しても、やはり、何もないし、誰もいない。
「あは、あはは……」
　力なく、酷く残念そうに、彼女は笑った。
（そうよね。そんなこと、あるわけないよね）
　パパの様子からして、からかいではなかったと思う。だったら、たぶん見間違えだろう。
　そう思い、彼女は踵を返した。帰ったらパパを怒鳴りつけてやる。と、その時――
　じゃり、と彼女の後方で誰かが立ち止まる音がした。
（誰？　まさか……ううん、でも――）
　振り向くのが怖い。もし違ってたら。そう思うと、振り向く勇気が湧いてこない。このまま走って逃げてしまおうか、と考えた時、後ろの人物が声を発した。
「――ただいま（・・・・）」
「！？」
　彼女の中で恐怖が去り、確信が生まれる。体が震える。瞼が熱くなる。目から液体が漏れる。
　――こんな顔は見せられない。
　彼女は服の袖で涙を拭き、小さく息をついて自分を落ち着けせ、そして、言う。あの日、あの日に交わした約束。何度も夢に出てきた、その言葉を――

「――おかえり、セトル！」