091　これからの旅

「――なるほど、あいつはそんなことを考えていたのか。まったく、どうしようもない」
　腕組をしたままセトルの話を聞いていたアトリーはやれやれというように首を振る。ウルドも彼に同意して頷く。
「そうだな。行動を起こすにしても、もう少し見てからでもよかったはずだ」
　この話はその場で行ったため、ウートガルザ王も聞いていた。ロキ王妃はシャルンが去った後、横の扉から出ていったようだ。王は先刻のシャルンのことで頭がいっぱいかと思いきや、彼は完全に頭を切り替えてこの話に耳を傾けていた。流石は王といったところだろう。
「彼らの居場所はわかっているのですか？」
　ウェスターが眼鏡を押さえながら訊くと、しぐれが首を横に振った。
「わかってへんよ。うちらアキナで探ってんねん。見つかったらうちのところにも式神が来るはずや」
「兄さんたちの最終目的地ならわかるよ。僕の故郷〝幻境の村〟テューレン、こっちで言う〝幻影の村〟ミラージュのことだよ」
「でしたら、こちらはあまり動かない方がいいでしょう。ミラージュへ行く方法もわかりませんし。――しばらくは私の邸を使ってくれてかまいません」
　ウェスターのその厚意は、拠点のないセトルたちにとって非常に助かるものである。事情を知らないシャルンの家を拠点にするわけにもいかないし、セトルはどうしようかと考えていたところだ。
　アランがそのウェスター邸の映像を頭の中で蘇らせる。
「あのでかい邸か……。サニー、迷子になるなよ」
「ならないわよ！　……たぶん」
「もう二、三回ほどなってますからね♪」
「うぐ……」
　あまり知られたくないことをウェスターにさらっと言われて、サニーは半歩下がる。
「軍の方でもワースの行方を追うつもりだ。何かわかったら連絡しよう。行くぞ、アトリー」
「ああ、一応『語り部』を捜していてくれませんか。彼の協力が必要になるかもしれません。
「わかった」
　ウルドは了承すると、早速アトリーをつれて謁見の間を後にした。
「ウェスター、お前はどうするんだ？」
　ウートガルザが玉座に座ったまま親友兼相談役のウェスターに尋ねる。
「私は彼らと共に行動するつもりですよ、陛下」
「それがいいだろうな。ウェスター、シャルンのことも頼むぞ」
「わかっていますよ」
　それを確認するとウートガルザは立ち上がり、ロキ王妃と同じように横の扉の奥に消えていった。
「ウェスターが一緒なら心強いね、セトル」
「ああ、うん……そうだね」
　具現招霊術士スペルシェイパーであるウェスターが仲間として戦ってくれるのなら、サニーの言う通りこれ以上心強いことはない。それはわかっているのだが、セトルは今さらながら他人を巻き込むことに気が引けている。だから曖昧な返事をしてしまった。
「一度私の邸に向かいましょうか」
　ウェスターが促し、一行は彼の邸へ向かうことにした。シャルンも捜さないといけないだろうが、それはもう少し後からでもいいだろう。

　　　　　　　　　☨　☨　☨

　シャルンはすぐに見つかった。
　城門の前に立って彼女は海の方を眺めていた。そしてセトルたちが後ろに来たとわかると、彼女は船が往来している海を見詰めたまま口を開く。
「全部、聞いたわ」
　一瞬、何を言っているのかわからなかったが、セトルはすぐに先程謁見の間で話したことだと理解する。出ていったあとすぐに戻ってきたのか、謁見の間の外にずっといたのかわからないが、そこでの会話を聞かれてしまったようだ。
「何を？」
　とぼけるつもりはないが、一応訊いてみた。
「ワースのこと。放って置いたらこの世界がどうなるか、みんながどうなるかを」
「知って、どうします？　我々と共に来ますか？　私としてはそうしてくれた方がありがたいのですが」
　ウェスターは眼鏡の位置を直し、その奥のエメラルドグリーンの瞳に彼女の姿を映す。一緒にいた方がありがたいというのは、王に彼女のことを頼まれたからだろう。
「そうね……。王女の件はソテラと一緒に考えてみたけど、やっぱりすぐに答えは出そうにないわ。だから、またあなたたちと旅をするのも悪くないかもしれないわね」
「ソテラと一緒にって？」
　シャルンの言葉の中に出てきた謎な部分にサニーが小首を傾げる。そこでシャルンはこちらを振り返り、手に持った見覚えのあるイアリングを皆に見せる。それはソテラの形見のイアリングだった。
「村を出るときは、いつも持ってきてるの。持っていると、ソテラが近くにいるような気がするから」
　静かに目を伏せるシャルン。
「答えを出すためにも、一緒にいていいかしら？」
　それが今の彼女の答えだった。アランが即答する。
「もちろんだ！　寧ろ歓迎さ。な、セトル」
「いや、僕は……うん、そうだね」
　少し迷ったが、セトルは仕方ないというように微笑んだ。
「またこの六人で旅できるんやな！」
　しぐれは嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。しかし、これからすることを旅と言っていいのだろうかは疑問だ。実際、しばらくはここから動けないわけだし。
　そんな彼らに知らせが届いたのは、それから数日後のことになる。