007　船旅

「ねぇ、アランも外に出ようよ！　潮風が気持ちいいよ」
　インティルケープから出る定期船の船室。セトルはその扉を開け、はしゃいだ様子で中に入ってきた。海は何度も見たことあるけど、船に乗ったのはこれが初めてだ。だから、はしゃがずにはいられない。
　しかし、セトルは元気初辣なのに、アランはベッドに横たわって苦しそうに唸っていた。顔色が悪い。
「せ、セトル……もう少し静かにしてくれ……うっぷ！」
　これは、完全に船酔いだ。セトルは、ごめんごめん、と言って頭を掻く。
「くそっ……船に乗るのがこんなにもきついことだったとは……うっ！」
　ザンフィがアランの傍に行き、その頬をぺろっと嘗める。ザンフィもアランが心配なのだろう、とセトルは思った。
「それにしても、あのアランが船に弱いなんて……アハハ！」
　笑いがこぼれる。
「う、うるせぇ……」
　インティルケープからの定期船は、直接首都まで行ってくれない。だから一度《アクエリス》という町を経由しなければならないのだ。
　でもそれは丁度よかった。
　今《アクエリス》にはサニーの両親、ルードとステラが滞在している。当然サニーが国軍に連行されたことは知らないはず。それを伝えるためにも、まずそこで二人を捜さなければならない。
「だったら僕たちだけで行こう、ザンフィ！」
　キキっとザンフィが反応し、セトルの肩に飛び乗る。
「是非そうしてください……」
　呟くようにアランは言った。

　　　　　　　　✝　✝　✝

「あーもう！　ここから出しなさいよ！　村に帰してよ！」
　シルティスラント王国正規軍の軍船《スレイプニル》号。この霊導船の一室にサニーは幽閉されていた。
　この船には牢があったのだが、そこには入れられていない。ケアリーたちのおかげで犯人とまではいかなかったからだ。それでもこの部屋は、ベッドなどの必要なもの以外何もない殺風景なところだった。窓もあるが、そこからは逃げられない。下には海が広がっているのだ。
　部屋の外には兵士が二人、扉を挟むように立っている。
　そして何やら話し声が聞こえてきた。
「将軍！　何か御用ですか？」
　兵士たちが敬礼するのをサニーはその声を聞いてわかった。
「少し彼女と話をさせてくれませんか？」
　男性のようだが、その声、その口調はあのウルドとかいう将軍のものではなかった。正規軍には将軍が何人も居るのだろうか？
「それと」付け足すように将軍と呼ばれた男性が言うのが聞こえる。「私はもう軍人ではありません。その呼び方はやめてくれませんか？」
「し、失礼しました！」
　すると扉がノックされ、サニーが返事しないにもかかわらずその男性は中に入ってきた。
　彼は、青っぽい軍服のようなローブを纏い、手には黒いグローブ。歳はわからないが端整な顔立ちをしており、青みがかったグレーの長髪を後ろで結っている。色白の肌は優しげな印象を与え、フレームの無い眼鏡の奥に見えるエメラルドグリーンの瞳に威厳を感じないこともない。
「あんた誰よ！　あたしをここから出して！」
　そう言うサニーを彼は一目見ると、ふむ、と呟いた。
「やはりマーズ氏の言った通り人違いですね。ウルドは何をしていたんだか……」
　サニーにも聞こえるように男は呟いた。
「どういうこと？」
「ああ、これはすみません。私はウェスター・トウェーンというものです。弁護士ローヤーをしています。それと、あなたの敵ではありません」
　男――ウェスターは礼儀正しくそう言ったが、どこか口調に含みがあるのは気のせいだろうか。それに、
「でも、さっき将軍って呼ばれてなかった？」
　兵士たちがそう呼んでいたのをサニーはちゃんと聞いていた。国軍の軍船に乗っているところからしても、ただの弁護士ローヤーではない。敵ではないと言っているが、信じていいのだろうか？
「聞かれてましたか……そのことは忘れてください。今は軍をやめている身ですので」
　ウェスターは眼鏡のブリッジを押さえるようにしてそう言った。だが、それではサニーの疑問は解けない。彼女はさらに詰め寄ろうとしたが、その前にウェスターが話し始め、言いそびれてしまった。
「とにかく、あなたは誤送されてしまったわけですが、残念ながらここまで来てしまったら、あなたを解放することは私にはできません」
「そ、そんな……」
　サニーは俯いた、目が潤んでいる。今にも泣きそうだ。
（パパ、ママ……セトル……）
「でも安心してください」今度のウェスターの声は含みを感じなかった。「私があなたの弁護をします。これはインティルケープの町長、マーズ氏にも頼まれたことです」
　『マーズ』という言葉でサニーは顔を上げた。
「マーズさんを知ってるの！？」
「ええ、まあ。――それより」
　ウェスターは頷き、そして踵を返すと扉を開け、見張りの兵士たちに何か耳打ちをする。
　すると兵士たちは困ったような、驚いたような表情をし、顔を見合わせる。そして、視線をウェスターに戻すと、一人が、
「どうなっても知りませんよ……」
　と諦めたように言った。
　するとウェスターは含み笑いを浮かべ、サニーの方に向き直る。
「裁判が始まるまで、あなたの身柄は私が預かります。よろしいですか？」
　少し考え、このまま軍に捕らわれているよりはマシだと思い、サニーは頷いた。
「ではまず部屋を変えましょう。ここでは不自由でしょうから」
「あたし……出ていいの？」
　恐る恐る訊いた彼女にウェスターは、はい、と言って微笑んだ。